Evidence for embalming of the head and transnasal craniotomy in ancient Egypt from Predynastic to Roman times
Este estudo analisa 22 indivíduos do antigo Egito utilizando datação por radiocarbono, análise química e tomografia computadorizada para revelar que misturas de embalsamamento orgânico complexas e diversas intervenções cranianas, incluindo craniotomia transnasal, foram empregadas do período Pré-dinástico ao Romano para equilibrar a preservação ritual, técnica e simbólica da cabeça.
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Durante milhares de anos, o povo do antigo Egito acreditou que preservar o corpo era essencial para a jornada da alma rumo ao além. Eles desenvolveram uma prática sofisticada de embalsamamento, tratando o falecido com uma mistura complexa de substâncias naturais para interromper a decomposição e restaurar uma aparência vívida. Embora se saiba muito sobre como tratavam o corpo inteiro, o cuidado específico dado à cabeça — a sede da identidade e dos sentidos — permaneceu um mistério. Isso ocorre, em parte, porque muitas cabeças antigas foram separadas de seus corpos por colecionadores de antigamente, deixando-as isoladas em gavetas de museus sem seu contexto original. Sem o corpo completo, tornou-se difícil compreender como os embalsamadores abordavam esta parte mais crítica da forma humana, ou como suas técnicas mudaram ao longo do tempo.
Um novo estudo traz um novo esclarecimento a essa prática antiga ao examinar uma coleção de vinte e duas cabeças mumificadas mantidas na Universidade de Turim, na Itália. Essas cabeças, recuperadas de vários locais no Egito entre 1913 e 1937, abrangem um vasto cronograma, desde o período Pré-Dinástico inicial até a era Romana. Para entender o que aconteceu com esses indivíduos, os pesquisadores combinaram três métodos diferentes: usaram tomografias computadorizadas de alta resolução para observar o interior dos crânios sem tocá-los, coletaram pequenas amostras de cabelo, pele e tecido para analisar a composição química das substâncias utilizadas e dataram os materiais orgânicos para situar cada cabeça precisamente no tempo. Essa abordagem de múltiplas camadas permitiu reconstruir não apenas o que os embalsamadores usaram, mas também como eles prepararam fisicamente a cabeça.
Os resultados revelam que o tratamento da cabeça era muito mais avançado e variado do que se pensava anteriormente. O estudo antecipa a evidência de receitas de embalsamamento complexas em pelo menos mil anos. Mesmo no período Pré-Dinástico, muito antes das grandes pirâmides serem construídas, os embalsamadores já utilizavam uma mistura sofisticada de gordura animal, resinas de árvores e um tipo específico de resina da árvore Pistacia. Essa descoberta desafia a ideia de que tais misturas complexas eram uma invenção posterior; em vez disso, elas parecem ter sido parte do conjunto de ferramentas fundamental dos embalsamadores egípcios desde o início. A resina de Pistacia, em particular, foi identificada em uma cabeça datada deste período mais antigo, sugerindo que era um ingrediente central, e não um luxo adicionado muito mais tarde.
Com o passar do tempo, as receitas evoluíram. Durante o Reino Médio, os embalsamadores começaram a incorporar óleos vegetais, incluindo o óleo de rícino, que teria ajudado a suavizar e hidratar a pele e o cabelo. Mais tarde, durante os períodos Terceiro Intermediário e Época Baixa, as misturas tornaram-se ainda mais diversas, ocasionalmente incluindo cera de abelha e betume, uma substância natural semelhante ao alcatrão. No entanto, o estudo também mostra que não havia uma regra única e rígida para cada corpo. Os embalsamadores adaptavam sua abordagem, às vezes usando uma mistura simples de apenas um ou dois ingredientes e, em outras ocasiões, combinando até quatro substâncias diferentes. Essa flexibilidade sugere uma compreensão prática profunda de como esses materiais funcionavam em conjunto para preservar o corpo, servindo simultaneamente a propósitos rituais.
O processo físico de preparação da cabeça também mostrou variações. Em muitos casos, o cérebro era removido através do nariz, uma técnica conhecida como craniotomia transnasal. Tomografias computadorizadas de um indivíduo do período Pré-Dinástico confirmaram que essa prática já estava em uso muito antes do que o registrado anteriormente. Em alguns casos, a cavidade craniana vazia era então preenchida com materiais de embalsamamento para proporcionar maior proteção. No entanto, o estudo descobriu que isso nem sempre era feito; em alguns casos, o cérebro era deixado no interior, ou o crânio não era preenchido com material de enchimento. Essa inconsistência indica que os embalsamadores faziam escolhas baseadas nas necessidades específicas do indivíduo ou talvez nos recursos disponíveis na época, em vez de seguir um protocolo estrito e imutável.
A análise química também ofereceu pistas sobre os aspectos sociais desses tratamentos. Embora a maioria dos ingredientes tenha sido usada em diferentes épocas e sexos, houve diferenças sutis. Por exemplo, a gordura animal não foi encontrada nas cabeças femininas neste grupo específico, e a cera de abelha estava ausente nas crianças. Esses padrões sugerem possíveis distinções sociais na forma como diferentes pessoas eram tratadas, embora o pequeno número de amostras signifique que essas observações são sugestões, e não regras definitivas. O que permanece claro é que os materiais escolhidos frequentemente carregavam um peso simbólico. O uso consistente de resinas de coníferas e de *Pistacia ao longo de quatro milênios aponta para a importância delas nos rituais religiosos, ligando o ato físico de preservação ao objetivo espiritual de tornar o falecido divino.
Em última análise, esta pesquisa pinta o retrato de embalsamadores egípcios como químicos habilidosos e ritualistas ponderados que equilibravam inovação técnica com tradição profunda. Eles não aplicavam simplesmente uma fórmula padrão; eles adaptavam seus métodos ao longo de quatro mil anos, experimentando novos ingredientes enquanto mantinham o uso daqueles que possuíam o maior significado. Ao focar nas cabeças, o estudo destaca o quão central era o rosto para o conceito egípcio de identidade. O cuidado tomado para preservar essas características, usando uma mistura dinâmica de gorduras, óleos, ceras e resinas, garantiu que o falecido pudesse ser reconhecido e lembrado, estabelecendo uma ponte entre os vivos e os mortos.
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