Association of COVID-19 with neurodegenerative and neurological disorders in vaccinated and unvaccinated people

Het menselijk brein is een complex orgaan dat op manieren die niet altijd direct duidelijk zijn, beïnvloed kan worden door infecties. Terwijl veel mensen weten dat virussen koorts of hoesten kunnen veroorzaken, hebben wetenschappers lang vermoed dat sommige infecties ook veranderingen in de hersenen kunnen triggeren die leiden tot geheugenverlies of andere neurologische problemen. Dit idee is vooral belangrijk geworden sinds de wereldwijde uitbraak van een virus genaamd SARS-CoV-2, dat de ziekte bekend als COVID-19 veroorzaakt. Vroege rapporten suggereerden dat mensen die de infectie overleefden soms te maken kregen met aanhoudende symptomen, waaronder verwarring of problemen met helder kunnen denken. Het bleef echter onduidelijk of deze infecties daadwerkelijk het risico op het ontwikkelen van ernstige, langdurige aandoeningen zoals dementie of de ziekte van Parkinson konden vergroten, en of het vaccineren tegen het virus dat risico zou kunnen veranderen. Het begrijpen van deze verbanden is essentieel voor de volksgezondheid, omdat het artsen en families helpt te weten waar ze op moeten letten en hoe ze mensen die ziek zijn zijn')): kunnen verzorgen.

Om deze vragen te beantwoorden, voerden onderzoekers een enorme studie uit met behulp van de medische dossiers van meer dan 18 miljoen volwassenen in Engeland. Ze bekeken gegevens van huisartsen, ziekenhuizen en nationale testdatabases om bij te houden wat er met mensen gebeurde na een diagnose van COVID-19. Het team verdeelde de onderzochte mensen in drie groepen op basis van wanneer ze ziek werden en of ze gevaccineerd waren. Eén groep bestond uit mensen die geïnfecteerd waren voordat vaccins breed beschikbaar waren. Een tweede groep bestond uit mensen die geïnfecteerd waren nadat zij gevaccineerd waren, en een derde groep bestond uit mensen die geïnfecteerd waren maar nog niet gevaccineerd waren. Door de percentages nieuwe diagnoses voor hersengerelateerde aandoeningen in deze groepen te vergelijken met mensen die het virus nooit hadden gehad, konden de onderzoekers zien of de infectie zelf gekoppeld was aan toekomstige gezondheidsproblemen.

De studie richtte zich op een breed scala aan aandoeningen, waaronder cognitieve stoornissen (problemen met denken en geheugen), dementie (een ernstig verlies van geheugen en denkvermogen), de ziekte van Parkinson en andere neurologische stoornissen. De onderzoekers ontdekten dat in de weken direct na een COVID-19-diagnose het aantal nieuwe gevallen van veel van deze aandoeningen aanzienlijk toenam. Deze piek was vooral hoog voor cognitieve stoornissen en dementie. Bijvoorbeeld, in de eerste maand na infectie was de kans op een nieuwe diagnose dementie veel groter voor mensen die niet gevaccineerd waren, vergeleken met mensen die nooit besmet waren geweest. Deze onmiddellijke toename werd gezien in alle groepen, maar was het meest uitgesproken bij mensen die voor hun ziekte in het ziekenhuis waren opgenomen.

Echter, het verhaal veranderde naarmate de tijd verstreek. Voor mensen die gevaccineerd waren, daalde het risico op het ontwikkelen van dementie binnen ongeveer een jaar terug naar niveaus die vergelijkbaar waren met die van mensen die nooit besmet waren geweest. In tegen tegenstelling hiertoe bleef het risico op cognitieve stoornissen voor mensen die niet gevaccineerd waren toen zij ziek werden, gedurende enkele jaren verhoogd. De studie toonde aan dat vier jaar na de infectie, ongevaccineerde individuen nog steeds een grotere kans hadden op het ontwikkelen van cognitieve stoornissen dan mensen die niet besmet waren geweest. Dit patroon was nog duidelijker voor mensen die met COVID-1_1 in het ziekenhuis waren opgenomen; hun risico op langdurige hersengezondheidsproblemen bleef jarenlang hoger, ongeacht de vaccinatiestatus, hoewel vaccinatie nog steeds enige bescherming bood.

