Gift or Rent? How TikTok Reconfigures Value, Labor and Precarity for African Entrepreneur Creators

アフリカの活気あるデジタル経済において、ソーシャルメディア上の観客に向けてパフォーマンスを行うことで生計を立てるという、新しい形の仕事が登場している。この分野は、人間がいかに繋がり、いかに金が動くかという交差点に位置している。数十年にわたり、学者たちは、関係を築くために無償で贈られる「ギフト（贈り物）」と、特定のサービスに対して交換される「支払い」の違いを研究してきた。現代のオンラインの世界では、これら二つの概念はしばしば曖昧になる。視聴者がストリーマーに対し、愛情の印として仮想的な花を「ギフト」として送る一方で、ストリーマーはそのギフトを家賃を支払うための「所得」として扱う。研究者が長年議論してきた問いは、この曖昧さが人間的な繋がりの幸福な偶然なのか、それともプラットフォームを運営するテクノロジー企業による巧妙なトリックなのかということである。もしギフトと支払いの境界線が本当に曖昧であるならば、この領域で働く人々にとってのリスクと報酬の理解の仕方は変わることになる。

ナイジェリアとケニアの大学の研究チームは、まさにこのダイナミクスを調査するために、TikTokにおけるクリエイター、特にラゴスとナイロビのクリエイターがどのように仮想ギフト・システムを経験しているかに焦点を当てて調査を行った。彼らは、プラットフォームを利用して収入を得ている起業家という特定のグループに注目した。研究者たちは、これらのクリエイターが受け取ったお金を、ファンからの純粋なギフトだと感じているのか、それとも自身の仕事に対する取引的な支払いだと感じているのか、そしてその感覚が彼らの経済的安全保障の感覚にどのように影響しているのかを知りたいと考えた。答えを見出すために、彼らは384人のクリエイターにアンケートを行い、20人に対して詳細なインタビューを実施した。彼らは、クリエイターが自身の収益をどのように表現しているか、プラットフォームに対する恐怖、そして日々の苦闘におけるパターンを探った。

研究の結果、現実は単に騙されているわけでも、完全に認識しているわけでもない、より複雑なものであることが判明した。クリエイターたちは、自身の収益を純粋にどちらか一方のものとは見ていない。むしろ、彼らは二つの概念を同時に保持している。つまり、そのお金はパフォーマンスに対する「支払い」であることを理解しながらも、同時に、それはファンとの絆を強める「ギフト」でもあると考えているのである。この二重の視点は、混乱の兆候ではない。研究者たちは、クリエイターたちがこのバランスを能動的に管理していることを発見した。もしパフォーマンスをやめてしまえば「ギフト」は止まってしまう。その事実は、所得の取引的な性質を証明している。同時に、彼らは、ファンがギフトを送りたくなる根源である情緒的なつながりを大切にしている。この両面を見る能力は、クリエイターが自身の仕事を理解するために用いるスキルである。

しかし、この二重の視点には隠れたコストがある。研究によれば、クリエイターが取引の「ギフト」としての側面に集中すると、プラットフォームが多額かつ非公開のシェアを徴収しているという事実に気づきにくくなる傾向がある。プラットフォームは仲介者として機能し、コインがどのように現金に変換されるかのルールを設定しており、その計算過程を明確に説明することなく、かなりの部分を保持していることが多い。相互作用をギフトとして捉えるとき、クリエイターはプラットフォームがどれほど多くを保持しているのかを疑問視しにくくなる。この精査の欠如は、彼らがプラットフォームの力を認識していないことを意味するのではなく、むしろファンの関係性に焦点を合わせ続けることを選択しているのである。研究者は、このフレーミングが彼らを経済的不安から守ることはないという事実を見出した。実際、クリエイターがこの単一の収入源に依存すればするほど、実際にいくら稼いでいるかにかかわらず、彼らの不安感は増大する。

最も重要な発見は、これらのクリエイターが直面している不安の本質に関するものである。研究は、クリエイターがどれほど安全だと感じるかを決定するのは、稼いだ総額ではなく、そのお金に対してどれほどプラットフォームに依存しているかであるということを示した。かなりの額を稼いでいるクリエイターであっても、その収入がすべて仮想ギフトによるものである場合、脆弱性を感じている。この脆弱性は、ルールを変更したり、手数料率を隠したり、あるいは明確な説明なしに突然クリエイターの収益能力を停止させたりできるプラットフォームの能力によって引き起こされる。また、研究者は従来の調査が見落としていた新しい種類のリスク、すなわち「肉体的疲労」をも明らかにした。ライブ配信で何時間もパフォーマンスを続けなければならないというプレッシャーは、声の喪失や怪我といった現実的な身体的負担をもたらし、病気になった際のセーフティネットも存在しない。この身体的負担は、経済的不透明性と並行して存在しており、銀行口座の数字だけでは捉えきれない層のリスクを生み出している。

この研究は、問題の解決策は単にクリエイターにさらなる情報を提供することではないと示唆している。正確な手数料率を知ることは助けにはなるだろうが、本研究が示すのは、「取引をギフトとして捉えること」は、クリエイターが観客との関係を維持するために行う「選択」であり、修正すべき「間違い」ではないということである。真の問題は、透明性の欠如と、プラットフォームがクリエイターの生計に対して持つ恣意的な権力にある。クリエイターたちは、仕組みを理解していない受動的な犠牲者ではない。彼らは、ファンの情緒的なニーズと、自身の稼ぎから多額の取り分を奪っていくシステムの過酷な経済的現実との間でバランスを取らなければならない、複雑な環境を航海する熟練した労働者なのである。研究は、クリエイターが見ているものとプラットフォームがコントロールしているものの間の距離にこそ権力が存在しており、その溝を埋めるためには、クリエイターの考え方を変えるのではなく、プラットフォームの運営方法を変える必要があると結論づけている。