Rethinking the Link Between Gender Stereotypes and Sexist Attitudes
In tegenstelling tot dominante theorieën die suggereren dat genderstereotypen ongelijkheid in stand houden, toont dit multinationale onderzoek aan dat het beschouwen van vrouwen als gemeenschapsgerichter dan mannen feitelijk geassocieerd wordt met lagere of vergelijkbare niveaus van seksistische attitudes vergeleken met het beschouwen van beide genders als even gemeenschapsgericht.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Decennialang hebben sociale wetenschappers gehandeld vanuit een krachtige aanname over hoe we naar mannen en vrouwen kijken. Ze geloofden dat wanneer mensen vrouwen beschrijven als warm, verzorgend en gericht op anderen, terwijl ze mannen beschrijven als onafhankelijk, assertief en gericht op hun eigen doelen, deze beschrijvingen de wortel van seksisme zijn. In dit licht werd het labelen van vrouwen als "communaal" en mannen als "agentisch" gezien als iets dat vrouwen gevangen hield in een hokje dat hun lagere status in de samenleving rechtvaardigde. Het leek logisch: als we denken dat vrouwen van nature geschikt zijn voor zorgende rollen en mannen voor leiderschapsrollen, kunnen we hen anders en onrechtvaardig behandelen. Dit idee heeft veel onderzoek naar genderongelijkheid gevormd, waarbij gesuggereerd werd dat de handeling van het zien van vrouwen als vriendelijk en zorgzaam juist de brandstof is voor vooroordelen tegen hen.
Twee nieuwe studies door onderzoekers van New York University Abu Dhabi dagen echter dit langgekoesterde geloof uit. Door gegevens te analyseren van tienduizenden mensen in tientallen landen, vonden de auteurs dat de relatie tussen deze stereotypen en seksistische attitudes veel complexer is dan voorheen werd gedacht. In plaats van te bevestigen dat het zien van vrouwen als warm leidt tot seksisme, suggereren de gegevens dat mensen die deze traditionele opvattingen koesteren, vaak lager scoren op maten van seksistische overtuigingen dan mensen die mannen en vrouwen als exact hetzelfde zien. De bevindingen betekenen niet dat genderongelijkheid is verdwenen of dat stereotypen ongevaarlijk zijn, maar ze dwingen wel tot een heroverweging van hoe die stereotypen daadwerkelijk werken in de menselijke geest.
De onderzoekers begonnen met het verzamelen van enorme hoeveelheden gegevens om te zien wat mensen werkelijk geloven. In hun eerste studie ondervroegen ze 7.001 mensen in 14 landen, variërend van zeer egalitaire landen zoals Zweden tot plaatsen met heel andere genderdynamieken zoals Saoedi-Arabië en Egypte. In een tweede, grotere studie analyseerden ze gegevens van 33.313 mensen in 62 landen, voornamelijk universiteitsstudenten. In beide gevallen vroegen ze participanten om te beoordelen in hoezeer zij ermee instemden dat bepaalde eigenschappen meer bij vrouwen, meer bij mannen, of gelijk aan beiden hoorden. De eigenschappen vielen in twee hoofdcategorieën: communale kwaliteiten zoals medelevend, geduldig en sensitief, en agentische kwaliteiten zoals ambitieus, besluitvaardig en onafhankelijk.
Zoals verwacht hield de grote meerderheid van de mensen wereldwijd nog steeds de traditionele visie aan: zij zien vrouwen als meer communaal en mannen als meer agentisch. Dit patroon was overal consistent, van de Verenigde Staten tot China. Maar de verrassing kwam toen de onderzoekers keken naar hoe deze overtuigingen verbonden waren met seksistische attitudes. Ze maten seksisme op verschillende manieren, waaronder overtuigingen dat mannen van nature superieur zijn, de ontkenning dat seksisme vandaag de dag bestaat, en het idee dat vrouwen zich aan traditionele huiselijke rollen moeten houden. Ze maten ook "welwillend seksisme" (benevolent sexism), een subtielere vorm van vooroordeel die vrouwen ziet als iemand die bescherming nodig heeft of moreel superieur is, maar nog steeds leiding van mannen behoeft.
