Evidence for embalming of the head and transnasal craniotomy in ancient Egypt from Predynastic to Roman times

हजारों वर्षों से, प्राचीन मिस्र के लोग मानते थे कि आत्मा की परलोक की यात्रा के लिए शरीर को संरक्षित करना आवश्यक है। उन्होंने ममीकरण (embalming) की एक परिष्कृत पद्धति विकसित की, जिसमें शव को सड़ने से रोकने और एक जीवंत रूप बहाल करने के लिए प्राकृतिक पदार्थों के एक जटिल मिश्रण से उपचारित किया जाता था। हालांकि इस बारे में बहुत कुछ ज्ञात है कि उन्होंने पूरे शरीर के साथ कैसा व्यवहार किया, लेकिन सिर की विशिष्ट देखभाल—जो पहचान और इंद्रियों का केंद्र है—एक रहस्य बनी हुई है। यह आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि शुरुआती संग्रहकर्ताओं द्वारा कई प्राचीन सिरों को उनके शरीरों से अलग कर दिया गया था, जिससे वे अपने मूल संदर्भ के बिना संग्रहालयों की दराजों में अलग-थलग रह गए। पूर्ण शरीर के बिना, यह समझना कठिन हो गया है कि ममी बनाने वालों ने इस सबसे महत्वपूर्ण मानवीय भाग के प्रति कैसे दृष्टिकोण अपनाया, या उनकी तकनीकें समय के साथ कैसे बदलीं।

एक नया अध्ययन इटली में ट्यूरिन विश्वविद्यालय में रखे गए बाईस ममीकृत सिरों के एक संग्रह का परीक्षण करके इस प्राचीन पद्धति पर नई स्पष्टता लाता है। ये सिर, जो 1913 और 1937 के बीच मिस्र के विभिन्न स्थलों से प्राप्त किए गए थे, प्रीडायनेस्टिक काल से लेकर रोमन युग तक के एक विशाल कालक्रम में फैले हुए हैं। इन व्यक्तियों के साथ क्या हुआ, यह समझने के लिए शोधकर्ताओं ने तीन अलग-अलग विधियों को संयोजित किया: उन्होंने खोपड़ी को बिना छुए उसके भीतर देखने के लिए उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले सीटी (CT) स्कैन का उपयोग किया, उन्होंने पदार्थों के रासायनिक मेकअप का विश्लेषण करने के लिए बालों, त्वचा और कपड़े के छोटे नमूने लिए, और प्रत्येक सिर को सटीक समय में रखने के लिए जैविक सामग्रियों का काल निर्धारण (dating) किया। इस बहुस्तरीय दृष्टिकोण ने न केवल यह पुनर्निर्मित करने की अनुमति दी कि ममी बनाने वालों ने क्या उपयोग किया, बल्कि यह भी कि उन्होंने सिर को शारीरिक रूप से कैसे तैयार किया।

परिणामों से पता चलता है कि सिर का उपचार पहले की तुलना में कहीं अधिक उन्नत और विविध था। यह अध्ययन जटिल ममीकरण व्यंजनों (recipes) के साक्ष्य को कम से कम एक हजार वर्ष पीछे ले जाता है। प्रीडायनेस्टिक काल में भी, महान पिरामिडों के निर्माण से बहुत पहले, ममी बनाने वाले पहले से ही पशु वसा, पेड़ों के रेजिन (राल) और पिस्टेशिया (Pistacia) के पेड़ के एक विशिष्ट प्रकार के रेजिन के परिष्कृत मिश्रण का उपयोग कर रहे थे। यह खोज इस विचार को चुनौती देती है कि ऐसे जटिल मिश्रण बाद का आविष्कार थे; इसके बजाय, वे शुरुआत से ही मिस्र के ममी बनाने वालों के आधारभूत टूलकिट का हिस्सा प्रतीत होते हैं। इस सबसे प्रारंभिक काल के एक सिर में विशेष रूप से पिस्टेशिया रेजिन की पहचान की गई, जो यह सुझाव देता है कि यह एक विलासिता की वस्तु होने के बजाय एक मुख्य घटक था।

