The influence of Emotional Intelligence on Group Malevolent Creativity: Evidence from fNIRS hyperscanning

창의성은 종종 선한 힘, 즉 새로운 발명, 예술, 그리고 인간 문제에 대한 해결책을 이끄는 불꽃으로 찬양받습니다. 그러나 더 나은 세상을 상상할 수 있게 해주는 바로 그 정신적 기제는 또한 해를 끼치는 데로도 향할 수 있습니다. '악의적 창의성(malevolent creativity)'이라 불리는 이 어두운 면은, 타인에게 신체적, 정서적, 또는 물질적 피해를 입히기 위해 독창적인 사고를 사용하는 것을 포함합니다. 우리는 흔mente히 이러한 파괴적인 아이디어들이 단 한 명의 문제 있는 정신의 산물이라고 생각하지만, 역사는 이것이 조직적인 사보타주나 협동 공격과 같이 함께 일하는 집단으로부터 빈번하게 발생한다는 것을 보여줍니다. 집단이 어떻게 이러한 해로운 아이디어를 생성하는지 이해하는 것은 공공 안전을 위해 매우 중요하지만, 그러한 과정의 내부 작동 방식은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 연구자들은 오랫동안 개인의 감정을 이해하고 관리하는 능력, 즉 정서 지능(emotional intelligence)이 이 역학 관계에서 역할을 할 것이라고 의심해 왔습니다. 정서 지능이 높은 사람들은 일반적으로 사회적 신호를 더 잘 읽고 자신의 감정을 조절하는 데 능숙하며, 이는 해로운 충동에 대한 제동 장치 역할을 할 수 있습니다. 그러나 이 특성이 사람들이 집단 속에 있을 때 어떻게 기능하는지, 그리고 해로운 과업을 위해 협력할 때 그들의 뇌 내부에서 어떤 일이 일어나는지는 명확하지 않았습니다.

이러한 질문에 답하기 위해, 하이난 사범대학교의 연구팀은 사람들이 함께 작업하는 동안의 뇌를 직접 관찰하는 연구를 수행했습니다. 연구진은 120명의 성인을 모집하여 60개의 팀으로 짝을 지었습니다. 실험을 시작하기 전, 연구진은 표준 설문지를 사용하여 각 개인의 정서 지능을 측정했습니다. 이 점수를 바탕으로, 연구진은 정서 지능이 높은 그룹과 낮은 그룹이라는 두 가지 유형의 그룹을 형성했습니다. 참가자들은 서로 모르는 사이였기에, 그들의 상호작용은 중립적인 지점에서 시작되었습니다. 각 쌍은 특수 센서가 장착된 캡을 착용한 채 두 가지 다른 사고 과업을 수행하도록 요청받았습니다. 한 가지는 버튼과 같은 흔한 물건의 특이한 용도를 생각해 내야 하는 표준 창의성 테스트였습니다. 다른 하나는 악의적 창의성을 유발하도록 특별히 설계된 것으로, 참가자들에게 연애 라이벌과 관련된 시나리오를 제공하고 그 라이벌의 평판을 깎아내리기 위한 가능한 한 많은 독창적인 아이디어를 생성하도록 요청했습니다.

연구진은 기능적 근적외선 분광법(fNIRS)이라는 기술을 사용하여 참가자들의 뇌를 관찰했습니다. 이 방법은 빛을 사용하여 뇌의 바깥층의 혈류를 측정하며, 이는 어느 영역이 활성화되어 있는지를 나타냅니다. 두 명의 참가자를 동시에 기록함으로써, 연구팀은 그들의 뇌가 서로 동기화되는 현상인 '뇌 간 동기화(inter-brain synchrony)'를 확인할 수 있었습니다. 연구는 의사결정과 자기 통제에 관여하는 전전두엽 피질(prefrontal cortex)과, 타인의 감정과 관점을 이해하는 데 도움을 주는 우측 측두두정엽(right temporoparietal region)이라는 두 가지 핵심 영역에 초점을 맞췄습니다. 연구진은 정서 지능의 수준이 이 뇌 영역들이 함께 작동하는 방식을 어떻게 변화시키는지, 그리고 그 연결이 그룹이 만들어내는 아이디어의 유형에 어떤 영향을 미치는지 알아보고자 했습니다.

