Projected climate loss and damages from new UK oil and gas fields unequivocally show their destruction of economic value globally

世界は、地球の温暖化をどの程度までに抑えるかを制限しようとしており、その目標には、膨大な量の石油やガスを地下に埋めたままにしておくことが必要です。これは単なる環境上の規則ではなく、経済的な計算でもあります。化石燃料を燃焼させることは、天候を乱し、作物を破壊し、インフラを脅かすことで世界経済に損害を与える、熱を閉じ込めるガスの放出を意味するからです。科学者たちは、これら将来のコスト、しばしば「炭素の社会的費用」と呼ばれるものが、現実のものであり、増大し続けていることを長年知ってきました。それらは、社会が排出される1トンあたりの汚染に対して支払う代償であり、その請求書は、数十年後の洪水、火災、そして生産性の喪失という形で届きます。長年、政府は新しい井戸を掘削することによる目先の利益と、これら遠い将来の、かつ分散したコストを天秤にかけてきましたが、両者を別個の問題として扱うことがよくありました。問題は、新たな石油プロジェクトを承認することが、経済的な利益よりも多くの害をもたらさないようにできるかどうかであり、気候危機が加速するにつれ、そのバランスを見出すことは困難になっています。

インペリアル・カレッジ・ロンドンの新しい研究は、このバランスを厳しく検証しており、現在、英国で承認を待っている2つの主要な油ガス田、ローズバンク（Rosebank）とジャドウ（Jackdaw）に焦点を当てています。北海に位置するこれらのプロジェクトは、開発者によって、国家のエネルギー安全保障と雇用創出に不可欠なものとして推進されています。支持者たちは、これらが英国に数十億ポンドの経済的価値をもたらすと主張しています。しかし、この研究の背後にある研究者たちは、数字を異なる方法で算出することにしました。彼らはプロジェクトを単独で見るのではなく、これらの油ガス田から採掘された石油やガスが最終的に世界中の消費者に燃やされる際に放出される二酸化炭素によって引き起こされる、将来の総経済的被害を計算しました。彼らは、気温上昇が経済成長にどのように悪影響を与えるかに関する利用可能な最善のデータを用い、それを各油ガス田の全生涯を通じて排出される特定の汚染量に適用しました。

その結果は衝撃的です。研究者たちの推定によれば、ローズバンクおよびジャドウの両油ガス田によって引き起こされる気候被害は、世界経済に対して1,700億ポンドから4,830億ポンドのコストをもたらします。この膨大な数字を、これらのプロジェクトが英国にもたらすと予想される経済的価値（約287億ポンドと推定）と比較すると、明確な構図が浮かび上がります。最も保守的な仮定の下であっても、将来の被害は即時的な経済的利益の少なくとも6倍に達します。もし研究者がより保守的でない推定値を用いた場合、被害は創出される価値の17倍にまで膨らむ可能性があります。これは、これらの油ガス田が英国経済にもたらす1ポンドの価値に対して、世界の他の場所の経済において6ポンドから17ポンドの価値を破壊する可能性があることを意味しています。

また、この研究は、プロジェクトが英国にとって純損失となるためには、どれほどの世界的被害が英国自身に降りかかる必要があるのかについても調査しました。研究者によると、これらの油ガス田から生じる総気候被害のうち、わずか5.9パーセントが英国の国境内に降りかかった場合、そのプロジェクトは英国経済が創出する価値よりも多くの価値を破壊することになります。この閾値は、遠い空想ではありません。英国はすでに、熱波や干ばつから海面上昇に至るまで、気候リスクに対して高い露出度を持っています。近年の夏季には、異常気象が英国の生産量に数十億ポンドの損失をもたらすことが示されており、本研究は、英国に降りかかる被害の割合が、この5.9パーセントという数字になることは十分にあり得ると示唆しています。実際、研究者たちは、過去のデータを見ると、英国の歴史的な世界的気候被害のシェアは、すでにこの5.9パーセントという数字を上回っていると指摘しています。

著者は、彼らの計算はおそらく控えめな過小評価であると強調しています。彼らが用いたモデルは、気温上昇が経済成長にどのように影響するかを重点的に扱っており、気候に関連した死亡者数や、海面上昇による沿岸都市の破壊、あるいは異常気象による具体的な壊滅的被害といった、他の深刻な影響を完全には考慮していません。さらに、炭素の社会的費用は地球が熱くなるにつれて上昇すると予想されるため、将来放出される排出物によって引き起こされる被害は、この研究が予測するものよりもさらに高くなる可能性があります。また、研究者たちは、これらのプロジェクトの利益は少数の裕福な投資家や株主に集中している一方で、そのコストは世界中の人々に分散しており、最も重い負担は世界の最も脆弱な国々やコミュニティに降りかかるものであるとも指摘しています。

明確な経済的議論にもかかわらず、英国政府は、エネルギー安全保障と雇用創出を理由に、これらの現場の進行を認める「現実的な」アプローチを検討してきました。しかし、この研究は、これらの現場が実際にエネルギー価格を下げるか、あるいは供給を確保するかという点に疑問を投げかけています。なぜなら、生産される石油やガスは、英国に留まるのではなく、主に国際市場で販売されるためです。研究は、エネルギー安全保障と手頃な価格への道は、化石燃料を国内の再生可能エネルギーに置き換えることにあり、その移行こそが、新たな石油プロジェクトに伴う巨大な経済的負債を回避する手段であると示唆しています。著者は、これらの現場を承認することは資源の非効率な利用であり、実質的に、未来と脆弱な人々から現在の株主へと富を移転させながら、創出されるよりもはるかに大きな経済的価値を破壊することになると結論付けています。数字は、これらの現場を承認するか拒否するかという決定が、単なるエネルギー政策の問題ではなく、世界経済にとっての純損失を受け入れるかどうかの根本的な選択であることを示しています。