Non-evidence-based preconception information on Xiaohongshu and delayed assisted reproductive care attendance: an observational study with propensity score matching

あなたの脳を、忙しい鉄道駅だと想像してみてください。毎日、何千もの列車（アイデア、事実、物語）が異なる線路を通って到着します。エンジニアが設計図と安全点検に基づいて作り上げた列車は、医師があなたに伝える医学的なアドバイスのような、**エビデンスに基づいた（根拠のある）**事実です。一方で、他の列車は、設計図もなしに、ただ「こうすればいい気がする」という感覚だけで人々によって作られたものです。これらは、古い言い伝えや「民間療法」を用いた、エビデンスに基づかない噂です。

長い間、科学者たちは、人々が大きな問題（例えば、赤ちゃんを授かること）を解決しようとしている時に、間違った列車に乗ってしまうのではないかと懸念してきました。**生殖補助医療（ART）**という、IVF（体外受精）などの治療を含む、少し難しい言葉を使った分野では、タイミングがすべてです。もし正しい線路に乗るのが遅すぎると、旅路はより困難になります。しかし、ここが厄介なところです。私たちは、誰もがスマートフォンにかじりつき、答えを探してアプリをスクロールしている時代に生きています。中国で最も人気のあるアプリの一つに「小紅書（Xiaohongshu）」（通称「リトル・レッド・ブック」）があります。そこは、人々が生活に関する写真や物語を共有する場所であり、妊娠に至った体験談なども含まれます。研究者たちが知りたかった大きな疑問は、「もし誰かがこのアプリで、奇跡の治療法のように聞こえるけれど科学的根拠のない物語を読んだとしたら、それは実際にその人が本当の医師に診てもらうのを遅らせる原因になるのだろうか？」ということでした。

この研究は、ソーシャルメディア上の間違った種類の旅行ガイドを読むことが、人々に駅を見逃させる原因になるのかどうかを突き止めようとする、探偵小説のようなものです。研究者たちは単に推測したわけではありません。彼らは**傾向スコアマッチング（Propensity Score Matching）**と呼ばれる巧妙な統計的手法を用いました。これは、あらゆる面においてほぼ同一である二人を見つけ出す魔法の鏡のようなものです。年齢、不安の度合い、居住地、妊活期間がほぼ同じでありながら、一方は「奇跡の治療法」の物語を読み、もう一方は「医学的事実」の物語を読んだという二人です。これらの「双子」を比較することで、研究者は、その「物語」自体が、一方がもう一方よりも医師に診てもらうのを遅らせた理由であるかどうかを見極めることができました。

探偵たちが発見した内容は以下の通りです。彼らは小紅書上の470件の投稿を調査し、それらを130組の「双子」のペアとしてマッチングさせました。結果は非常に明確でした。エビデンスに基づかない「民間療法」タイプの投稿に触れた人々は、専門医に診てもらうのを遅らせる可能性が有意に高かったのです。実際、根拠のない物語を読んだ人の30.77%が、正式な医療的援助を求めるまでに少なくとも6ヶ月間待機していましたが、エビデンスに基づいた投稿を読んだ人々ではわずか**7.69%**でした。

この背後にある数学的根拠は強力です。研究によると、エビデンスに基づかない事前妊娠に関する物語に触れた場合、医師への受診を遅らせる確率は、エビデンスに基づいたコンテンツを読み続けた場合よりも5.33倍高くなります。これは驚異的な跳ね上がりです。研究者たちはまた、Brief DISCERN scaleというツールを使用して、投稿の「品質スコア」も確認しました。「奇跡の治療法」の投稿の中央値は9であったのに対し、医学的なアドバイスの投稿の中央値は15でした。品質スコアが低いほど、読者が受診を遅らせる可能性が高くなります。

また、この結果が偶然ではないことを確認するために、研究はさまざまなグループについても調査を行いました。35歳未満であっても35歳を超えていても、あるいは妊活期間が3年未満であっても3年以上であっても、このパターンは変わりませんでした。「奇跡の治療法」の物語は、まるで霧のように作用し、「まずは食事療法やハーブティーを試せばいいので、急ぐ必要はない」と思わせてしまうようです。研究者たちは、これが起こる理由として、これらの物語が問題の深刻さを軽減させ（緊急性を下げ）、代替案としての解決策を実際よりも効果的に見せてしまうためであると示唆しています。

しかし、著者たちは、これは物語が受診の遅れを「引き起こした」ことを証明する魔法の呪文ではない、という点に注意を払っています。これは（ある一時点を切り取った）横断的研究であるため、物語が100%確実に受診を遅らせたと言い切ることはできず、あくまで両者の間に強い関連があると言えるだけです。もともと自然療法を好む人が、それらの物語を読みやすく、かつ医師への受診を遅らせる傾向があるという可能性もあります。しかし、そのような不確実性があったとしても、つながりは明白です。この人気アプリにおいて、根拠のない「民間」のアドバイスを読めば読むほど、必要となるかもしれない医療的援助を受けるのが遅れる可能性が高くなるのです。研究は、もし私たちが人々がより早く妊娠できるようにしたいのであれば、これらのアプリ上の「列車」がより優れた設計図に基づいて作られるようにする必要があると示唆しています。