The influence of Emotional Intelligence on Group Malevolent Creativity: Evidence from fNIRS hyperscanning

La creatividad suele celebrarse como una fuerza para el bien, la chispa que conduce a nuevos inventos, arte y soluciones a los problemas humanos. Sin embargo, la misma maquinaria mental que nos permite imaginar un mundo mejor también puede volverse hacia el daño. Este lado más oscuro, conocido como creatividad malévola, implica el uso del pensamiento original para infligir daños físicos, emocionales o materiales a otros. Aunque solemos pensar que tales ideas destructivas son producto de una sola mente perturbada, la historia muestra que frecuentemente emergen de grupos que trabajan juntos, como en ataques coordinados o sabotajes organizados. Comprender cómo los grupos generan estas ideas dañinas es crucial para la seguridad pública, pero el funcionamiento interno de tal proceso sigue siendo en gran medida un misterio. Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que la capacidad de una persona para comprender y gestionar las emociones, conocida como inteligencia emocional, desempeña un papel en esta dinámica. Las personas con una alta inteligencia emocional son generalmente mejores para leer las señales sociales y regular sus propios sentimientos, lo que podría actuar como un freno a los impulsos dañinos. Sin embargo, no estaba claro cómo funciona este rasgo cuando las personas están en un grupo, y qué sucede dentro de sus cerebros cuando colaboran en una tarea diseñada para ser perjudicial.

Para responder a estas preguntas, un equipo de investigadores de la Universidad Normal de Hainan llevó a cabo un estudio que observó directamente los cerebros de personas trabajando juntas. Reclutaron a 120 adultos y los emparejaron en 60 equipos. Antes de que comenzara el experimento, los investigadores midieron la inteligencia emocional de cada persona mediante un cuestionario estándar. Basándose en estas puntuaciones, formaron dos tipos de grupos: aquellos con una alta inteligencia emocional y aquellos con una baja inteligencia emocional. Los participantes eran desconocidos entre sí, lo que aseguraba que sus interacciones comenzaran desde un punto neutral. Posteriormente, se pidió a cada pareja que completara dos tareas de pensamiento diferentes mientras usaban una gorra especial equipada con sensores. Una tarea era una prueba de creatividad estándar donde tenían que proponer usos inusuales para un objeto común, como un botón. La otra tarea estaba diseñada específicamente para desencadenar la creatividad malévola; se les dio a las parejas un escenario que involucraba a un rival romántico y se les pidió que generaran tantas ideas originales como fuera posible para socavar la reputación de ese rival.

Los investigadores utilizaron una tecnología llamada espectroscopia de infrarrojo cercano funcional para observar los cerebros de los participantes. Este método utiliza la luz para medir el flujo sanguíneo en la capa externa del cerebro, lo que indica qué áreas están activas. Al registrar a ambas personas de una pareja al mismo tiempo, el equipo pudo ver si sus cerebros trabajaban en sincronía, un fenómeno conocido como sincronía intercerebral. El estudio se centró en dos áreas clave: la corteza prefrontal, que está involucrada en la toma de decisiones y el autocontrol, y la región temporoparietal derecha, que nos ayuda a comprender los sentimientos y perspectivas de los demás. Los investigadores querían ver si el nivel de inteligencia emocional cambiaba la forma en que estas regiones cerebrales trabajaban juntas y si esa conexión influía en el tipo de ideas que los grupos producían.

Los resultados mostraron una clara diferencia de comportamiento entre los dos tipos de grupos. Cuando se les pidió generar ideas dañinas, los grupos con baja inteligencia emocional propusieron significativamente más sugerencias malévolas que los grupos con alta inteligencia emocional. Los grupos de baja inteligencia no solo fueron más dañinos en sus ideas, sino también más creativos en su capacidad para inventar esos esquemas perjudiciales. En contraste, cuando los grupos trabajaban en la tarea de creatividad inofensiva, los grupos de alta inteligencia se desempeñaron mejor, demostrando que sus habilidades sociales les ayudaban en contextos positivos, pero actuaban como una restricción cuando el objetivo era causar daño. Esto sugiere que la inteligencia emocional no simplemente detiene a las personas de ser creativas; más bien, frena específicamente la generación de ideas destinadas a herir a otros.

Observar el interior de los cerebros de los participantes reveló el mecanismo detrás de esta diferencia de comportamiento. Los grupos con alta inteligencia emocional mostraron una sincronización mucho más fuerte entre sus cerebros, particularmente en la corteza prefrontal y la región temporoparietal derecha. Cuando una persona en una pareja de alta inteligencia tenía una idea, el cerebro de la otra persona se iluminaba en un patrón coordinado en estas áreas específicas. Esta sincronización era mucho más débil en los grupos de baja inteligencia. Los investigadores encontraron que cuanto más sincronizados estaban los cerebros en estas regiones, menos ideas dañinas producía el grupo. Parece que cuando las personas con alta inteligencia emocional trabajan juntas, sus cerebros se involucran en un proceso compartido de monitoreo y empatía. La región temporoparietal derecha, que ayuda a imaginar lo que otros están sintiendo, parece activarse al unísono, creando una conciencia colectiva del dolor potencial que sus ideas podrían causar. Simultáneamente, la corteza prefrontal, que actúa como un centro de control, trabaja en conjunto para inhibir esos impulsos.

El estudio también descubrió una relación compleja entre estas señales cerebrales y el resultado final. Mientras que la alta inteligencia emocional conducía directamente a menos ideas dañinas, el aumento de la sincronización cerebral tenía una ligera tendencia a apoyar la generación de esas ideas. Esto crea una especie de tira y afloja interna. La influencia directa de la inteligencia emocional actúa como un freno fuerte, impidiendo que el grupo siga un camino perjudicial. Sin embargo, el mero acto de que sus cerebros se sincronicen, que es una señal de buen trabajo en equipo y comprensión, a veces puede hacer que el grupo sea más eficaz en la lluvia de ideas, incluso si esa lluvia de ideas es para un propósito negativo. Los investigadores encontraron que el efecto de frenado directo de la inteligencia emocional era lo suficientemente fuerte como para superar este efecto de apoyo de la sincronización, resultando en una reducción neta de la creatividad malévola.

Estos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo los grupos gestionan los impulsos destructivos. Sugiere que la capacidad de leer y regular las emociones sirve como un factor protector, no solo para los individuos, sino para equipos enteros. Cuando las personas con alta inteligencia emocional colaboran, sus cerebros se coordinan de una manera que los mantiene conscientes del costo humano de sus acciones. No simplemente ignoran la posibilidad de daño; en cambio, procesan juntos el peso emocional de sus ideas, lo que finalmente impide que esas ideas echen raíces. Esta investigación destaca que la base neural de la prevención del daño no se trata solo del autocontrol individual, sino de cómo los grupos de personas se conectan y se regulan entre sí en tiempo real. Al comprender estas interacciones neurales, obtenemos una visión de la compleja balanza entre nuestra capacidad de cooperación y nuestro potencial de destrucción.