Knowledge gaps in biosafety biosecurity and good laboratory practices among medical laboratory scientists in a Nigeria tertiary healthcare facility

병원 내 임상 검사실에서는 매일 조용하지만 매우 중요한 전투가 벌어집니다. 이곳은 의사들이 환자의 질병에 대한 진실을 배우는 곳이기도 하지만, 동시에 위험한 세균을 다루는 곳이기도 합니다. 과학자들과 환자, 그리고 더 넓은 지역 사회를 안전하게 지키기 위해 이 공간들은 엄격한 규칙을 따라야 합니다. 이러한 규칙은 크게 세 가지 범주로 나뉩니다. 첫 번째는 생물안전(biosafety)으로, 이는 단순히 작업 중 실수로 질병에 걸리는 것을 방지하여 사람을 보호하는 관행을 의미합니다. 두 번째는 생물보안(biosecurity)으로, 이는 위험한 세균이 도난당하거나 악의적인 의도를 가진 사람에게 사용되지 않도록 보장하는 것을 뜻합니다. 세 번째는 우수 실험실 운영 관리(good laboratory practice)로, 업무가 정확하게 수행되고 장비가 청결하게 유지되도록 하는 일상적인 습관들을 말합니다. 이러한 보호 계층이 없다면, 단순한 실수가 과학자를 병들게 하거나 위험한 세균이 지역 사회로 유출되는 결과로 이어질 수 있습니다.

나이지리아에서 가장 복잡한 사례들을 다루는 병원들은 무거운 짐을 지고 있습니다. 그들은 많은 수의 환자를 상대해야 하며 종종 제한된 자원으로 일해야 합니다. 그렇기 때문에 그곳에서 일하는 과학자들이 실제로 이러한 안전 규칙을 이해하고 준수하고 있는지 아는 것이 매우 중요합니다. 칼라바르 대학교(University of Calabar)의 연구팀은 이를 알아내기로 했습니다. 그들은 남부 지역의 한 주요 교육 병원을 방문하여 100명의 의료 검사 과학자들에게 그들의 지식과 일상적인 습관에 대해 질문했습니다. 목표는 단지 그들이 머릿속으로 무엇을 알고 있는지를 보는 것뿐만 아니라, 불이 켜져 있고 업무가 바쁜 상황에서도 그 지식을 행동으로 옮길 수 있는지를 확인하는 것이었습니다.

연구진은 과학자들에게 교육, 장비, 그리고 안전 계획에 관한 일련의 질문을 던졌습니다. 그들은 직원들이 생물안전이 무엇인지 이해하고 있는지, 폐기물을 처리하는 방법을 알고 있는지, 그리고 자신을 보호하기 위한 적절한 도구를 갖추고 있는지 알고 싶어 했습니다. 결과는 이론적 정의는 알고 있지만 직무의 현실에서는 어려움을 겪고 있는 인력의 모습을 보여주었습니다. 약 54%에 달하는 절반 이상의 과학자들이 생물안전과 생물보안이 무엇인지 정확하게 설명할 수 있었습니다. 이는 기본적인 개념은 존재하지만, 그것이 보편적이지는 않다는 것을 시사합니다. 더 우려스러운 점은 위험한 생물학적 독소와 관련된 비상 상황 발생 시 어떻게 대처해야 하는지에 대한 교육을 받은 과학자가 단 4%에 불ά였다는 사실입니다. 유출 사고가 발생하거나 위험한 물질이 방출될 때, 대응 계획을 아는 것은 생사가 걸린 문제임에도 불구하고, 연구 대상자 대부분은 이러한 구체적인 준비가 부족했습니다.

