Rethinking the Link Between Gender Stereotypes and Sexist Attitudes

수십 년 동안 사회 과학자들은 남성과 여성을 바라보는 방식에 대해 강력한 가설을 세우고 운영해 왔습니다. 그들은 사람들이 여성을 따뜻하고, 양육적이며, 타인에게 집중하는 존재로 묘사하는 반면, 남성을 독립적이고, 적극적이며, 자신의 목표에 집중하는 존재로 묘사할 때, 이러한 묘사가 성차별의 근원이라고 믿었습니다. 이 관점에서 여성에게 '공동체적(communal)'이라는 라벨을 붙이고 남성에게 '주체적(agentic)'이라는 라벨을 붙이는 것은 여성을 틀 안에 가두어 사회적 지위를 낮추는 정당한 근거가 된다고 생각했습니다. 이는 논리적으로 보였습니다. 만약 우리가 여성이 돌봄 역할에 자연스럽게 적합하고 남성이 리더십 역할에 적합하다고 생각한다면, 우리는 그들을 다르게, 그리고 불공평하게 대할 수도 있기 때문입니다. 이 아이디어는 성별 불평등에 관한 많은 연구를 형성해 왔으며, 여성을 친절하고 배려 깊은 존재로 보는 행위 자체가 여성에 대한 편견을 부채질한다고 시사했습니다.

하지만 뉴욕 대학교 아부다비 연구진의 두 가지 새로운 연구는 이 오래된 믿음에 도전합니다. 수만 명의 데이터를 수십 개국에 걸쳐 분석함으로써, 저자들은 이러한 고정관념과 성차별적 태도 사이의 연결 고리가 기존에 생각했던 것보다 훨씬 더 복잡하다는 것을 발견했습니다. 여성을 따뜻하게 보는 것이 성차별로 이어진다는 것을 확인하는 대신, 데이터는 이러한 전통적인 견해를 가진 사람들이 남성과 여성을 완전히 동일하게 보는 사람들보다 성차별적 신념 수치가 더 낮다는 것을 보여줍니다. 이 결과가 성별 불평등이 사라졌다거나 고정관념이 무해하다는 것을 의미하는 것은 아니지만, 그 고정관념이 인간의 정신 속에서 실제로 어떻게 작동하는지에 대해 재고할 것을 요구합니다.

연구진은 사람들이 실제로 무엇을 믿는지 알아보기 위해 방대한 양의 데이터를 수집하는 것으로 시작했습니다. 첫 번째 연구에서 그들은 스웨덴과 같이 매우 평등한 국가부터 사우디아라비아나 이집트와 같이 성별 역학이 매우 다른 곳까지 포함하여 14개국 7,001명을 대상으로 설문 조사를 실시했습니다. 두 번째의 더 큰 규모의 연구에서는 62개국, 주로 대학생인 33,313명의 데이터를 분석했습니다. 두 경우 모두 참가자들에게 특정 특성이 여성에게 더 속하는지, 남성에게 더 속하는지, 혹은 양쪽 모두에게 똑같이 속하는지에 대해 평가하도록 요청했습니다. 특성들은 두 가지 주요 그룹으로 나뉘었습니다. 자비롭고, 인내심 있고, 민감한 것과 같은 공동체적 자질과 야심 차고, 결단력 있으며, 독립적인 것과 같은 주체적 자질입니다.

예상대로 전 세계 대다수의 사람들은 여전히 전통적인 관점을 유지하고 있었습니다. 즉, 그들은 여성을 더 공동체적으로 보고 남성을 더 주체적으로 봅니다. 이 패턴은 미국에서 중국에 이르기까지 어디에서나 일관되게 나타났습니다. 하지만 놀라움은 연구진이 이러한 믿음이 성차별적 태도와 어떻게 연결되는지 살펴보았을 때 찾아왔습니다. 그들은 남성이 본질적으로 우월하다는 믿음, 성차별이 오늘날 존재한다는 사실을 부정하는 것, 그리고 여성이 전통적인 가정적 역할을 고수해야 한다는 생각 등을 포함하여 여러 방식으로 성차별을 측정했습니다. 또한 여성은 보호가 필요하거나 도덕적으로 우월하지만 여전히 남성의 인도가 필요하다고 보는 더 미묘한 형태의 편견인 '온건한 성차별(benevolent sexism)'도 측정했습니다.

