Marine Protected Areas, Conservation Dispossession and Slow Violence in Blue Economy Governance in the Indian Ocean

De oceaan wordt vaak voorgesteld als een uitgestrekte, open grens, een plek waar de natuur bestaat, los van menselijke handen. Maar voor de miljoenen mensen die langs de kusten van de Indische Oceaan leven, is de zee geen verre wildernis; het is een werkplek, een voorraadkast en een thuis. Voor generaties hebben kleinschalige vissersgemeenschappen deze wateren beheerd via gedeelde gebruiken, waarbij kennis over visgedrag, seizoensgebonden getijden en duurzame oogst van de ene generatie op de volgende werd doorgegeven. In de afgelopen decennia is een nieuw globaal idee genaamd de "Blauwe Economie" ontstaan, die belooft de bescherming van het mariene leven te balanceren met economische groei. Dit kader suggereert dat door grote delen van de oceaan als Mariene Beschermde Gebieden (MPB's) aan te wijzen, we biodiversiteit kunnen redden terwijl we nieuwe rijkdom creëren door middel van toerisme en koolstofmarkten. De aanname is dat behoud en ontwikkeling hand in hand kunnen gaan. Echter, een nadere blik op hoe deze beleidsmaatregelen in de praktijk worden uitgevoerd, onthult een ander verhaal, een verhaal waarbij de mensen die al eeuwenlang voor de zee hebben gezorgd, vaak opzij worden geschoven om plaats te maken voor nieuwe investeerders.

Een team van onderzoekers zette zich schare op om de reële impact van deze inspanningen op het gebied van natuurbehoud in de Indische Oceaan te onderzoeken. Ze onderzochten drie verschillende locaties: de Malediven, een natie van eilanden die volledig op koraalriffen is gebouwd; de Golf van Mannar in Sri Lanka, een rijk marien park grenzend aan India; en de Seychellen, een archipel die een pionier is geworden in oceaanfinanciering. De onderzoekers keken niet alleen naar visstanden of waterkwaliteit; ze keken naar de menselijke kosten. Ze pasten een concept toe dat bekend staat als "traag geweld" (slow violence), wat schade beschrijft die geleidelijk over een langere periode plaatsvindt, vaak verborgen voor het publieke oog, in plaats van een enkele dramatische gebeurtenis. Ze gebruikten ook een lens van "feministische politieke ecologie", die zich richt op hoe milieuveranderingen mannen en vrouwen verschillend beïnvloeden, met speciale aandacht voor het werk dat vrouwen verrichten en dat vaak onzichtbaar is in officiële statistieken. Hun doel was om te begrijpen wie er werkelijk profiteert van de Blauwe Economie en wie de prijs betaalt.

Wat de onderzoekers vonden, is dat de belofte van de Blauwe Economie vaak een proces van "behoudsontttrekking" (conservation dispossession) maskeert. Deze term beschrijft een situatie waarin lokale gemeenschappen worden beroofd van hun recht om de zee te gebruiken, niet omdat zij haar schade toebrengen, maar omdat hun traditionele levenswijze wordt vervangen door commerciële belangen. In de Malediven bijvoorbeeld werd de oceaan ooit beheerd door lokale eilandraden die bepaalden wie waar mocht vissen. Vandaag de dag worden enorme stukken van deze wateren verhuurd aan luxe resorts. Hoewel deze resorts vaak hun eigen conservatieprojecten financieren om de koraalriffen te beschermen die toeristen aantrekken, sluiten ze de lokale vissers effectief uit van de wateren waar zij generaties lang hebben gevist. De onderzoekers merkten op dat deze verschuiving een specifieke gendergerelateerde impact heeft. In de Maldivische geschiedenis waren vrouwen de primaire verwerkers van vis, die tonijn verwerkten tot gedroogde producten die lokaal werden verkocht en geëxporteerd. Naarmate de riffen worden afgesloten voor toerisme, verdwijnt de aanvoer van vis voor deze vrouwen om te verwerken. De economische voordelen van de nieuwe toerisme-economie gaan grotendeels naar mannen die in hotels werken of naar buitenlandse investeerders, terwijl de vrouwen hun levensonderhoud verliezen zonder dat dit officieel wordt geregistreerd.