규칙을 아는 것과 그것을 따르는 것 사이의 간극은 실험실의 물리적 안전에 있어서 더욱 컸습니다. 과학자의 54%가 오염된 폐기물을 적절히 보관한다고 답했지만, 다른 중요한 영역들은 소홀히 다뤄졌습니다. 단 28%만이 자신의 작업장에 위험한 세균을 다루는 직원들을 위한 예방 접종 프로그램이 있는지 알고 있었습니다. 아마도 가장 우려되는 부분은 소통과 보고의 부재였습니다. 거의 3분의 2에 달하는 과학자들이 안전 문제를 논의할 수 있는 정기적인 회의나 포럼이 없다고 답했습니다. 더욱이, 거의 절반 정도가 사고나 아차 사고(near-misses)를 보고할 수 있는 시스템이 마련되어 있지 않다고 보고했습니다. 안전한 실험실에서는 실수를 인정하는 것이 그것이 다시 발생하는 것을 방지하는 방법이지만, 이곳에서는 오류로부터 배우기 위한 시스템이 결여된 것으로 보였습니다.

안전하게 업무를 수행하는 데 필요한 물리적 도구 또한 부족한 상태였습니다. 장갑, 마스크, 가운과 같은 개인 보호 장구가 항상 갖춰져 있다고 답한 과학자는 약 3분의 1에 불과했습니다. 더욱 놀라운 것은 공중에 떠다니는 위험한 입자를 잡아내기 위해 설계된 특수 캐비닛의 사용 여부였습니다. 이러한 캐비닛은 공중에 떠다니며 주변 사람을 감염시킬 수 있는 세균을 다룰 때 필수적입니다. 과학자의 30%만이 이러한 작업을 위해 캐비닛을 사용한다고 답했으며, 대다수는 사용하지 않는다고 답했습니다. 이는 마치 호스 없이 불을 끄려는 것과 같으며, 노출 위험은 여전히 높습니다. 또한, 응답자의 92%는 유출물을 처리하거나 안전 훈련을 실시하기 위한 서면 지침이 없다고 답했습니다. 서면 가이드나 연습 세션이 없다면, 과학자들은 상황이 잘못되었을 때 어떻게 해야 할지 추측에 의존할 수밖에 없습니다.

연구는 또한 위험한 물질에 대한 접근 제어가 얼마나 엄격하게 이루어지는지도 살펴보았습니다. 과학자의 34%만이 이러한 물질에 대한 접근이 허가된 사람들에게만 제한된다고 답했습니다. 이는 위험한 샘플을 만질 수 있는 사람은 적절한 사람뿐임을 보장하는 생물보안의 핵심 요소입니다. 연구진은 과학자들이 이러한 물질을 한 곳에서 다른 곳으로 안전하게 이동시키는 방법에 대해 자주 불확실해한다는 것을 발견했습니다. 명확한 규칙의 부재와 정기적인 안전 점검의 부재는 실험실이 견고한 안전망 없이 운영되고 있음을 의미했습니다. 과학자들은 최선을 다하고 있었지만, 그들을 보호하기 위해 설계된 시스템이 파손되었거나 완전히 누락된 환경에서 일하고 있었습니다.

연구진은 과학자들이 일부 이론적 지식은 갖추고 있으나, 안전의 실질적인 적용은 실패하고 있다고 결론지었습니다. 문제는 지능이나 노력의 부족이 아니라, 자원, 교육, 그리고 명확한 정책의 부족이었습니다. 연구는 정기적인 교육과 비상 계획, 그리고 적절한 장비 없이는 실험실의 안전이 위협받는다는 것을 보여주었습니다. 저자들은 해결책이 단순히 새로운 규칙을 쓰는 것 이상을 요구한다고 제언합니다. 그것은 병원이 필요한 교육을 제공하고, 보호구 착용을 강제하며, 안전이 공개적으로 논의되고 사고가 두려움 없이 보고될 수 있는 문화를 조성할 것을 요구합니다. 이러한 변화가 이루어지지 않는 한, 과학자들과 그들이 봉사하는 지역 사회는 계속해서 위험에 처해 있습니다. 앞으로 나아갈 길은 명확합니다. 지식은 존재하지만, 더 나은 지원과 더 엄격한 안전 표준 집행을 통해 그 지식이 행동으로 전환되어야 합니다.