जैसे-जैसे समय बीता, व्यंजन विकसित होते गए। मध्य साम्राज्य (Middle Kingdom) तक, ममी बनाने वालों ने वनस्पति तेलों को शामिल करना शुरू कर दिया, जिसमें अरंडी का तेल (castor oil) भी शामिल था, जो त्वचा और बालों को नरम करने और हाइड्रेट करने में मदद करता होगा। बाद में, तीसरे मध्यवर्ती और अंतिम काल (Third Intermediate and Late periods) के दौरान, मिश्रण और भी विविध हो गए, जिनमें कभी-कभी मधुमक्खी का मोम (beeswax) और बिटुमेन (bitumen), एक प्राकृतिक डामर जैसा पदार्थ भी शामिल था। हालाँकि, अध्ययन यह भी दिखाता है कि हर शरीर के लिए कोई एक एकल, कठोर नियम पुस्तिका नहीं थी। ममी बनाने वाले अपने दृष्टिकोण को अनुकूलित करते थे, कभी केवल एक या दो सामग्रियों के सरल मिश्रण का उपयोग करते थे, और कभी चार अलग-अलग पदार्थों तक का संयोजन करते थे। यह लचीलापन एक गहरी व्यावहारिक समझ को दर्शाता है कि ये सामग्रियां शरीर को संरक्षित करने के साथ-साथ अनुष्ठानिक उद्देश्यों को पूरा करने के लिए एक साथ कैसे काम करती थीं।

सिर को तैयार करने की भौतिक प्रक्रिया भी भिन्नता दर्शाती है। कई मामलों में, मस्तिष्क को नाक के माध्यम से निकाला जाता था, जिसे 'ट्रांसनासल क्रैनियोटॉमी' (transnasal craniotomy) नामक तकनीक के रूप में जाना जाता है। एक प्रीडायनेस्टिक व्यक्ति के सीटी स्कैन ने पुष्टि की कि यह अभ्यास पहले के रिकॉर्ड की तुलना में बहुत पहले से उपयोग में था। कुछ उदाहरणों में, खाली खोपड़ी के छिद्र को सुरक्षा प्रदान करने के लिए ममीकरण सामग्री से भरा जाता था। फिर भी, अध्ययन में पाया गया कि ऐसा हमेशा नहीं किया जाता था; कुछ मामलों में मस्तिष्क को अंदर ही छोड़ दिया गया था, या खोपль को पैकिंग सामग्री से नहीं भरा गया था। यह विसंगति दर्शाती है कि ममी बनाने वाले किसी सख्त, अपरिवर्तित प्रोटोकॉल के बजाय, व्यक्ति की विशिष्ट आवश्यकताओं या उस समय उपलब्ध संसाधनों के आधार पर निर्णय लेते थे।

रासायनिक विश्लेषण ने इन उपचारों के सामाजिक पहलुओं के बारे में भी सुराग दिए। जबकि अधिकांश सामग्रियां विभिन्न युगों और लिंगों में उपयोग की जाती थीं, उनमें सूक्ष्म अंतर थे। उदाहरण के लिए, इस विशिष्ट समूह में महिला सिरों पर पशु वसा नहीं पाया गया था, और बच्चों में मधुमक्खी का मोम अनुपस्थित था। ये पैटर्न संकेत देते हैं कि अलग-अलग लोगों के उपचार में संभावित सामाजिक अंतर थे, हालांकि नमूनों की कम संख्या का अर्थ है कि ये अवलोकन निश्चित नियमों के बजाय केवल सुझाव हैं। जो स्पष्ट बना हुआ है वह यह है कि चुनी गई सामग्रियों का अक्सर प्रतीकात्मक महत्व होता था। चार सहस्राब्दियों तक कॉनिफर (conifer) और पिस्टेशिया रेजिन का निरंतर उपयोग धार्मिक अनुष्ठानों में उनके महत्व की ओर इशारा करता है, जो संरक्षण के भौतिक कार्य को मृतक को दिव्य बनाने के आध्यात्मिक लक्ष्य से जोड़ता है।

अंततः, यह शोध मिस्र के ममी बनाने वालों की एक ऐसी छवि प्रस्तुत करता है जो कुशल रसायनज्ञ और विचारशील अनुष्ठानवादी थे, जिन्होंने गहरी परंपरा के साथ तकनीकी नवाचार को संतुलित किया। उन्होंने केवल एक मानक सूत्र लागू नहीं किया; उन्होंने चार हजार वर्षों तक अपने तरीकों को अनुकूलित किया, उन सामग्रियों के उपयोग को बनाए रखते हुए जो सबसे अधिक अर्थ रखती थीं, नए प्रयोग भी किए। सिरों पर ध्यान केंद्रित करके, यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि मिस्र की पहचान की अवधारणा में चेहरा कितना केंद्रीय था। इन विशेषताओं को संरक्षित करने के लिए वसा, तेल, मोम और रेजिन के गतिशील मिश्रण का उपयोग करके की गई देखभाल ने यह सुनिश्चित किया कि मृतक को पहचाना और याद किया जा सके, जिससे जीवित और मृत के बीच की खाई को पाटा जा सके।