The influence of Emotional Intelligence on Group Malevolent Creativity: Evidence from fNIRS hyperscanning

Creativiteit wordt vaak gevierd als een kracht voor het goede, de vonk die leidt tot nieuwe uitvindingen, kunst en oplossingen voor menselijke problemen. Toch kan dezelfde mentale machinerie die ons in staat stelt een betere wereld te verbeelden, ook gericht worden op schade. Deze duistere kant, bekend als kwaadwillende creativiteit, houdt in dat origineel denken wordt gebruikt om fysieke, emotionele of materiële schade toe te brengen aan anderen. Hoewel we dergelijke destructieve ideeën vaak beschouwen als het product van een enkele problematische geest, laat de geschiedenis zien dat ze frequent voortkomen uit groepen die samenwerken, zoals bij gecoördineerde aanvallen of georganiseerde sabotage. Het begrijpen van hoe groepen deze schadelijke ideeën genereren is cruciaal voor de publieke veiligheid, maar de interne werking van een dergelijk proces blijft grotendeels een mysterie. Onderzoekers hebben lang vermoed dat iemands vermogen om emoties te begrijpen en te beheersen, bekend als emotionele intelligentie, een rol speelt in deze dynamiek. Mensen met een hoge emotionele intelligentie zijn over het algemeen beter in het lezen van sociale signalen en het reguleren van hun eigen gevoelens, wat als een rem op schadelijke impulsen zou kunnen fungeren. Het is echter onduidelijk geweest hoe deze eigenschap functioneert wanneer mensen in een groep zijn, en wat er in hun hersenen gebeurt wanneer zij samenwerken aan een taak die bedoeld is om schadelijk te zijn.

Om deze vragen te beantwoorden, voerde een team van onderzoekers aan de Hainan Normal University een studie uit die direct keek naar de hersenen van mensen die samenwerkten. Ze rekruteerden 120 volwassenen en vormden hen paren tot 60 teams. Voordat het experiment begon, maten de onderzoekers de emotionele intelligentie van elke persoon met behulp van een standaard vragenlijst. Op basis van deze scores vormden ze twee soorten groepen: groepen met een hoge emotionele intelligentie en groepen met een lage emotionele intelligentie. De deelnemers waren vreemden voor elkaar, wat ervoor zorgde dat hun interacties vanuit een neutraal punt begonnen. Elk paar kreeg vervolgens de opdracht om twee verschillende denk-taken uit te voeren terwijl ze een speciale pet met sensoren droegen. De ene taak was een standaard creativiteitstest waarbij ze ongebruikelijke toepassingen moesten bedenken voor een alledaags object, zoals een knoop. De andere taak was specifiek ontworpen om kwaadwillige creativiteit uit te lokken; de paren kregen een scenario voorgelegd met betrekking tot een romantische rivaal en kregen de opdracht om zoveel mogelijk originele ideeën te bedenken om de reputatie van die rivaal te ondermijnen.

De onderzoekers gebruikten een technologie genaand functionele nabij-infraroodspectroscopie om de hersenen van de deelnemers te observeren. Deze methode gebruikt licht om de bloeddoorstroming in de buitenste laag van de hersenen te meten, wat aangeeft welke gebieden actief zijn. Door beide personen in een paar tegelijkertijd te registreren, kon het team zien of hun hersenen synchroon werkten, een fenomeen dat inter-hersensynchronisatie wordt genoemd. De studie richtte zich op twee belangrijke gebieden: de prefrontale cortex, die betrokken is bij besluitvorming en zelfbeheersing, en de rechter temporopariëtale regio, die ons helpt de gevoelens en perspectieven van anderen te begrijpen. De onderzoekers wilden zien of het niveau van emotionele intelligentie de manier waarop deze hersengebieden samenwerken veranderde en of die verbinding invloed had op het type ideeën dat de groepen produceerden.

