Knowledge gaps in biosafety biosecurity and good laboratory practices among medical laboratory scientists in a Nigeria tertiary healthcare facility

病院内の臨床検査室では、毎日、静かではあるが極めて重要な戦いが繰り広げられています。これらの部屋は、医師が患者の病状に関する真実を知る場所であると同時に、危険な病原体を扱う場所でもあります。科学者、患者、そして地域社会の安全を守るために、これらの部屋は厳格な規則に従わなければなりません。これらの規則は、主に3つのカテゴリーに分類されます。第一はバイオセーフティ（生物学的安全）であり、これは単に、作業中に誤って病気に感染してしまうことから人々を守るための実践です。第二はバイオセキュリティ（生物学的安全保障）であり、これは、危険な病原体が盗まれたり、悪意を持つ者に利用されたりしないようにすることを意味します。第三はグッド・ラボラトリー・プラクティス（優良実験室規範）であり、これは、作業が正しく行われ、機器が清潔であることを保証するための日常的な習慣です。これらの保護層がなければ、単純なミスが科学者の発症や、地域社会への危険な病原体の流出につながる可能性があります。

ナイジェリアでは、最も複雑な症例を扱う病院が重い負担を背負っています。彼らは多くの病人と向き合い、しばしば限られた資源の中で活動しなければなりません。そのため、そこで働く科学者が実際にこれらの安全規則を理解し、遵守しているかどうかを知ることは極めて重要です。カラバル大学の研究チームは、それを確かめることにしました。彼らは国内南部の主要な教育病院を訪れ、100人の臨床検査技師に対して、その知識と日常的な習慣について調査を行いました。その目的は、単に彼らが頭の中で何を理解しているかを見るだけでなく、業務が忙しく、灯りがついている状況で、その知識をどのように実践に移せているかを確認することでした。

研究者たちは、訓練、設備、および安全計画に関する一連の質問を科学者たちに投げかけました。彼らは、スタッフがバイオセーフティの意味を理解しているか、廃棄物の処理方法を知っているか、そして身を守るための適切な道具を持っているかを知りたかったのです。結果は、定義は知っているものの、仕事の現実には苦慮している労働力の姿を描き出しました。科学者のわずか半分強、約54パーセントが、バイオセーフティとバイオセキュリティの内容を正しく説明することができました。これは、基本的な概念は存在するものの、それが普遍的なものではないことを示唆しています。より懸念されるのは、危険な生物学的毒素が絡む緊急事態への対処法について、訓練を受けた科学者がわずか4パーセントであったという事実です。流出事故が発生したり、危険な因子が放出されたりした際、計画を知っているかどうかは生死を分ける問題ですが、調査対象者のほとんどがこの特定の準備を欠いていました。

規則を知っていることと、それを実行することの間の乖離は、実験室の物理的な安全性に関してさらに顕著でした。54パーセントの科学者は汚染された廃棄物を適切に保管していると答えましたが、他の重要な領域は疎かにされていました。職場に、危険な病原体を扱うスタッフのためのワクチン接種プログラムがあるかを知っていたのは、わずか28パーセントでした。おそらく最も深刻なのは、コミュニケーションと報告の欠如です。回答者の約3分の2が、安全上の問題を議論するための定期的な会議やフォーラムが存在しないと述べました。さらに、約半数が、事故やヒヤリハットを報告するためのシステムが整っていないと報告しました。安全な実験室においては、間違いを認めることが再発防止につながりますが、ここでは、過ちから学ぶためのシステムが欠落しているようでした。

安全に作業するために必要な物理的な道具も不足していました。手袋、マスク、ガウンなどの個人用保護具が常に利用可能であると答えた科学者は、約3分の1に過ぎませんでした。さらに驚くべきことに、空気中の危険な粒子を捕集するために設計された特殊なキャビネットの使用についても、そのような作業を行う際にこれらを使用していると答えた科学者はわずか30パーセントであり、大多数は使用していないと回答しました。これは、ホースなしで火災と戦おうとしているようなものであり、曝露のリスクが高い状態です。加えて、92パーセントの回答者が、流出時の清掃手順や安全訓練に関する書面による指示が存在しないと答えました。書面によるガイドや練習の機会がなければ、科学者は事態が悪化した際にどうすべきかを推測するしかありません。

研究はまた、危険な物質へのアクセスがどの程度厳格に管理されているかについても調査しました。これらの物質へのアクセスが許可された人物のみに制限されていると答えた科学者は、わずか34パーセントでした。これは、最も危険なサンプルに触れることができるのは適切な人物のみであることを保証する、バイオセキュリティの鍵となる部分です。研究者たちは、科学者たちがこれらの物質をある場所から別の場所へ安全に移動させる方法について、しばしば確信が持てていないことを発見しました。明確な規則の欠如と定期的な安全チェックの不在により、実験室は強固なセーフティネットがない状態で運営されていました。科学者たちは最善を尽くしていましたが、彼らは、保護のためのシステムが壊れているか、あるいは完全に欠落している環境の中で働いていたのです。

研究者たちは、科学者が一定の理論的知識は持っているものの、安全性の実践的な適用において失敗していると結論付けました。問題は、知能や努力の不足ではなく、資源、訓練、および明確な政策の不足にあります。研究は、定期的な訓練、緊急計画、そして適切な装備がなければ、実験室の安全性は損なわれることを示しました。著者らは、解決策には単に新しい規則を書くだけでは不十分であると示唆しています。それは、病院が必要な訓練を提供し、保護具の使用を徹底させ、安全についてオープンに議論し、事故を恐れずに報告できる文化を構築することを求めています。これらの変化がなされない限り、科学者とそのコミュニティはリスクにさらされ続けます。進むべき道は明確です。知識は存在しますが、それはより優れたサポートと、より厳格な安全基準の執行を通じて、行動へと変えられなければなりません。