Rethinking the Link Between Gender Stereotypes and Sexist Attitudes
Contrario a las teorías dominantes que sugieren que los estereotipos de género perpetúan la desigualdad, esta investigación multinacional demuestra que ver a las mujeres como más comunitarias que a los hombres está, en realidad, asociado con niveles menores o similares de actitudes sexistas en comparación con ver a ambos géneros como igualmente comunitarios.
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Durante décadas, los científicos sociales han operado bajo un poderoso supuesto sobre cómo percibimos a hombres y mujeres. Creían que cuando las personas describen a las mujeres como cálidas, afectuosas y centradas en los demás, mientras describen a los hombres como independientes, asertivos y centrados en sus propios objetivos, estas descripciones son la raíz del sexismo. Bajo esta visión, etiquetar a las mujeres como "comunales" y a los hombres como "agénticos" se pensaba que atrapaba a las mujeres en una caja que justificaba su estatus inferior en la sociedad. Parecía lógico: si pensamos que las mujeres están naturalmente aptas para roles de cuidado y los hombres para roles de liderazgo, podríamos tratarlas de manera diferente e injusta. Esta idea ha dado forma a gran parte de la investigación sobre la desigualdad de género, sugiriendo que el mero hecho de ver a las mujeres como amables y afectuosas es lo que alimenta el prejuicio contra ellas.
Sin embargo, dos nuevos estudios realizados por investigadores de la Universidad de Nueva York Abu Dabi desafían esta creencia largamente sostenida. Al analizar datos de decenas de miles de personas en docenas de países, los autores descubrieron que la conexión entre estos estereotipos y las actitudes sexistas es mucho más complicada de lo que se pensaba anteriormente. En lugar de confirmar que ver a las mujeres como cálidas conduce al sexismo, los datos sugieren que las personas que mantienen estas visiones tradicionales suelen puntuar más bajo en medidas de creencias sexistas que aquellos que ven a hombres y mujeres como exactamente iguales. Los hallazgos no significan que la desigualdad de género haya desaparecido o que los estereotipos sean inofensivos, pero sí obligan a replantearse cómo funcionan realmente esos estereotipos en la mente humana.
Los investigadores comenzaron recopilando cantidades masivas de datos para ver qué cree la gente realmente. En su primer estudio, encuestaron a 7.001 personas en 14 países, que iban desde naciones altamente igualitarias como Suecia hasta lugares con dinámicas de género muy diferentes como Arabia Saudita y Egipto. En un segundo estudio, más grande, analizaron datos de 33.313 personas en 62 países, principalmente estudiantes universitarios. En ambos casos, pidieron a los participantes que calificaran qué tanto estaban de acuerdo en que ciertos rasgos pertenecían más a las mujeres, más a los hombres o a ambos por igual. Los rasgos se dividieron en dos grupos principales: cualidades comunales como ser compasivo, paciente y sensible, y cualidades agénticas como ser ambicioso, decidido e independiente.
Como era de esperar, la gran mayoría de las personas en todo el mundo siguen manteniendo la visión tradicional: ven a las mujeres como más comunales y a los hombres como más agénticos. Este patrón fue consistente en todas partes, desde Estados Unidos hasta China. Pero la sorpresa llegó cuando los investigadores observaron cómo estos던 vínculos se conectaban con las actitudes sexistas. Midieron el sexismo de varias formas, incluyendo las creencias de que los hombres son naturalmente superiores, la negación de que el sexismo exista hoy en día y la idea de que las mujeres deberían limitarse a los roles domésticos tradicionales. También midieron el "sexismo benevolente", que es una forma más sutil de prejuicio que ve a las mujeres como necesitadas de protección o como moralmente superiores, pero que aún requieren la guía de los hombres.
Los resultados dieron la vuelta a la vieja teoría. Los investigadores encontraron que las personas que creían fuertemente que las mujeres eran más comunales que los hombres, en realidad tenían menos visiones sexistas que aquellos que creían que hombres y mujeres eran igualmente comunales. En otras palabras, las personas que más defendían el estereotipo de la "mujer cálida" eran a menudo las menos propensas a decir que las mujeres son inferiores o que la discriminación es algo del pasado. Esto fue cierto para el sexismo hostil, que implica una hostilidad manifiesta hacia las mujeres, y para la negación del sexismo. La única excepción fue una parte específica del sexismo benevolente relacionada con la idea de que hombres y mujeres son fundamentalmente diferentes y complementarios, pero incluso allí, la relación no era el vínculo simple y directo que las teorías anteriores habían predicho.
Los investigadores también observaron cómo la gente veía la agencia, o los rasgos de "hacer". Encontraron que creer que los hombres son más agénticos que las mujeres estaba vinculado con niveles más altos de sexismo, lo cual se alinea con las ideas antiguas. Sin embargo, el hallazgo crucial fue que la creencia en la comunalidad de las mujeres no impulsaba estas actitudes negativas. De hecho, los datos sugirieron que cuando las personas veían a las mujeres como comunales, no necesariamente las veían como menos capaces o menos merecedoras de derechos. Los autores del estudio señalan que esto podría deberse a que la comunalidad es un rasgo humano altamente valorado. Cuando las personas ven a las mujeres como cálidas y afectuosas, pueden estar humanizándolas en lugar de disminuirlas, lo que en realidad podría reducir el deseo de discriminar contra ellas.
Esto no significa que los estereotipos de género sean inofensivos. Los investigadores señalan que en situaciones específicas, como el lugar de trabajo, asumir que una mujer es comunal aún puede conducir al sesgo si el trabajo requiere un comportamiento agresivo o independiente. Pero, a un nivel social general, la idea de que ver a las mujeres como cálidas es el motor principal del sexismo parece ser incorrecta. Los datos sugieren que las actitudes más sexistas se encuentran entre las personas que ven a hombres y mujeres como exactamente iguales en todos los rasgos, o que creen que los hombres poseen todas las cualidades deseables, incluyendo la calidez.
Las implicaciones de este trabajo son significativas para nuestra comprensión de la desigualdad de género. Durante años, el enfoque ha sido intentar convencer a la gente de que las mujeres son tan capaces y asertivas como los hombres, con la esperanza de que eliminar la etiqueta "comunal" solucionaría el problema. Estos hallazgos sugieren que la solución podría ser más matizada. Puede que no se trate de borrar la percepción de las mujeres como seres afectuosos, sino de entender por qué la sociedad suele recompensar los rasgos de "salir adelante" sobre los rasgos de "llevarse bien". El estudio sugiere que la verdadera fuente de la desigualdad podría residir en cómo nuestras instituciones están estructuradas para valorar un conjunto de rasgos sobre el otro, más que en el simple hecho de que describamos a las mujeres como amables.
En última instancia, esta investigación nos invita a mirar más de cerca las historias que nos contamos sobre el género. Muestra que la mente humana es capaz de sostener visiones complejas donde una mujer puede ser vista como cálida y digna de respeto, sin que esa calidez sea utilizada como una excusa para la desigualdad. Al ir más allá del supuesto de que los estereotipos conducen automáticamente al prejuicio, podemos comenzar a hacer mejores preguntas sobre qué es lo que realmente impulsa el sesgo de género y cómo podemos construir una sociedad que valore todas las cualidades humanas, independientemente de quién las posea.
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