결과는 기존 이론을 뒤집었습니다. 연구진은 여성이 남성보다 더 공동체적이라고 강하게 믿는 사람들이 여성을 남성과 똑같이 공동체적이라고 믿는 사람들보다 성차별적 견해를 덜 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 즉, '따뜻한 여성'이라는 고정관념을 가장 강력하게 지지하는 사람들이 오히려 여성이 열등하다거나 차별이 과거의 일이라고 말할 가능성이 가장 낮았습니다. 이는 여성에 대한 노골적인 적대감을 포함하는 적대적 성차별과 성차별의 존재를 부정하는 태도 모두에 해당되었습니다. 유일한 예외는 남성과 여성이 근본적으로 다르고 상호 보완적이라는 생각과 관련된 온건한 성차별의 특정 부분이었지만, 그 경우에도 관계는 이전 이론들이 예측했던 것처럼 단순하고 직접적인 연결은 아니었습니다.

연구진은 또한 '행위(agency)', 즉 '행동하는 자'의 특성을 어떻게 보는지도 조사했습니다. 그들은 남성이 여성보다 더 주체적이라고 믿는 것이 높은 수준의 성차별과 연결된다는 것을 발견했는데, 이는 기존의 아이디어와 일치합니다. 그러나 결정적인 발견은 여성의 공동체성에 대한 믿음이 이러한 부정적인 태도를 유발하지 않았다는 점입니다. 사실, 데이터는 사람들이 여성을 공동체적이라고 볼 때 그들을 덜 유능하거나 권리를 누릴 자격이 부족하다고 보지 않는다는 것을 시사했습니다. 연구 저자들은 이것이 공동체성이 매우 가치 있는 인간적 특성이기 때문일 수 있다고 언급합니다. 사람들이 여성을 따뜻하고 배려 깊다고 볼 때, 그들은 여성을 비하하기보다는 인간적으로 이해하며, 이는 오히려 차별하고자 하는 욕구를 줄일 수 있습니다.

이것이 성별 고정관념이 무해하다는 뜻은 아닙니다. 연구진은 직장과 같은 특정 상황에서 여성이 공동체적이라고 가정하는 것이 공격적이거나 독립적인 행동을 요구하는 직무라면 여전히 편향을 초래할 수 있다고 지적합니다. 하지만 광범적인 사회적 차원에서 여성을 따뜻하게 보는 것이 성차별의 주요 엔진이라는 생각은 틀린 것으로 보입니다. 데이터는 가장 성차별적인 태도가 남성과 여성을 모든 특성에서 똑같다고 보거나, 남성이 따뜻함을 포함한 모든 바람직한 자질을 소유하고 있다고 믿는 사람들 사이에서 발견된다는 것을 보여줍니다.

이 연구의 함의는 성별 불평등을 이해하는 방식에 있어 매우 중요합니다. 오랫동안 초점은 여성도 남성만큼 유능하고 적극적이라는 것을 사람들에게 설득하는 데 맞춰져 있었으며, '공동체적'이라는 라벨을 제거하면 문제가 해결될 것이라고 기대해 왔습니다. 이 연구 결과는 해결책이 더 미묘할 수 있음을 시사합니다. 그것은 여성을 배려하는 존재로 보는 인식을 지우는 것이 아니라, 왜 사회가 '앞서 나가는(getting ahead)' 특성보다 '함께 어울리는(getting along)' 특성을 더 높게 평가하는지를 이해하는 것일 수 있습니다. 연구는 실제 불평등의 원인이 여성을 친절하다고 묘사하는 단순한 사실에 있는 것이 아니라, 우리 사회가 한 세트의 특성을 다른 세트의 특성보다 더 가치 있게 여기도록 구조화되어 있는 방식에 있을 수 있음을 시사합니다.

궁극적으로 이 연구는 우리가 성별에 대해 스스로에게 들려주는 이야기에 더 가까이 다가가도록 초대합니다. 이는 고정관념이 자동으로 편견으로 이어진다는 가정에서 벗어남으로써, 여성이 따뜻하면서도 존중받을 가치가 있는 존재가 될 수 있으며, 그 따로움이 불평등의 변명이 되지 않는 복잡한 견해를 인간의 정신이 보유할 수 있음을 보여줍니다. 고정관념이 반드시 편견으로 이어진다는 가정에서 벗어남으로써, 우리는 성별 편견을 진정으로 유발하는 것이 무엇인지, 그리고 어떻게 하면 특정 성별이 어떤 특성을 소유하든 상관없이 모든 인간적 가치를 존중하는 사회를 구축할 수 있을지에 대해 더 나은 질문을 던질 수 있습니다.