Evidence for embalming of the head and transnasal craniotomy in ancient Egypt from Predynastic to Roman times

数千年来，古埃及人相信保存尸体对于灵魂通往来世的旅程至关重要。他们开发了一种复杂的防腐技术，利用各种天然物质的复杂混合物来处理遗体，以阻止腐烂并恢复栩栩如生的外观。虽然人们对他们如何处理全身已有诸多了解，但针对头部——这一身份与感官之所在——所进行的专门护理却一直是一个谜。这在一定程度上是因为许多古代头部被早期的收藏家从身体上分离出来，导致它们孤立地存在于博物馆的抽屉中，失去了原有的语境。由于缺乏完整的身体，人们很难理解防腐师是如何处理这一最关键的人体部位的，或者他们的技术是如何随时间演变的。

一项新研究通过检查收藏于意大利都灵大学的二十二个木乃伊头部，为这一古老的实践带来了新的清晰度。这些头部是在1913年至1937年间从埃及各地回收的，其时间跨度极广，从最早的前王朝时期一直延续到罗马时代。为了了解这些个体经历了什么，研究人员结合了三种不同的方法：他们使用高分辨率CT扫描在不接触头骨的情况下观察内部；他们采集了微量的头发、皮肤和织物样本，以分析所用物质的化学成分；并对有机材料进行了年代测定，从而精确确定每个头部的所属时代。这种多层次的方法使他们不仅能够重建防腐师使用了什么，还能重建他们是如何物理性地准备头部的。

结果表明，头部的处理方式比此前认为的更加先进且多样化。这项研究将复杂防腐配方的证据向前推进了至少一千年。甚至在在前王朝时期，早在伟大的金字塔建成之前，防腐师就已经在使用由动物脂肪、树脂以及一种特定类型的乳香树（Pistacia）树脂组成的复杂混合物了。这一发现挑战了“此类复杂混合物是后期发明”的观点；相反，它们似乎从一开始就是埃及防腐师基础工具箱的一部分。研究在属于这一最早时期的一个头部中发现了乳香树树脂，这表明它是一种核心成分，而非后期才添加的奢侈品。

随着时间的推移，配方也在不断演变。到了中王国时期，防腐师开始加入植物油，包括蓖麻油，这有助于软化并滋润皮肤和头发。随后，在第三中间期和晚期，混合物变得更加多样化，偶尔会加入蜂蜡和沥青（一种天然的焦油状物质）。然而，研究也显示，并没有一套适用于所有身体的单一、僵化的规则。防腐师会量身定制处理方法，有时仅使用一两种成分的简单混合物，有时则会组合多达四种不同的物质。这种灵活性表明他们对这些材料如何协同工作以实现保存尸体并兼顾祭祀目的有着深刻的实践理解。

准备头部的物理过程也表现出了差异。在许多案例中，大脑是通过鼻子被移除的，这种技术被称为经鼻开颅术。对一名前王朝时期个体的CT扫描证实，这种做法的使用时间比此前记录的要早得多。在某些情况下，空出的头骨腔室随后会被填充防腐材料以提供进一步保护。然而，研究发现这并非总是如此；在少数案例中，大脑被留在体内，或者头骨并未填充填充物。这种不一致性表明，防腐师会根据个体的具体需求或当时可获得的资源做出选择，而不是遵循一套严格、不变的方案。

化学分析也提供了关于这些处理方式在社会层面方面的线索。虽然大多数成分在不同年龄和性别之间都有使用，但仍存在细微差别。例如，在这一特定群体中，女性头部未发现动物脂肪，而儿童头部则没有发现蜂蜡。这些模式暗示了不同人群在受礼待遇上可能存在的社会差异，尽管样本数量较少，使得这些观察结果只能被视为推测而非定论。显而易见的是，所选材料往往承载着象征意义。在四千年的时间里，松科树脂和乳香树树脂的一贯使用凸显了它们在宗教仪式中的重要性，将保存躯体的物理行为与使逝者成神的精神目标联系在一起。

最终，这项研究描绘了一幅埃及防腐师既是熟练化学家又是深思熟虑的仪式执行者的图景。他们不仅是简单地应用标准公式，而是在四千年的时间里，在保持具有深远意义的材料的同时，不断尝试新成分，平衡技术创新与深厚传统。通过聚焦于头部，这项研究强调了面部在埃及人身份概念中的核心地位。通过使用油脂、蜡和树脂的动态混合物来精心维护这些特征，确保了逝者能够被识别和铭记，从而架起了生者与死者之间的桥梁。