Workplace Sexual Harassment Among Nursing Professionals in the Upper East Region, Ghana: Exploring the Prevalence, Determinants, and Association with Hospital Safety Culture

Stel je de werkplek voor als een gigantisch, bruisend schip dat door stormachtige zeeën vaart. Om de bemanning te laten overleven en te laten floreren, heeft het schip meer nodig dan alleen een kaart; het heeft een sterke "veiligheidscultuur" nodig. Denk aan deze veiligheidscultuur als het onzichtbare weersysteem van het schip. In een "generatieve" cultuur praten de kapitein en de bemanning voortdurend met elkaar, houden ze een oogje in het zeil voor elkaar en lossen ze problemen op voordat ze ontstaan. In een "bureaucratische" cultuur volgt iedereen strikt het regelboek, maar geven ze misschien niet echt om het welzijn van elkaar. In een "pathologische" cultuur negeert de kapitein de stormen, verbergt hij de lekken en geeft hij de bemanning de schuld van het nat worden. Stel je nu een specifieke, nare storm op dit schip voor: seksuele intimidatie. Dit is niet zomaar een slechte dag; het is een hardnekkig, ongewenst gedrag dat de werkplek vijandig en onveilig maakt. Hoewel we weten dat dit in veel beroepen voorkomt, is het een groot probleem voor verpleegkundigen, die het hart van de gezondheidszorg vormen. Maar hier komt de grote vraag: stopt het weersysteem van het schip (de veiligheidscultuur) de storm eigenlijk, of laat een slecht weersysteem de storm juist woeden? Wetenschappers vermoeden al lang dat de manier waarop een organisatie haar werknemers behandelt ertoe doet, maar we hadden geen duidelijk beeld van hoe dit zich afspeelt in de rurale ziekenhuizen van plekken zoals Ghana.

Deze studie duikt direct in die vraag en vaart door de Upper East Region van Ghana om de weerberichten van 812 verpleegkundige professionals te controleren. De onderzoekers wilden zien of het type veiligheidscultuur in een ziekenhuis gekoppeld was aan hoe vaak verpleegkundigen te maken kregen met seksuele intimidatie. Ze gebruikten een speciale enquête om het "weer" (veiligheidscultuur) te meten en een andere enquête om de "stormen" (intimidatie) te tellen, waarbij ze de stormen onderverdeelden in drie soorten: kwaadwillende gendergerelateerde beledigingen, ongewenste seksuele aandacht en het angstaanjagende soort waarbij iemand onder druk wordt gezet of bedreigd voor seks.

De bevindingen schetsen een vrij duidelijk, zij het zorgwekkend, beeld. Ten eerste: de storm is echt en komt veel voor. Een enorme 65,3% van de verpleegkundigen rapporteerde ten minste één vorm van seksuele intimidatie te hebben ervaren. Het meest voorkomende type was genderintimidatie (54,2%), gevolgd door ongewenste seksuele aandacht (43,7%) en seksuele dwang (24,5%). Het blijkt dat het weersysteem van het schip er veel toe doet. Verpleegkundigen die werkten in ziekenhuizen met een "bureaucratische" veiligheidscultuur — waar regels bestaan maar de geest van zorg ontbreekt — hadden 1,57 keer meer kans op intimidatie vergeleken met degenen in "generatieve" (positieve) culturen. Nog erger nog, verpleegkundigen in "pathologische" culturen, waar veiligheid wordt genegeerd of afgedekt, liepen twee keer zoveel kans op genderintimidatie en 2,5 keer zoveel kans op ongewenste seksuele aandacht.

De studie vond ook dat de storm niet iedereen even hard trof. Verpleegkundigen met een lager opleidingsniveau (diploma's of certificaten) hadden aanzienlijk meer kans op intimidatie dan degenen met een universitaire graad. Ook het werken tijdens zowel de dag- als de nachtdienst verhoogde het risico. Interessant genoeg leken getrouwd zijn of meer jaren ervaring een soort schild te vormen, wat de kans op intimidatie verlaagde. Het artikel suggereert dat dit niet alleen over individuele slechte actoren gaat; het gaat over de hele omgeving van het schip. Wanneer het leiderschap en de cultuur veiligheid en open communicatie niet prioriteit geven, is de kans groter dat intimidatie plaatsvindt en is het minder waarschijnlijk dat het wordt gestopt. De auteurs concluderen dat ziekenhuizen, om de storm te kalmeren, moeten bewegen van enkel het volgen van regels naar het opbouwen van een echt positieve, generatieve cultuur waarin leidersders zichtbaar toegewijd zijn aan de bescherming van hun personeel.