In Sri Lanka is de situatie complex door een geschiedenis van burgerconflict en militaire aanwezigheid. Het Gulf of Mannar Marine National Park werd ingesteld om bedreigde soorten zoals zeeschildpadden en dugongs te beschermen. De onderzoekers vonden echter dat de regels die dit park beheersen op een manier worden gehandhaafd die het vermogen van lokale vissersfamilies om een bestaan op te bounden, langzaam uitholt. Gedurende decennia stapelden kleine beperkingen zich op: een verboden viszone hier, een seizoensgebonden sluiting daar, en militaire controleposten die de toegang tot traditionele visgronden blokkeren. Deze veranderingen vinden zo geleidelijk plaats dat ze zelden als een enkele daad van onttrekking worden gezien, maar het cumulatieve effect is dat vissersgemeenschappen worden weggedrukt. De onderzoekers benadrukten dat wederopbouwprogram programma's na de oorlog vaak uitgaan van de "visser" als een man met een boot, die hem een nieuwe motor of een net aanbieden. Ze herkennen de vrouwen niet die de vangst drogen, zouten en verkopen. Wanneer de vis verdwijnt of de markten worden verstoord door deze beperkingen, verliezen deze vrouwen hun inkomen, terwijl hun strijd onzichtbaar blijft in de rapporten over natuurbehoud.

De derde casus, de Seychellen, laat zien hoe internationale financiering deze veranderingen aanstuurt. Het land creëerde een "debt-for-nature swap" (schuld-voor-natuur ruil), een financiële deal waarbij buitenlandse investeerders de schulden van het land afbetaalden in ruil voor een belofte om dertig procent van zijn oceaan te beschermen. Ho ben klinkt dit als een overwinning voor het milieu, de onderzoekers vonden dat de governance-structuur die door deze deal is gecreëerd, de belangen van mondiale investeerders en toerisme boven de lokale behoeften stelt. De regels voor het beschermen van de oceaan zijn ontworpen om gemakkelijk meetbaar te zijn voor internationale auditors, wat de voorkeur geeft aan strikte "no-take" zones waar geen visserij is toegestaan. Deze aanpak botst vaak met de behoeften van lokale kleinschalige vissers die afhankelijk zijn van kleine boten en traditionele methoden. Bovendien heeft de opkomst van "blauwe koolstof" markten, die landen betalen om mangroven en zeegras te beschermen vanwege hun vermogen om koolstof op te slaan, geleid tot nieuwe beperkingen. In de Seychellen vereisen deze financiële protocollen dat menselijke activiteit in deze gebieden tot een minimum wordt beperkt om te bewijzen dat de koolstof wordt opgeslagen. Deze technische vereiste verbiedt effectief de traditionele vis- en verzamelpraktijken die lokale gemeenschappen al generaties lang gebruiken, waardoor hun voorouderlijke gronden worden omgevormd tot beperkte zones die worden beheerd voor mondiale koolstofcredits.

De studie concludeert dat het huidige model van oceaanbeheer geen neutrale balans is tussen natuur en mens. In plaats daarvan suggereert het dat de Blauwe Economie vaak een mechanisme is voor de overdracht van de controle over de zee van lokale gemeenschappen naar toerismebedrijven, natuurbehoud-NGO's en financiële markten. De onderzoekers stellen dat dit proces diep onrechtvaardig is omdat het de kennis en arbeid negeert van de mensen die deze ecosystemen al eeuwenlang in stand houden. Ze wijzen erop dat de kosten van behoud worden gedragen door de armen, in het bijzonder door vrouwen wier werk uit de data wordt gewist, terwijl de winsten worden toegeëigend door verre investeerders. Om dit op te lossen, stellen de auteurs een nieuw concept voor genaamd "seascape justice" (landschap-zee rechtvaardigheid). Dit idee eist dat oceaanbeheer de rechten van lokale gemeenschappen moet erkennen, hun traditionele kennis moet waarderen en moet ervoor moet zorgen dat de voordelen van behoud eerlijk worden verdeeld. Het roept op tot een systeem waarin de mensen die met de zee leven niet worden behandeld als obstakels die verwijderd moeten worden, maar als essentiële partners in haar toekomst. De onderzoekers suggereren dat zonder deze verschuiving, de uitbreiding van beschermde gebieden zal blijven leiden tot de verdringing van miljoenen kustmensen in de naam van duurzaamheid, wat een nieuw verhaal van opsluiting creëert in plaats van bevrijding.