Time and landscape context shape insular bat responses to wildfire

산불은 식생을 앗아가고 재와 빈 공간만이 남은 풍경을 남기며 세상을 재편하는 강력한 힘입니다. 많은 동물에게 이러한 갑작스러운 변화는 위기이지만, 다른 이들에게는 일시적으로 새로운 기회를 창출할 수도 있습니다. 진정한 비행이 가능한 유일한 포유류인 박쥐는 주변 환경의 구조에 크게 의존합니다. 그들은 소리를 이용해 항해하고 사냥하며, 고주파의 호출음을 보내 물체에 부딪혀 돌아오는 신호를 통해 곤충의 위치를 파서냅니다. 이 호출음을 사용하는 방식은 체형과 사냥 스타일에 따라 다릅니다. 어떤 박쥐는 넓은 개활지에서 속도를 내기에 적합하도록 설계되었고, 어떤 박쥐는 나무 가장자리를 헤집고 다니며, 또 어떤 박쥐는 울창한 덤불 속에서 정교하게 기동합니다. 섬에 불길이 휩쓸고 지나가면 이 물리적 세계는 즉각적으로 변하며, 문제는 이러한 변화가 이후 몇 년 동안 지역 박쥐 개체군에게 도움이 될지 아니면 해가 될지입니다.

대서양에 위치한 마데이라 섬의 남부 지역에서는 2016년 심각한 산불이 발생하여 숲과 농장을 태워버렸고, 상처 입은 풍경을 남겼습니다. 5년 후, 연구진은 박쥐의 소리를 듣기 위해 동일한 장소로 다시 돌아왔습니다. 그들은 화재가 일부 종에게는 지속적인 안식처를 만들어 주었는지, 아니면 다른 종들을 몰아냈는지, 혹은 땅이 회복됨에 따라 그 효과가 사라졌는지를 알고 싶었습니다. 불에 탄 지역과 불에 타지 않은 지역에서 세 가지 서로 다른 박쥐 종의 소리를 기록함으로써, 연구팀은 산불의 이야기가 단순한 파괴나 재생의 이야기가 아님을 발견했습니다. 대신, 그 영향은 특정 박쥐의 종류와 주변 경관에 전적으로 달려 있었으며, 이는 불탄 지역이 반드시 모두에게 더 좋아진 것이 아니라, 단지 불타지 않은 지역이 조용해지는 동안 불탄 지역은 안정적으로 유지되었다는 복잡한 역학 관계를 드러냈습니다.

연구는 마데이라의 터줏대감인 세 가지 뚜렷한 종에 초점을 맞추었습니다. 첫 번째는 마데이라 피피스트렐(Madeiran pipistrelle)로, 숲의 가장자리와 농장이나 마을 같은 개방된 지역에서 사냥하는 작은 박쥐입니다. 두 번째는 마데이라 녹툴(Madeira noctule)로, 넓은 개활지에서 빠르고 효율적인 비행을 하도록 발달한 더 큰 박쥐입니다. 세 번째는 회색 긴귀박쥐(grey long-eared bat)로, 밀집된 식생 근처의 좁고 복잡한 공간을 선호하는 전문가형 종입니다. 연구진은 섬 남부의 58개 지점에 음향 기록기를 설치했습니다. 그들은 원래 2016년 화재 발생 한 달 후에 이 지점들을 방문했었으며, 2021년 5년 뒤에 다시 돌아왔습니다. 각 위치에서 그들은 박쥐가 마이크 옆을 얼마나 많이 지나갔는지, 즉 해당 지역에서 박쥐가 얼마나 활발하게 활동했는지를 측정했습니다. 또한 각 지점 주변의 경관을 관찰하며 숲, 농경지, 또는 개활지가 얼마나 있는지 기록했습니다.

결과는 시간이 흐름에 따라 박쥐들이 어떻게 반응했는지에 대한 극명한 차이를 보여주었습니다. 불에 타지 않은 지역에서는 2016년과 2021년 사이에 세 종의 박쥐 활동량이 모두 현저히 감소했습니다. 박쥐들은 단순히 이 장소들에서 덜 활동적이 되었습니다. 반면, 2016년에 불에 탔던 지점들에서는 마데이라 피피스트렐과 마데이라 녹툴의 활동 수준이 5년 동안 크게 변하지 않았습니다. 즉, 2016년의 수준을 그대로 유지했습니다. 불타지 않은 지역은 조용해진 반면 불탄 지역은 일정하게 유지되었기 때문에, 2021년에는 불탄 지역이 이 박쥐들에게 훨씬 더 매력적인 곳으로 보이게 되었습니다. 실제로 2021년에 불탄 지점에서 기록된 총 박쥐 이동 횟수는 불타지 않은 지점보다 약 6.5배 더 높았습니다. 이것은 불이 갑자기 불탄 땅을 더 많은 박쥐를 끌어들이는 낙원으로 만들었다는 뜻이 아니라, 이미 그곳에 있던 박쥐들은 머물렀던 반면, 불타지 않은 숲에 있던 이웃들은 이동했거나 활동성이 낮아졌음을 의미합니다.