De onderzoekers keken ook naar specifieke soorten dementie en andere neurologische ziekten. Ze vonden dat het risico op vasculaire dementie, die wordt veroorzaakt door problemen met de bloedtoevoer naar de hersenen, tot vier jaar na de infectie in de groep die geïnfecteerd was voordat vaccins beschikbaar waren, hoger bleef. Op dezelfde manier vertoonde een aandoening genaamd REM-slaapstoornis, waarbij mensen hun dromen uitvoeren, een aanhoudende toename van het risico na infectie. Andere aandoeningen, zoals de ziekte van Parkinson en multiple sclerose, vertoonden een kleine toename van het risico direct na de infectie, maar dit risico keerde binnen enkele maanden terug naar normale niveaus. Interessant genoeg vond de studie geen significante langdurige toename van het risico op de ziekte van Parkinson of motorneuronaanziekte na de eerste weken.

Een van de belangrijkste bevindingen was dat de ernst van de initiële ziekte er sterk toe deed. Mensen die met COVID-19 in het ziekenhuis waren opgenomen, liepen een veel groter risico op het ontwikkelen van langdurige hersenaandoeningen dan mensen die ziek waren maar thuisbleven. Dit gold voor zowel gevaccineerdeerde als ongevaccineerde mensen, hoewel vaccinatie het algemene risico nog steeds verminderde. De studie merkte ook op dat mensen die ongevaccineerd waren toen zij ziek werden, over het algemeen jonger waren en minder waarschijnlijk onlangs een arts hadden bezocht, wat de ongevaccineerde groep onderscheidend maakte. Ondanks deze verschillen bleef de link tussen de infectie en langdurige hersengezondheidsproblemen duidelijk.

De onderzoekers waren zorgvuldig in het vermelden dat hun studie beperkingen kende. Omdat ze vertrouwden op medische dossiers, konden ze alleen gevallen tellen die officieel door een arts waren gediagnosticeerd. Dit betekent dat het werkelijke aantal mensen dat getroffen is, hoger kan zijn, vooral voor milde gevallen van geheugenverlies die niet gemeld worden. Daarnaast kon de studie niet elke infectie volgen, aangezien sommige mensen het virus mogelijk zonder ooit getest te zijn of een arts te hebben bezocht, hadden opgelopen. Het team erkende ook dat mensen die met COVID-19 ziek waren, mogelijk vaker een arts hadden bezocht om andere redenen, wat ertoe had kunnen leiden dat er meer diagnoses van hersenaandoeningen werden gesteld simpelweg omdat ze nauwer in de gaten werden gehouden. Echter, de patronen die zij zagen, waren sterk en consistent over verschillende groepen mensen heen.

Uiteindelijk geeft dit onderzoek een duidelijk beeld van hoe COVID-19 de hersenen op de lange termijn beïft. Het suggereert dat hoewel het virus een golf van nieuwe neurologische diagnoses kan triggeren kort na de infectie, het langetermijnrisico sterk afhangt van of een persoon gevaccineerd was en hoe ziek diegene was. Vaccinatie lijkt een krachtig middel te zijn om de kans op het ontwikkelen van dementie jaren na de infectie te verminderen, hoewel het risico op cognitieve stoornissen bij ongevaccineerde personen mogelijk langer verhoogd blijft. Voor mensen die ongevaccineerd waren of ernstig ziek waren, blijft het risico gedurende een langere periode hoger. Deze bevindingen onderstrepen het belang van voortgezette monitoring voor mensen die COVID-19 hebben gehad, met name voor degenen die niet gevaccineerd waren of ziekenhuiszorg nodig hadden, zodat eventuele nieuwe zorgen over het geheugen of het denken vroegtijdig kunnen worden aangepakt.