Evidence for embalming of the head and transnasal craniotomy in ancient Egypt from Predynastic to Roman times

수천 년 동안 고대 이집트인들은 신체를 보존하는 것이 영혼의 사후 세계 여정에 필수적이라고 믿었습니다. 그들은 부패를 막고 생생한 외형을 복원하기 위해 천연 물질의 복합적인 혼합물을 사용하여 시신을 처리하는 정교한 미라 제작 기술을 발전시켰습니다. 전체 신체에 대한 처리는 많이 알려져 있지만, 정체성과 감각의 중심지인 머리에 가해진 구체적인 관리는 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 이는 부분적으로 초기 수집가들이 많은 고대 머리들을 신체로부터 분리하여, 원래의 맥락 없이 박물관 서랍 속에 고립된 상태로 남겨두었기 때문입니다. 전체 신체가 없었기에, 박제사들이 이 가장 중요한 인체의 부위에 어떻게 접근했는지, 혹은 그들의 기술이 시간이 흐름에 따라 어떻게 변했는지를 이해하는 데 어려움이 있었습니다.

새로운 연구는 이탈리아 토리노 대학교에 소장된 22구의 미라화된 머리 컬렉션을 조사함으로써 이 고대 관습에 대한 새로운 명확성을 제시합니다. 1913년에서 1937년 사이에 이집트의 여러 지역에서 발견된 이 머리들은 선왕조 시대(Predynastic period)부터 로마 시대에 이르기까지 방대한 시간대를 아우릅니다. 이 개인들에게 어떤 일이 일어났는지 이해하기 위해 연구진은 세 가지 서로 다른 방법을 결합했습니다. 그들은 고해상도 CT 스캔을 사용하여 신체에 손을 대지 않고도 두개골 내부를 들여다보았고, 머리카락, 피부, 천의 작은 샘플을 채취하여 사용된 물질의 화학적 구성을 분석했으며, 유기 물질의 연대를 측정하여 각 머리를 정확한 시점에 배치했습니다. 이러한 다층적 접근 방식은 박제사들이 무엇을 사용했는지뿐만 아니라, 그들이 머리를 물리적으로 어떻게 준비했는지까지 재구성할 수 있게 해주었습니다.

연구 결과는 머리 처리가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 진보적이고 다양했다는 것을 보여줍니다. 이 연구는 복잡한 미라 제작 레시피에 대한 증거를 최소 천 년 이상 앞당겼습니다. 거대한 피라미드가 세워지기 훨씬 전인 선왕조 시대에도, 박제사들은 이미 동물성 지방, 나무 수지, 그리고 피스티키아(Pistacia) 나무의 특정 수지를 혼합한 정교한 배합물을 사용하고 있었습니다. 이러한 발견은 그러한 복잡한 혼합물이 후대의 발명품이라는 생각을 뒤집는 것으로, 오히려 이들이 처음부터 이집트 박제사들의 기초적인 도구 상자에 포함되어 있었음을 시사합니다. 특히 피스티키아 수지는 이 가장 이른 시기의 머리에서도 확인되었는데, 이는 이것이 나중에 추가된 사치품이 아니라 핵심 성분이었음을 암시합니다.

시간이 흐르면서 레시피는 진화했습니다. 중왕국 시대에 이르러 박제사들은 피부와 머리카락을 부드럽게 하고 수분을 공급하는 데 도움이 되는 피마자유를 포함한 식물성 오일을 혼합하기 시작했습니다. 이후 제3중간기 및 후기 왕조 시대에는 혼합물이 더욱 다양해졌으며, 때때로 밀랍과 천연 타르 형태의 물질인 비투멘(bitumen)이 포함되기도 했습니다. 그러나 이 연구는 모든 신체에 적용되는 단 하나의 경직된 규칙은 없었다는 점도 보여줍니다. 박제사들은 때로는 한두 가지 성분만을 사용하고, 때로는 최대 네 가지의 서로 다른 물질을 조합하는 등 그들의 방식에 맞춤형으로 대응했습니다. 이러한 유연성은 신체를 보존하면서 동시에 의례적 목적을 달달하기 위해 이러한 재료들이 어떻게 함께 작용하는지에 대한 깊은 실무적 이해를 갖추고 있었음을 시사합니다.

머리를 준비하는 물리적 과정 또한 변화를 보였습니다. 많은 경우, 뇌는 '경비강 추출법(transnasal craniotomy)'이라 알려진 기술을 통해 코를 통해 제거되었습니다. CT 스캔을 통해 선왕조 시대 인물의 뇌가 훨씬 더 일찍 이 관행이 사용되었음을 확인했습니다. 어떤 경우에는 비어 있는 두개골 내부를 보호를 위해 미라 제작 재료로 채우기도 했습니다. 하지만 연구 결과, 이것이 항상 이루어진 것은 아니라는 점도 밝혀졌습니다. 몇몇 사례에서는 뇌가 그대로 남아 있거나 두개골이 충전재로 채워지지 않았습니다. 이러한 불일치는 박제사들이 엄격하고 변하지 않는 규약을 따르기보다는, 개인의 특정 필요나 당시 가용 가능한 자원에 따라 선택을 내렸음을 나타냅니다.

화학적 분석은 이러한 처치의 사회적 측면에 대한 단서도 제공했습니다. 대부분의 성분이 서로 다른 연령과 성별에 걸쳐 사용되었지만, 미묘한 차이가 있었습니다. 예를 들어, 이 특정 집단의 여성 머리에서는 동물성 지방이 발견되지 않았으며, 아이들에게서는 밀랍이 나타나지 않았습니다. 이러한 패턴은 서로 다른 사람들에게 처해진 대우에 있어 가능한 사회적 구분이 있었음을 암시하지만, 샘플 수가 적기 때문에 이러한 관찰은 확정적인 규칙이라기보다는 제언에 가깝습니다. 분명한 것은 선택된 재료들이 종종 상징적 무게를 지녔다는 점입니다. 4천 년 동안 콘니퍼(conifer, 침엽수)와 피스티키아 수지가 지속적으로 사용된 것은 이들이 종교 의례에서 중요했음을 나타내며, 신체를 보존하는 물리적 행위를 죽은 자를 신성하게 만드는 영적 목표와 연결시켰습니다.

궁극적으로, 이 연구는 이집트 박제사들이 기술적 혁신과 깊은 전통 사이에서 균형을 맞춘 숙련된 화학자이자 사려 깊은 의례 수행자였음을 그려냅니다. 그들은 단순히 표준 공식을 적용한 것이 아니라, 가장 큰 의미를 지닌 것들을 유지하면서도 새로운 성분들을 실험하며 4천 년 동안 그들의 방식을 적응시켜 왔습니다. 머리에 초점을 맞춤으로써, 이 연구는 이집트인의 정체성 개념에서 얼굴이 얼마나 중심적인 역할을 했는지를 강조합니다. 지방, 오일, 왁스, 수지의 역동적인 혼합물을 사용하여 특징을 보존하려는 노력은, 죽은 자가 인식되고 기억될 수 있도록 하여 산 자와 죽은 자 사이의 간극을 메워주었습니다.