The influence of Emotional Intelligence on Group Malevolent Creativity: Evidence from fNIRS hyperscanning

創造性は、しばしば善の力として称賛されます。それは、新しい発明や芸術、そして人類の問題に対する解決策へと導く火花です。しかし、より良い世界を想像することを可能にするのと同じ精神的メカニズムが、他者に危害を加えるためにも転用される可能性があります。この暗い側面は「悪意ある創造性（malevolent creativity）」と呼ばれ、他者に身体的、感情的、あるいは物質的な損害を与えるために独創的な思考を用いることを指します。私たちはこうした破壊的なアイデアを、たった一人の問題のある精神の産物と考えがちですが、歴史が示すのは、それらが組織的な攻撃や計画的なサボタージュのように、集団で協力して生み出されることが多いということです。グループがいかにしてこうした有害なアイデアを生成するのかを理解することは、公共の安全にとって極めて重要ですが、そのプロセスの内部的な仕組みは依然として謎に包まれています。研究者たちは、個人の感情を理解し管理する能力、すなわち「感情的知性（emotional intelligence）」が、このダイナミクスにおいて役割を果たしているのではないかと長年疑ってきました。感情的知性が高い人々は、一般的に社会的合図を読み取り、自身の感情を調節することに長けており、それが有害な衝動に対するブレーキとして機能する可能性があるからです。しかし、この特性が集団の中でどのように機能するのか、また、人々が有害な目的のために協力してタスクに取り組む際、彼らの脳内で何が起きているのかについては、これまで不明でした。

これらの疑問に答えるため、海南師範大学の研究チームは、人々が共に作業している最中の脳を直接観察する研究を行いました。彼らは120人の成人を募り、60組のペアを作りました。実験を開始する前に、研究者たちは標準的な質問票を用いて各個人の感情的知性を測定しました。これらのスコアに基づき、彼らは「感情的知性が高いグループ」と「感情的知性が低いグループ」という2種類のグループを形成しました。参加者は互いに見知らぬ他人であり、交流が中立的な地点から始まるように配慮されました。その後、各ペアにはセンサー付きの特殊なキャップを装着させた状態で、2つの異なる思考タスクを行うよう指示されました。一方のタスクは、ボタンのような一般的な物体に対して、通常とは異なる用途を考案するという標準的な創造性テストでした。もう一方のタスクは、悪意ある創造性を引き起こすために特別に設計されたものでした。ペアには恋愛におけるライバルのシナリオが与えられ、そのライバルの評判を失墜させるための独創的なアイデアをできるだけ多く生成することが求められました。

研究者たちは、機能的近赤外分光法（fNIRS）と呼ばれる技術を使用して、参加者の脳を観察しました。この手法は、光を用いて脳の外層の血流を測定し、どの領域が活性化しているかを示すものです。ペアの両方の脳を同時に記録することで、チームは彼らの脳が同期しているかどうか、すなわち「相互脳同期（inter-brain synchrony）」と呼ばれる現象を確認することができました。研究では、意思決定や自己制御に関与する「前頭前皮質」と、他者の感情や視点を理解する助けとなる「右側頭頂部」という2つの主要な領域に焦点を当てました。研究者たちは、感情的知性のレベルがこれらの脳領域の連携にどのように影響を与えるのか、そしてその繋がりがグループの生み出すアイデアの種類にどう影響するのかを知りたいと考えました。

結果は、2種類のグループ間で明確な行動の違いを示しました。悪意あるアイデアを生成するよう求められた際、感情的知性が低いグループは、感情的知性が高いグループよりも有意に多くの悪意ある提案を行いました。低知能のグループは、そのアイデアの内容がより有害であっただけでなく、それらの有害な計画を考案する能力においても、より創造的でした。対照的に、無害な創造性タスクに取り組んだ際には、高知能のグループの方が優れたパフォーマンスを示しました。これは、彼らの社会的スキルがポジティブな文脈では役立つ一方で、他者に危害を加えることが目的の場合には抑制力として作用したことを示しています。このことは、感情的知性が単に創造性を止めるのではなく、むしろ、他者を傷つける意図を持ったアイデアの生成を特異的に抑制していることを示唆しています。

参加者の脳内を調べたところ、この行動の違いの背後にあるメカニズムが明らかになりました。感情的知性が高いグループは、特に前頭前皮質と右側頭頂部において、脳同士の同期が非常に強いことが示されました。高知能のペアの一方がアイデアを持つと、もう一方の人物のこれら特定の領域の脳が、協調的なパターンで反応したのです。この同期は、低知能のグループでははるかに弱いものでした。研究者たちは、これらの領域における脳の同期が強ければ強いほど、グループが生み出す有害なアイデアが少なくなることを発見しました。感情的知性が高い人々が共に作業する場合、彼らの脳は共有されたモニタリングと共感のプロセスに従事しているようです。他者が何を感じているかを想像する助けとなる右側頭頂部が、一斉に活性化することで、自分たちのアイデアが引き起こし得る潜在的な苦痛に対する集団的な意識を生み出していると考えられます。同時に、コントロールセンターとして機能する前頭前皮質が、それらの衝動を抑制するために共に働いています。

また、この研究は、これらの脳信号と最終的な結果との間の複雑な関係も明らかにしました。高レベルの感情的知性は、有害なアイデアの生成を直接的に減少させますが、一方で、増加した脳の同期は、実はそれらのアイデアの生成をわずかにサポートする傾向がありました。これは一種の「内部での綱引き」を生み出しています。感情的知性の直接的な影響は強力なブレーキとして作用し、グループが悪意のある道へ進むのを阻止します。しかし、彼らの脳が同期するという行為自体（これは優れたチームワークと理解の兆候です）が、時として、たとえそれが否定的な目的のためのブレインストーミングであっても、そのプロセスをより効果的なものにしてしまうことがあります。研究者たちは、感情的知性の直接的な抑制効果が、この同期によるサポート効果を上回るほど強力であり、結果として悪意ある創造性の純減をもたらしていることを突き止めました。

これらの知見は、グループがいかにして破壊的な衝動に対処するかについて、新たな視点を提供しています。これは、感情を読み取り調節する能力が、個人だけでなく、チーム全体にとっても保護的な要因として機能することを示唆しています。感情的知性が高い人々が協力するとき、彼らの脳は、自らの行動がもたらす人間的な代償を意識し続けるような形で協調します。彼らは単に危害の可能性を無視するのではなく、自分たちのアイデアが持つ感情的な重みを共に処理し、それが最終的に、それらのアイデアが根付くのを防ぐのです。この研究は、危害を防ぐための神経学的基盤が、単なる個人の自己制御ではなく、人々が集団としてどのように繋がり、互いを調整し合うかにあることを強調しています。これらの神経学的相互作用を理解することで、私たちは、私たちの持つ協力能力と破壊への潜在能力との間の複雑なバランスについての洞察を得ることができるのです。