The influence of Emotional Intelligence on Group Malevolent Creativity: Evidence from fNIRS hyperscanning

La creatività è spesso celebrata come una forza positiva, la scintilla che porta a nuove invenzioni, arte e soluzioni ai problemi umani. Eppure, lo stesso meccanismo mentale che ci permette di immaginare un mondo migliore può anche essere rivolto verso il male. Questo lato oscuro, noto come creatività malevola, comporta l'uso del pensiero originale per infliggere danni fisici, emotivi o materiali ad altri. Sebbene pensiamo spesso che tali idee distruttive siano il prodotto di una singola mente tormentata, la storia mostra che esse emergono frequentemente da gruppi che lavorano insieme, come in attacchi coordinati o sabotaggi organizzati. Comprendere come i gruppi generino queste idee dannose è fondamentale per la sicurezza pubblica, ma il funzionamento interno di tale processo rimane in gran parte un mistero. I ricercatori hanno a lungo sospettato che la capacità di una persona di comprendere e gestire le emozioni, nota come intelligenza emotiva, giochi un ruolo in questa dinamica. Le persone con un'alta intelligenza emotiva sono generalmente più brave a leggere gli indizi sociali e a regolare i propri sentimenti, il che potrebbe agire come un freno sugli impulsi dannosi. Tuttavia, non è stato chiaro come questo tratto funzioni quando le persone si trovano in un gruppo, e cosa accada nei loro cervelli quando collaborano a un compito progettato per essere dannoso.

Per rispondere a queste domande, un team di ricercatori della Hainan Normal University ha condotto uno studio che ha osservato direttamente i cervelli delle persone che lavoravano insieme. Hanno reclutato 120 adulti e li hanno accoppiati in 60 squadre. Prima dell'esperimento, i ricercatori hanno misurato l'intelligenza emotiva di ciascuna persona utilizzando un questionario standard. In base a questi punteggi, hanno formato due tipi di gruppi: quelli con un'alta intelligenza emotiva e quelli con una bassa intelligenza emotiva. I partecipanti erano estranei tra loro, garantendo che le loro interazioni partissero da un punto neutro. A ciascuna coppia è stato poi chiesto di completare due diversi compiti di pensiero indossando un cappello speciale dotato di sensori. Un compito era un test di creatività standard in cui dovevano proporre usi insoliti per un oggetto comune, come un bottone. L'altro compito era progettato specificamente per innescare la creatività malevola; alle coppie è stato presentato uno scenario riguardante un rivale amoroso e sono state chiamate a generare quante più idee originali possibile per screditare la reputazione di quel rivale.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnologia chiamata spettroscopia funzionale vicino all'infrarosso per osservare i cervelli dei partecipanti. Questo metodo utilizza la luce per misurare il flusso sanguigno nello strato esterno del cervello, il che indica quali aree sono attive. Registrando contemporaneamente i cervelli di entrambe le persone in una coppia, il team ha potuto vedere se i loro cervelli lavoravano in sincronia, un fenomeno noto come sincronia inter-cerebrale. Lo studio si è concentrato su due aree chiave: la corteccia prefrontale, coinvolta nel processo decisionale e nell'autocontrollo, e la regione temporoparietale destra, che ci aiuta a comprendere i sentimenti e le prospettive degli altri. I ricercatori volevano vedere se il livello di intelligenza emotiva cambiasse il modo in cui queste regioni cerebrali lavorano insieme e se tale connessione influenzasse il tipo di idee prodotte dai gruppi.

I risultati hanno mostrato una chiara differenza di comportamento tra i due tipi di gruppi. Quando richiesti di generare idee dannose, i gruppi con bassa intelligenza emotiva hanno proposto significativamente più suggerimenti malevoli rispetto ai gruppi con alta intelligenza emotiva. I gruppi a bassa intelligenza non erano solo più dannosi nelle loro idee, ma erano anche più creativi nella loro capacità di inventare tali piani malevoli. Al contrario, quando i gruppi lavoravano sul compito di creatività innocua, i gruppi ad alta intelligenza ottenevano prestazioni migliori, dimostrando che le loro abilità sociali li aiutavano in contesti positivi, ma agivano come un freno quando l'obiettivo era causare danno. Ciò suggerisce che l'intelligenza emotiva non si limita semplicemente a impedire alle persone di essere creative; piuttosto, essa limita specificamente la generazione di idee volte a ferire gli altri.

Guardando all'interno dei cervelli dei partecipanti, è emerso il meccanismo alla base di questa differenza comportamentale. I gruppi con alta intelligenza emotiva mostravano una sincronizzazione molto più forte tra i loro cervelli, in particolare nella corteccia prefrontale e nella regione temporoparietale destra. Quando una persona in una coppia ad alta intelligenza aveva un'idea, il cervello dell'altra persona si illuminava in un modello coordinato in queste aree specifiche. Questa sincronizzazione era molto più debole nei gruppi a bassa intelligenza. I ricercatori hanno scoperto che più i cervelli erano sincronizzati in queste regioni, minori erano le idee dannose prodotte dal gruppo. Sembra che quando persone con alta intelligenza emotiva lavorano insieme, i loro cervelli impegnino un processo condiviso di monitoraggio ed empatia. La regione temporoparietale destra, che aiuta a immaginare ciò che gli altri provano, sembra attivarsi all'unisono, creando una consapevolezza collettiva del potenziale dolore che le loro idee potrebbero causare. Allo stesso tempo, la corteccia prefrontale, che funge da centro di controllo, lavora insieme per inibire tali impulsi.

Lo studio ha inoltre scoperto una relazione complessa tra questi segnali cerebrali e il risultato finale. Sebbene l'alta intelligenza emotiva portasse direttamente a meno idee dannose, l'aumento della sincronia cerebrale aveva in realtà una leggera tendenza a sostenere la generazione di tali idee. Questo crea una sorta di tiro alla fune interno. L'influenza diretta dell'intelligenza emotiva agisce come un forte freno, impedendo al gruppo di intraprendere una strada dannosa. Tuttavia, l'atto stesso del loro cervello che si sincronizza, che è segno di buon lavoro di squadra e comprensione, può talvolta rendere il gruppo più efficace nel brainstorming, anche se questo brainstorming è finalizzato a uno scopo negativo. I ricercatori hanno scoperto che l'effetto frenante diretto dell'intelligenza emotiva era sufficientemente forte da superare questo effetto di supporto della sincronia, risultando in una riduzione netta della creatività malevola.

Questi risultati offrono una nuova prospettiva su come i gruppi gestiscono gli impulsi distruttivi. Suggeriscono che la capacità di leggere e regolare le emozioni funge da fattore protettivo, non solo per gli individui, ma per interi team. Quando persone con alta intelligenza emotiva collaborano, i loro cervelli si coordinano in modo da mantenere la consapevolezza del costo umano delle loro azioni. Non ignorano semplicemente la possibilità di fare del male; invece, elaborano insieme il peso emotivo delle loro idee, il che alla fine impedisce a quelle idee di mettere radici. Questa ricerca evidenzia che la base neurale della prevenzione del danno non riguarda solo l'autocontrollo individuale, ma riguarda il modo in cui i gruppi di persone si connettono e si regolano a vicenda in tempo reale. Comprendendo queste interazioni neurali, otteniamo una visione del complesso equilibrio tra la nostra capacità di cooperazione e il nostro potenziale di distruzione.