Evidence for embalming of the head and transnasal craniotomy in ancient Egypt from Predynastic to Roman times
Questo studio analizza 22 individui dell'antico Egitto utilizzando la datazione al radiocarbonio, l'analisi chimica e la TC per rivelare che miscele di imbalsamazione organiche complesse e diverse interventi cranici, inclusa la craniotomia transnasale, furono impiegati dal periodo Predinastico a quello Romano per bilanciare la preservazione rituale, tecnica e simbolica della testa.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA dell'articolo qui sotto. Non è stata scritta né approvata dagli autori. Per precisione tecnica, consulta l'articolo originale. Leggi il disclaimer completo
Per millenni, il popolo dell'antico Egitto ha creduto che la preservazione del corpo fosse essenziale per il viaggio dell'anima verso l'aldilà. Svilupparono una sofisticata pratica di imbalsamazione, trattando il defunto con una complessa miscela di sostanze naturali per arrestare la decomposizione e restituire un aspetto vitale. Sebbene si sappia molto su come trattassero l'intero corpo, la cura specifica dedicata alla testa — la sede dell'identità e dei sensi — è rimasta un mistero. Ciò è dovuto in parte al fatto che molte teste antiche furono separate dai loro corpi da primi collezionisti, lasciandole isolate nei cassetti dei musei senza il loro contesto originale. Senza il corpo completo, è stato difficile capire come gli imbalsamatori approcciassero questa parte più critica della forma umana, o come le loro tecniche cambiassero nel tempo.
Un nuovo studio porta una nuova chiarezza a questa antica pratica esaminando una collezione di ventidue teste mummificate conservate presso l'Università di Torino, in Italia. Queste teste, recuperate da vari siti in Egitto tra il 1913 e il 1937, coprono un vasto arco temporale dal periodo predinastico più antico fino all'era romana. Per comprendere cosa sia accaduto a questi individui, i ricercatori hanno combinato tre metodi differenti: hanno utilizzato scansioni TC ad alta risoluzione per guardare all'interno dei teschi senza toccarli, hanno prelevato piccoli campioni di capelli, pelle e stoffa per analizzare la composizione chimica delle sostanze utilizzate e hanno datato i materiali organici per collocare ogni testa precisamente nel tempo. Questo approccio multistrato ha permesso di ricostruire non solo cosa usassero gli imbalsamatori, ma anche come preparassero fisicamente la testa.
I risultati rivelano che il trattamento della testa era molto più avanzato e vario di quanto precedentemente ipotizzato. Lo studio sposta indietro la prova di ricette di imbalsamazione complesse di almeno mille anni. Anche nel periodo predinastico, molto prima della costruzione delle grandi piramidi, gli imbalsamatori utilizzavano già una sofisticata miscela di grasso animale, resine arboree e un tipo specifico di resina proveniente dall'albero di Pistacia. Questa scoperta sfida l'idea che tali miscele complesse fossero un'invenzione successiva; esse sembrano essere state parte dello strumento fondamentale degli imbalsamatori egizi fin dall'inizio. La resina di Pistacia, in particolare, è stata identificata in una testa risalente a questo periodo più antico, suggerendo che fosse un ingrediente fondamentale piuttosto che un lusso aggiunto molto più tardi.
Con il passare del tempo, le ricette si sono evolute. Entro il Regno Medio, gli imbalsamatori iniziarono a incorporare oli vegetali, tra cui l'olio di ricino, che avrebbero aiutato ad ammorbidire e idratare la pelle e i capelli. Successivamente, durante il Terzo Periodo Intermedio e il Periodo Tardo, le miscele divennero ancora più variegate, includendo occasionalmente cera d'api e bitume, una sostanza naturale simile al catrame. Tuttavia, lo studio mostra anche che non esisteva un unico, rigido manuale per ogni corpo. Gli imbalsamatori adattavano il loro approccio, a volte usando una miscela semplice di solo uno o due ingredienti, e altre volte combinando fino a quattro diverse sostanze. Questa flessibilità suggerisce una profonda comprensione pratica di come questi materiali lavorassero insieme per preservare il corpo pur servendo scopi rituali.
Il processo fisico di preparazione della testa mostrava inoltre variazioni. In molti casi, il cervello veniva rimosso attraverso il naso, una tecnica nota come craniotomia transnasale. Scansioni TC di un individuo predinastico hanno confermato che questa pratica era in uso molto prima di quanto precedentemente registrato. In alcuni casi, la cavità cranica vuota veniva poi riempita con materiali da imbalsamazione per fornire ulteriore protezione. Eppure, lo studio ha trovato che ciò non accadeva sempre; in alcuni casi il cervello veniva lasciato all'interno, o il cranio non veniva riempito con materiale di imbavagliatura. Questa inconsistenza indica che gli imbalsamatori facevano scelte basate sulle specifiche necessità del singolo o forse sulle risorse disponibili al momento, piuttosto che seguire un protocollo rigido e immutabile.
L'analisi chimica ha offerto ulteriori indizi sugli aspetti sociali di questi trattamenti. Sebbene la maggior parte degli ingredienti fosse utilizzata attraverso diverse epoche e sessi, vi erano sottili differenze. Ad esempio, il grasso animale non è stato trovato sulle teste femminili in questo specifico gruppo, e la cera d'api era assente dai bambini. Questi schemi suggeriscono possibili distinzioni sociali nel modo in cui le diverse persone venivano trattate, sebbene il piccolo numero di campioni renda queste osservazioni dei suggerimenti piuttosto che regole definitive. Ciò che rimane chiaro è che i materiali scelti portavano spesso un peso simbolico. L'uso costante di resine di conifere e di Pistacia attraverso quattro millenni punta alla loro importanza nei rituali religiosi, collegando l'atto fisico della preservazione all'obiettivo spirituale di rendere il defunto divino.
In definitiva, questa ricerca dipinge l'immagine di imbalsamatori egizi come chimici esperti e ritualisti riflessivi che bilanciavano l'innovazione tecnica con la profonda tradizione. Non applicavano semplicemente una formula standard; adattavano i loro metodi per quattro millenni, sperimentando nuovi ingredienti pur mantenendo l'uso di quelli che avevano il significato più profondo. Concentrandosi sulle teste, lo studio evidenzia quanto fosse centrale il volto nel concetto egizio di identità. La cura dedicata alla preservazione di questi tratti, utilizzando una miscela dinamica di grassi, oli, cere e resine, assicurava che il defunto potesse essere riconosciuto e ricordato, colmando il divario tra i vivi e i morti.
Sommerso dagli articoli nel tuo campo?
Ricevi digest giornalieri degli articoli più recenti corrispondenti alle tue parole chiave di ricerca — con riassunti tecnici, nella tua lingua.