The influence of Emotional Intelligence on Group Malevolent Creativity: Evidence from fNIRS hyperscanning

La créativité est souvent célébrée comme une force de bien, l'étincelle qui mène aux nouvelles inventions, à l'art et aux solutions aux problèmes humains. Pourtant, la même machinerie mentale qui permet d'imaginer un monde meilleur peut également être tournée vers le mal. Ce côté plus sombre, connu sous le nom de créativité malveillante, implique l'utilisation d'une pensée originale pour infliger des dommages physiques, émotionnels ou matériels à autrui. Bien que nous pensions souvent que ces idées destructrices sont le produit d'un esprit unique et tourmenté, l'histoire montre qu'elles émergent fréquemment de groupes travaillant ensemble, comme dans le cas d'attaques coordonnées ou de sabotages organisés. Comprendre comment les groupes génèrent ces idées nuisibles est crucial pour la sécurité publique, mais les rouages internes d'un tel processus restent largement mystérieux. Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que la capacité d'une personne à comprendre et à gérer les émotions, appelée intelligence émotionnelle, joue un rôle dans cette dynamique. Les personnes dotées d'une intelligence émotionnelle élevée sont généralement plus aptes à lire les indices sociaux et à réguler leurs propres sentiments, ce qui pourrait agir comme un frein sur les impulsions néfiques. Cependant, il n'était pas clair comment ce trait fonctionne lorsque les individus sont en groupe, et ce qui se passe dans leur cerveau lorsqu'ils collaborent à une tâche conçue pour être nuisible.

Pour répondre à ces questions, une équipe de chercheurs de l'Université normale de Hainan a mené une étude qui a observé directement le cerveau de personnes travaillant ensemble. Ils ont recruté 120 adultes et les ont appariés en 60 équipes. Avant le début de l'expérience, les chercheurs ont mesuré l'intelligence émotionnelle de chaque personne à l'aide d'un questionnaire standard. Sur la base de ces scores, ils ont formé deux types de groupes : ceux ayant une intelligence émotionnelle élevée et ceux ayant une intelligence émotionnelle faible. Les participants étaient des étrangers les uns pour les autres, garantissant que leurs interactions commençaient à partir d'un point neutre. Chaque paire a ensuite été invitée à réaliser deux tâches de réflexion différentes en portant une casquette spéciale équipée de capteurs. L'une était un test de créativité standard où ils devaient trouver des usages inhabituels pour un objet commun, comme un bouton. L'autre était spécifiquement conçue pour déclencher la créativité malveillante ; les paires recevaient un scénario impliquant un rival amoureux et devaient générer autant d'idées originales que possible pour nuire à la réputation de ce rival.

Les chercheurs ont utilisé une technologie appelée spectroscopie proche infrarouge fonctionnelle pour observer les cerveaux des participants. Cette méthode utilise la lumière pour mesurer le flux sanguin dans la couche externe du cerveau, ce qui indique quelles zones sont actives. En enregistrant les deux personnes d'une paire en même temps, l'équipe a pu voir si leurs cerveaux travaillaient en synchronie, un phénomène appelé synchronie inter-cérébrale. L'étude s'est concentrée sur deux zones clés : le cortex préfrontal, impliqué dans la prise de décision et le contrôle de soi, et la région temporo-pariétale droite, qui aide à comprendre les sentiments et les perspectives d'autrui. Les chercheurs voulaient voir si le niveau d'intelligence émotionnelle modifiait la manière dont ces régions cérébrales travaillaient ensemble et si cette connexion influençait le type d'idées produites par les groupes.

Les résultats ont montré une différence claire de comportement entre les deux types de groupes. Lorsqu'on leur demandait de générer des idées nuisibles, les groupes à faible intelligence émotionnelle proposaient significativement plus de suggestions malveillantes que les groupes à haute intelligence émotionnelle. Les groupes à faible intelligence étaient non seulement plus nuisibles dans leurs idées, mais aussi plus créatifs dans leur capacité à inventer ces stratagèmes malveillants. En revanche, lors de la tâche de créativité inoffensive, les groupes à haute intelligence réussissaient mieux, montrant que leurs compétences sociales les aidaient dans des contextes positifs mais agissaient comme un frein lorsqu'il s'agissait de causer du tort. Cela suggère que l'intelligence émotionnelle ne se contente pas d'arrêter la créativité ; elle freine spécifiquement la génération d'idées destinées à blesser autrui.

L'observation de l'intérieur des cerveaux des participants a révélé le mécanisme derrière cette différence de comportement. Les groupes à haute intelligence émotionnelle présentaient une synchronisation beaucoup plus forte entre leurs cerveaux, particulièrement dans le cortex préfrontal et la région temporo-pariétale droite. Lorsqu'une personne d'une paire à haute intelligence avait une idée, le cerveau de l'autre personne s'illuminait selon un schéma coordonné dans ces zones spécifiques. Cette synchronisation était beaucoup plus faible dans les groupes à faible intelligence. Les chercheurs ont constaté que plus les cerveaux étaient synchronisés dans ces régions, moins le groupe produisait d'idées malveillantes. Il semble que lorsque des personnes ayant une intelligence émotionnelle élevée travaillent ensemble, leurs cerveaux s'engagent dans un processus partagé de surveillance et d'empathie. La région temporo-pariétale droite, qui aide à imaginer ce que les autres ressentent, semble s'activer à l'unisson, créant une conscience collective de la douleur potentielle que leurs idées pourraient causer. Simultanément, le cortex préfrontal, qui agit comme un centre de contrôle, travaille de concert pour inhiber ces impulsions.

L'étude a également mis au jour une relation complexe entre ces signaux cérébraux et le résultat final. Bien que l'intelligence émotionnelle élevée conduise directement à moins d'idées nuisibles, l'augmentation de la synchronisation cérébrale avait une légère tendance à favoriser la génération de ces idées. Cela crée une sorte de bras de fer interne. L'influence directe de l'intelligence émotionnelle agit comme un frein puissant, empêchant le groupe de s'engager sur une voie malveillante. Cependant, le simple fait que leurs cerveaux se synchronisent, ce qui est un signe de bon travail d'équipe et de compréhension, peut parfois rendre le groupe plus efficace lors du brainstorming, même si ce brainstorming est destiné à un but négatif. Les chercheurs ont constaté que l'effet de freinage direct de l'intelligence émotionnelle était suffisamment fort pour surmonter cet effet de soutien de la synchronisation, entraînant une réduction nette de la créativité malveillante.

Ces découvertes offrent une nouvelle perspective sur la façon dont les groupes gèrent les impulsions destructrices. Elles suggèrent que la capacité à lire et à réguler les émotions sert de facteur protecteur, non seulement pour les individus, mais pour des équipes entières. Lorsque des personnes dotées d'une intelligence émotionnelle élevée collaborent, leurs cerveaux se coordonnent de manière à ce qu'elles restent conscientes du coût humain de leurs actions. Elles ne se contentent pas d'ignorer la possibilité de nuire ; au contraire, elles traitent ensemble le poids émotionnel de leurs idées, ce qui finit par empêcher ces idées de prendre racine. Cette recherche souligne que la base neurale de la prévention du mal ne réside pas seulement dans le contrôle de soi individuel, mais dans la manière dont les groupes de personnes se connectent et se régulent en temps réel. En comprenant ces interactions neurales, nous comprenons mieux l'équilibre complexe entre notre capacité de coopération et notre potentiel de destruction.