Canola meal as a sustainable protein source for indigenous Tswana lambs: Comprehensive evaluation of carcass, meat quality, physicochemical, and sensory responses

In de uitgestrekte, semi-aride landschappen van Botswana is de aanvoer van lamsvlees een kwestie van nationale voedselzekerheid, maar deze blijft kwetsbaar. Generaties lang hebben lokale boeren vertrouwd op schapen die grazen op natuurlijke weidegronden, maar het ritme van de seizoenen bepaalt de beschikbaarheid van gras. Wanneer de regen uitblijft of het droge seizoen zich te lang uitstrekt, krimpt de vleesaanvoer, waardoor het land afhankelijk wordt van dure alternatieven om zijn bevolking te voeden. Om dit op te lossen, wenden boeren zich vaak tot intensieve voedingssystemen waarbij schapen in penningen worden gehouden en gevoed met hoogwaardige granen en eiwitsupplementen om ervoor te zorgen dat ze snel groeien en een goede vleesopbrengst leveren. Decennialang was het standaard eiwit ingrediënt in deze supplementen sojameel, een nutriëntrijk gewas dat dieren helpt bij het opbouwen van spieren. Echter, sojameel is kostbaar om te importeren en vaak onbereikbaar voor lokale producenten. Deze economische realiteit heeft onderzoekers gedreven om te zoeken naar een lokaal, betaalbaar alternatief dat even goed kan presteren zonder de kwaliteit van het vlees op het bord in gevaar te brengen.

Hier komt canola-meel om de hoek kijken, een bijproduct van de verwerking van oliehoudende zaden dat niet geschikt is voor menselijke consumptie, maar rijk is aan eiwitten. De vraag die wetenschappers bezighield, was of deze lokale hulpbron de dure geïmporteerde soja in de diëten van inheemse Tswana-lammeren kon vervangen zonder het eindproduct te schaden. Een team van onderzoekers van de Botswana University of Agriculture and Natural Resources en de North-West University besloot dit te onderzoeken door een strikte voedingsproef uit te voeren. Ze namen twintig zes maanden oude Tswana-lammeren, een robuust inheems ras, en verdeelden deze in groepen. Elke groep kreeg een dieet waarbij het sojameel geleidelijk werd vervangen door canola-meel. Eén groep kreeg het standaarddieet zonder canola, terwijl de anderen diëten kregen waarbij de soja werd vervangen door canola op niveaus van 25%, 50%, 75% en tenslotte 100%. Het doel was om te zien of de lammeren net zo goed groeiden, of hun lichamen dezelfde hoeveelheid vlees opbrachten, en of het vlees zelf hetzelfde smaakte en aanvoelde voor een menselijke eter.

Na negentig dagen van voeren werden de lammeren verwerkt om de groei en de kwaliteit van hun karkassen te meten. De onderzoekers ontdekten dat naarmate de hoeveelheid canola-meel in het dieet toenam, het totale gewicht van het warme karkas — het lichaamsgewicht van het dier direct na de slacht — licht afnam. Dit suggereert dat de lammeren op de hoogste canola-diëten niet zo zwaar waren als die op het pure soja-dieet. Deze verschillen vertaalden zich echter niet in een verlies van de algehele vleeskwaliteit of een verandering in de verhouding tussen vlees en bot. Het percentage van het levende dier dat bruikbaar vlees werd, bekend als het uitbeningspercentage, bleef stabiel over alle groepen. Ook de dikte van de vetlaag en de grootte van de riboogspier, die belangrijke indicatoren zijn voor een goed stuk vlees, vertoonden geen significante verschillen tussen de groepen. De interne organen, zoals de lever en de longen, wogen ook ongeveer evenveel, ongeacht wat de dieren hadden gegeten, wat aangeeft dat de overstap naar canola niet leidde tot verborgen stress of gezondheidsproblemen bij de dieren.

Toen de wetenschappers de specifieke vleesstukken onderzochten waar consumenten de meeste waarde aan hechten, zoals de ribkarretjes (rib chops) en de chump, merkten zij een kleine lineaire afname in gewicht naarmate de canola-niveaus stegen. Dit komt waarschijnlijk doordat canola-meel meer vezels bevat dan soja, wat ertoe kan leiden dat de dieren iets minder eten of hun voedsel iets anders verteren, wat leidt tot een bescheiden vermindering van de spiergroei. Ondanks deze lichte afname in omvang bleven de fundamentele kenmerken van het vlees intact. Het vermogen van het vlees om water vast te houden, de malsheid en het vochtverlies tijdens het koken waren allemaal vergelijkbaar tussen de verschillende diëten. Zelfs de chemische samenstelling van het vlees, inclusief het eiwit- en mineraalgehalte, vertoonde slechts minimale variaties die de fundamentele aard van het vlees niet veranderden. De belangrijkste test was echter het menselijk palet. Een panel van zeventig mensen proefde het bereide vlees van alle groepen. Zij beoordeelden het uiterlijk, de smaak, het aroma, de malsheid en de sappigheid op een schaal. De resultaten waren duidelijk: de panelleden konden het verschil niet merken. Het vlees van de lammeren die gevoed werden met 100% canola was even acceptabel en aangenaam als het vlees van de lammeren die het traditionele soja-dieet kregen.

De studie concludeert dat canola-meel een levensvatbaar, duurzaam alternatief is voor sojameel voor het voeren van inheemse Tswana-lammeren. Hoewel de hoogste niveaus van inclusie kunnen resulteren in een zeer lichte vermindering van het totale gewicht van het karkas en specifieke snedes, blijven de algehele kwaliteit van het vlees, de veiligheid en de aantrekkingskracht voor consumenten onveranderd. Deze bevinding biedt een praktische oplossing voor lokale boeren die hun afhankelijkheid van dure import willen verminderen. Door gebruik te maken van een lokaal beschikbare hulpbron zoals canola-meel, kunnen zij de productie van hoogwaardig lamsvlees handhaven en daarmee de voedselvoorziening voor hun gemeenschappen veiligstellen zonder de standaard van het product in gevaar te brengen. Het onderzoek toont aan dat de lokale schapen kunnen gedijen op dit alternatieve dieet, waardoor een bijproduct van de olie-industrie wordt omgezet in een betrouwbare bron van eiwitten voor de volgende generatie vleesproductie.