De resultaten zetten de oude theorie op zijn kop. De onderzoekers ontdekten dat mensen die sterk geloofden dat vrouwen meer communaal zijn dan mannen, minder seksistische opvattingen hadden dan mensen die geloofden dat mannen en vrouwen evenveel communaal zijn. Met andere woorden: de mensen die het sterkst de stereotype van de "warme vrouw" onderschreven, waren vaak het minst geneigd om te zeggen dat vrouwen minderwaardig zijn of dat discriminatie een verleden tijd is. Dit gold voor vijandig seksisme, dat openlijke vijandigheid jegens vrouwen inhoudt, en voor de ontkenning van seksisme. De enige uitzondering was een specifere vorm van welwillend seksisme die gerelateerd is aan het idee dat mannen en vrouwen fundamenteel verschillend en complementair zijn, maar zelfs daar was de relatie niet de eenvoudige, directe link die eerdere theorieën hadden voorspeld.
De onderzoekers keken ook naar hoe mensen agency bekijken, ofwel de "doener"-eigenschappen. Ze vonden dat het geloof dat mannen meer agentisch zijn dan vrouwen, gekoppeld was aan hogere niveaus van seksisme, wat aansluit bij oudere ideeën. Echter, de cruciale bevinding was dat het geloof in de communale aard van vrouwen niet deze negatieve attitudes aanjoeg. Sterker nog, de gegevens suggereerden dat wanneer mensen vrouwen als communaal zagen, zij hen niet noodzakelijkerwijs als minder bekwaam of minder waardig aan rechten beschouwden. De auteurs van de studie merken op dat dit kan komen omdat communaliteit een hoog gewaardeerde menselijke eigenschap is. Wanneer mensen vrouwen als warm en zorgend zien, kunnen ze hen eerder humaniseren in plaats van hen te verkleinen, wat de drang om tegen hen te discrimineren daadwerkelijk kan verminderen.
Dit betekent niet dat genderstereotypen ongevaarlijk zijn. De onderzoekers wijzen erop dat in specifieke situaties, zoals op de werkvloer, het aannemen dat een vrouw communaal is, nog steeds tot bias kan leiden als de baan een agressieve of onafhankelijke houding vereist. Maar op een brede, maatschappelijke schaal lijkt het idee dat het zien van vrouwen als warm de primaire motor van seksisme is, onjuist te zijn. De gegevens suggereren dat de meest seksistische attitudes worden aangetroffen bij mensen die ofwel mannen en vrouwen in alle opzichten als precies hetzelfde zien, of die geloven dat mannen alle gewenste kwaliteiten bezitten, inclusief warmte.
De implicaties van dit werk zijn aanzienlijk voor hoe we genderongelijkheid begrijpen. Jarenlang lag de focus op het proberen te overtuigen van mensen dat vrouwen net zo bekwaam en assertief zijn als mannen, in de hoop dat het verwijderen van het "communale" label het probleem zou oplossen. Deze bevindingen suggereren dat de oplossing genuanceerder kan zijn. Het gaat wellicht niet om het uitwissen van de perceptie van vrouwen als zorgend, maar om het begrijpen waarom de samenleving vaak "vooruitkomen"-eigenschappen hoger beloont dan "erbij horen"-eigenschappen. De studie suggereert dat de werkelijke bron van ongelijkheid kan liggen in de manier waarop onze instituties gestructureerd zijn om de ene set eigenschappen boven de andere te waarderen, in plaats van in het simpele feit dat we vrouwen als vriendelijk beschrijven.
Uiteindelijk nodigt dit onderzoek ons uit om nauwer te kijken naar de verhalen die we onszelf vertellen over gender. Het laat zien dat de menselijke geest in staat is tot complexe opvattingen waarbij een vrouw zowel warm als waardig van respect gezien kan worden, zonder dat die warmte wordt gebruikt als excuus voor ongelijkheid. Door verder te gaan dan de aanname dat stereotypen automatisch leiden tot vooroordelen, kunnen we beginnen met het stellen van betere vragen over wat werkelijk genderbias aandrijft en hoe we een samenleving kunnen opbouwen die alle menselijke kwaliteiten waardeert, ongeacht wie ze bezit.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.