회색 긴귀박쥐는 다른 이야기를 들려주었습니다. 밀집된 식생을 선호하는 이 종은 2016년과 2021년 모두 불탄 지역에서 불타지 않은 지역보다 더 활발한 것으로 나타났습니다. 그러나 다른 두 종과 달리, 이 종의 활동량은 5년 동안 불탄 지역과 불타지 않은 지역 모두에서 감소했습니다. 불탄 지역과 불타지 않은 지역 사이의 격차는 거의 일정하게 유지되었는데, 이는 이 박쥐의 불탄 지역 선호도가 초기에 확립되었으며 경관이 진화함에 따라 변하지 않았음을 시사합니다. 연구진은 이 종이 조용히 날아다니며 식생 가까이에서 비행하기 때문에 탐지하기가 더 어렵다고 언급했으며, 이로 인해 전체 개체 수가 다른 두 종보다 훨씬 적어 패턴을 추적하기가 더 까다로웠습니다.

박쥐 주변의 경관 또한 이러한 행동을 형성하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 마데이라 피피스트렐과 마데이라 녹툴의 경우, 불탄 지점 옆에 어떤 유형의 땅이 있는지가 매우 중요했습니다. 불탄 위치에서는 주변에 농경지가 많을수록 오히려 박쥐가 적게 발견되었던 반면, 불타지 않은 지점에서는 농경지가 강한 부정적 영향을 미치지 않는 듯 보였습니다. 이는 불이 농경지와 상호작용하는 방식이 다른 개방된 지역보다 이 박쥐들에게 덜 적합한 조건을 만들 수 있음을 시사합니다. 반대로, 숲과 삼림의 존재는 불타지 않은 지역의 마데이라 녹툴 활동량과는 관련이 있었으나, 불탄 지점에서는 이 연관성이 사라졌습니다. 이는 숲이 박쥐에게 주는 가치가 불이 지나간 후의 상태에 따라 달라질 수 있음을 나타내며, 화재 전의 숲은 화재가 지나간 후 변화하거나 상실되는 자원을 제공할 수 있음을 의미합니다.

아마도 가장 드러나는 발견은 "피딩 버즈(feeding buzzes)"를 구별하여 듣는 것에서 나왔을 것입니다. 이것은 박쥐가 곤충을 적극적으로 쫓고 잡을 때 내는 빠른 고주파 호출음으로, 그들이 단순히 지나가는 것이 아니라 실제로 사냥하고 있음을 확인해 주는 소리입니다. 2021년에 연구진은 불탄 지역에서 불타지 않은 지역보다 피딩 버즈가 약 3배 더 흔하다는 것을 발견했습니다. 이는 박쥐들이 불탄 지역을 단순히 통과하는 것이 아니라, 실제로 그곳에서 먹이 활동을 하고 있다는 점을 확인시켜 주었습니다. 이러한 사냥 호출의 빈도는 주변의 숲과 삼림의 양이 많아질수록 증가했는데, 이는 불탄 경관에서도 주변의 나무들이 박쥐가 먹는 곤충을 집중시키는 데 도움을 준다는 것을 시사합니다.

연구는 산불의 여파가 단 하나의 회복 또는 파괴의 이야기가 아니라고 결론짓습니다. 마데이라 피피스트렐과 마데이라 녹툴에게 불탄 지역은 안정적인 자원으로 남은 반면 불타지 않은 지역은 쇠퇴하면서, 불탄 땅이 5년 후 주요 사냥터가 되는 상황이 만들어졌습니다. 회색 긴귀박쥐의 경우, 불탄 지역을 항상 선호했지만 전체적인 개체 활동량은 모든 곳에서 감소했습니다. 이 연구는 이러한 경관을 관리하기 위해서는 미묘한 접근 방식이 필요함을 시사합니다. 단순히 숲이 타게 내버려 두거나 이를 단일한 상태로 복구하려고 노력하는 것은 정답이 아닙니다. 대신, 불타지 않은 피난처와 함께 다양한 개방 공간, 가장자리, 그리고 목질 지대(woody habitats)를 혼합하여 유지하는 것이 필수적입니다. 이러한 다양성은 서로 다른 사냥 방식을 가진 다양한 종류의 박쥐들이, 화재가 주변 땅을 어떻게 바꾸든 상관없이 살 곳과 먹이를 찾을 수 있도록 보장합니다. 불은 단순히 파괴한 것이 아니라, 기회의 지도를 재편했으며, 박쥐들은 자신의 필요와 자신이 터를 잡은 특정 땅의 특성에 맞춰 새로운 지도에 적응했습니다.