De resultaten toonden een duidelijk verschil in gedrag tussen de twee soorten groepen. Wanneer gevraagd werd om schadelijke ideeën te genereren, kwamen de groepen met een lage emotionele intelligentie aanzienlijk meer kwaadwillende suggesties naar voren dan de groepen met een hoge emotionele intelligentie. De groepen met een lage intelligentie waren niet alleen schadelijker in hun ideeën, maar ook creatiever in hun vermogen om die schadelijke schema's te verzinnen. In tegenstelling hiertoe presteerden de groepen met een hoge intelligentie beter bij de onschuldige creativiteitstaak, wat aantoonde dat hun sociale vaardigheden hen hielpen in positieve contexten, maar fungeerden als een beperking wanneer het doel was om schade te berokkenen. Dit suggereert dat emotionele intelligentie mensen niet simpelweg stopt met creatief zijn; het beperkt specifiek de generatie van ideeën die bedoeld zijn om anderen pijn te doen.

Een blik in de hersenen van de deelnemers onthulde het mechanisme achter dit gedragsverschil. De groepen met een hoge emotionele intelligentie vertoonden veel sterkere synchronisatie tussen hun hersenen, met name in de prefrontale cortex en de rechter temporopariëtale regio. Wanneer één persoon in een hoog-intelligentie paar een idee had, lichtten de hersenen van de andere persoon in deze specifieke gebieden op in een gecoördineerd patroon. Deze synchronisatie was veel zwakker in de groepen met een lage intelligentie. De onderzoekers ontdekten dat hoe meer de hersenen in deze regio's gesynchroniseerd waren, hoe minder schadelijke ideeën de groep produceerde. Het lijkt erop dat wanneer mensen met een hoge emotionele intelligentie samenwerken, hun hersenen een gedeeld proces van monitoring en empathie aangaan. De rechter temporopariëtale regio, die helpt ons voor te stellen wat anderen voelen, wordt gelijktijdig geactiveerd, waardoor een collectief bewustzijn ontstaat van de potentiële pijn die hun ideeën zouden kunnen veroorzaken. Tegelijkertijd werkt de prefrontale cortex, die fungeert als een controlecentrum, samen om die impulsen te remmen.

De studie onthulde ook een complexe relatie tussen deze hersensignalen en de uiteindelijke uitkomst. Hoewel een hoge emotionele intelligentie direct leidde tot minder schadelijke ideeën, had de toegenomen hersensynchronisatie een lichte neiging om de generatie van die ideeën te ondersteunen. Dit creëert een soort interne touwtrekkerij. De directe invloed van emotionele intelligentie werkt als een sterke rem, die de groep ervan weerhoudt een schadelijk pad te bewandelen. Echter, de handeling van hun hersenen die synchroniseren, wat een teken is van goed teamwork en begrip, kan de groep soms effectiever maken in het brainstormen, zelfs als dat brainstormen voor een negatief doel is. De onderzoekers vonden dat het directe remmende effect van emotionele intelligentie sterk genoeg was om dit ondersteunende effect van synchronisatie te overwinnen, wat resulteerde in een netto afname van kwaadwillige creativiteit.

Deze bevindingen bieden een nieuw perspectief op hoe groepen met destructieve impulsen omgaan. Het suggereert dat het vermogen om emoties te lezen en te reguleren dient als een beschermende factor, niet alleen voor individuen, maar voor hele teams. Wanneer mensen met een hoge emotionele intelligentie samenwerken, coördineren hun hersenen op een manier die hen bewust houdt van de menselijke kosten van hun daden. Ze negeren de mogelijkheid van schade niet simpelweg; in plaats daarvan verwerken ze samen het emotionele gewicht van hun ideeën, wat uiteindelijk voorkomt dat die ideeën wortel schieten. Dit onderzoek benadrukt dat de neurale basis van het voorkomen van schade niet alleen gaat over individuele zelfbeheersing, maar over hoe groepen mensen met elkaar verbinding maken en elkaar in realtime reguleren. Door deze neurale interacties te begrijpen, krijgen we inzicht in de complexe balans tussen ons vermogen tot samenwerking en ons potentieel voor destructie.