결과는 두 유형의 그룹 사이에서 명확한 행동 차이를 보여주었습니다. 해로운 아이디어를 생성하라는 요청을 받았을 때, 정서 지능이 낮은 그룹은 정서 지능이 높은 그룹보다 유의미하게 더 많은 악의적인 제안을 내놓았습니다. 저지능 그룹은 아이디어의 내용 면에서 더 해로울 뿐만 아니라, 그러한 해로운 계획을 고안해 내는 능력에 있어서도 더 창의적이었습니다. 반면, 무해한 창의성 과업을 수행할 때는 고지능 그룹이 더 나은 성과를 보였는데, 이는 그들의 사회적 기술이 긍정적인 맥락에서는 도움이 되지만 해를 끼치려는 목적이 있을 때는 제약으로 작용했음을 보여줍니다. 이는 정서 지능이 단순히 사람들의 창의성을 막는 것이 아니라, 타인에게 상처를 주려는 의도의 아이디어 생성을 구체적으로 억제한다는 것을 시사합니다.

참가자들의 뇌 내부를 들여다본 결과, 이러한 행동적 차이 뒤에 숨겨진 메커니즘이 밝혀졌습니다. 정서 지능이 높은 그룹은 전전두엽 피질과 우측 측두두정엽에서 훨씬 더 강한 뇌 동기화를 보였습니다. 고지능 쌍의 한 사람이 아이디어를 낼 때, 상대방의 뇌에서도 이 특정 영역들이 조화로운 패턴으로 활성화되었습니다. 이러한 동기화는 저지능 그룹에서는 훨씬 약하게 나타났습니다. 연구진은 이 영역들에서의 뇌 동기화가 높을수록 그룹이 생성하는 해로운 아이디어가 적다는 것을 발견했습니다. 사람들이 높은 정서 지능을 가지고 협력할 때, 그들의 뇌는 공유된 모니터링과 공감의 과정을 거치는 것으로 보입니다. 타인이 무엇을 느끼는지 상상하는 데 도움을 주는 우측 측두두정엽이 일제히 활성화되면서, 그들의 아이디어가 초래할 수 있는 잠재적 고통에 대한 집단적 인식을 만들어내는 듯합니다. 동시에, 제어 센터 역할을 하는 전전두엽 피질은 그러한 충동을 억제하기 위해 함께 작동합니다.

연구는 또한 이러한 뇌 신호와 최종 결과 사이의 복잡한 관계를 밝혀냈습니다. 높은 정서 지능은 직접적으로 해로운 아이디어를 줄이는 결과를 가져왔지만, 증가된 뇌 동기화는 실제로 그러한 아이디어 생성을 약간 뒷받/는 경향이 있었습니다. 이는 일종의 내부적인 '줄다리기'를 형성합니다. 정서 지능의 직접적인 영향은 강력한 브레이크 역할을 하여 그룹이 해로운 길로 가는 것을 막습니다. 그러나 팀워크와 이해의 징표인 뇌 동기화 행위 자체는, 비록 그것이 부정적인 목적을 위한 브레인스토밍일지라도, 때때로 그룹이 더 효과적으로 아이디어를 내도록 돕기도 합니다. 연구진은 정서 지능의 직접적인 제동 효과가 동기화의 이러한 지원적 효과를 압도할 만큼 강력하여, 결과적으로 악의적 창의성을 순감소시킨다는 것을 발견했습니다.

이러한 발견은 집단이 파괴적인 충동을 어떻게 다루는지에 대한 새로운 관점을 제공합니다. 이는 감정을 읽고 조절하는 능력이 개인뿐만 아니라 팀 전체에 대한 보호 요인으로 작용함을 시사합니다. 정서 지능이 높은 사람들이 협력할 때, 그들의 뇌는 그들의 행동이 초래할 인간적 대가를 인지할 수 있도록 조정됩니다. 그들은 단순히 해로울 가능성을 무시하는 것이 아니라, 아이디어의 정서적 무게를 함께 처리하며, 궁극적으로 그러한 아이디어가 뿌리 내리는 것을 막습니다. 이 연구는 해를 방지하는 신경학적 기초가 단지 개인의 자제력에 관한 것이 아니라, 사람들이 실시간으로 어떻게 연결되고 서로를 조절하는지에 관한 것임을 강조합니다. 이러한 신경적 상호작용을 이해함으로써, 우리는 협력의 능력과 파괴의 잠재력 사이의 복잡한 균형에 대한 통찰을 얻을 수 있습니다.