Canola meal as a sustainable protein source for indigenous Tswana lambs: Comprehensive evaluation of carcass, meat quality, physicochemical, and sensory responses

Dans les vastes paysages semi-arides du Botswana, l'approvisionnement en viande ovine est une question de sécurité alimentaire nationale, mais il demeure fragile. Depuis des générations, les éleveurs locaux dépendent du pâturage des moutons sur les parcours naturels, mais le rythme des saisons dicte la disponibilité de l'herbe. Lorsque les pluies font défaut ou que la saison sèche s'étire trop longtemps, l'offre de viande diminue, forçant le pays à importer des alternatives coûteuses pour nourrir sa population. Pour résoudre ce problème, les éleveurs se tournent souvent vers des systèmes d'engraissement intensifs où les moutons sont maintenus dans des enclos et nourris avec des céréales de haute qualité et des suppléments protéinés pour garantir une croissance rapide et un bon rendement en viande. Pendant des décennies, l'ingrédient protéique standard dans ces suppléments a été le tourteau de soja, une culture riche en nutriments qui aide les animaux à construire du muscle. Cependant, le tourteau de soja est coûteux à l'importation et souvent hors de portée des producteurs locaux. Cette réalité économique a poussé les chercheurs à chercher une alternative locale et abordable qui puisse être aussi performante sans compromettre la qualité de la viande dans l'assiette.

Entrez le tourteau de colza, un sous-produit de la transformation des oléagineux qui n'est pas adapté à la consommation humaine mais qui est riche en protéines. La question posée aux scientifiques était de savoir si cette ressource locale pouvait remplacer le soja importé coûteux dans le régime des agneaux Tswana indigènes sans nuire au produit final. Une équipe de chercheurs de l'Université d'agriculture et de ressources naturelles du Botswana et de l'Université du Nord-Ouest s'est donné pour mission de répondre à cela en menant un essai d'alimentation rigoureux. Ils ont pris vingt agneaux Tswana de six mois, une race locale robuste, et les ont divisés en groupes. Chaque groupe a reçu un régime où le tourteau de soja était progressivement remplacé par le tourteau de colza. Un groupe a consommé le régime standard sans colza, tandis que les autres ont consommé des régimes où le soja était remplacé par le colza à des taux de 25 %, 50 %, 75 % et enfin 100 %. L'objectif était de voir si les agneaux grandissaient tout aussi bien, si leurs corps produisaient la même quantité de viande, et si la viande elle-même avait le même goût et la même texture pour un consommateur humain.

Après quatre-vingt-dix jours de nutrition, les agneaux ont été transformés pour mesurer leur croissance et la qualité de leurs carcasses. Les chercheurs ont constaté qu'à mesure que la quantité de tourteau de colza dans le régime augmentait, le poids total de la carcasse chaude — le poids du corps de l'animal immédiatement après l'abattage — diminuait légèrement. Cela suggère que les agneaux soumis aux régimes les plus riches en colza n'étaient pas tout à fait aussi lourds que ceux recevant le régime pur au soja. Cependant, cette différence ne s'est pas traduite par une perte de la qualité globale de la viande ou par un changement de la proportion de viande par rapport à l'os. Le pourcentage de l'animal vivant qui devient de la viande utilisable, connu sous le nom de rendement de carcasse, est resté stable dans tous les groupes. De même, l'épaisseur de la couche de graisse et la taille du muscle de l'œil de la côte, qui sont des indicateurs clés d'une bonne coupe de viande, n'ont montré aucune différence significative entre les groupes. Les organes internes, tels que le foie et les poumons, pesaient également environ la même chose, quel que soit l'aliment consommé par les animaux, indiquant que le passage au colza n'avait causé aucun stress caché ou problème de santé pour les animaux.

Lorsque les scientifiques ont examiné les coupes de viande que les consommateurs apprécient le plus, telles que les côtes et la côte de l'agneau (chump), ils ont remarqué une légère baisse linéaire du poids à mesure que les niveaux de colza augmentaient. Cela découle probablement du fait que le tourteau de colza contient plus de fibres que le soja, ce qui peut amener les animaux à manger un peu moins ou à digérer leur nourriture différemment, entraînant une réduction modeste de la croissance musculaire. Pourtant, malgré cette légère réduction de taille, les caractéristiques fondamentales de la viande sont restées intactes. La capacité de la viande à retenir l'eau, sa tendreté et sa perte à la cuisson étaient comparables dans tous les régimes. Même la composition chimique de la viande, y compris sa teneur en protéines et en minéraux, ne présentait que des variations mineures qui n'altéraient pas la nature fondamentale de la viande. Le test le plus important, cependant, était le palais humain. Un panel de soixante-dix personnes a goûté la viande cuite de tous les groupes. Ils ont évalué l'aspect, le goût, la saveur, la tendreté et la jutosité sur une échelle. Les résultats étaient clairs : les dégustateurs ne pouvaient pas faire la différence. La viande des agneaux nourris avec 100 % de tourteau de colza était tout aussi acceptable et agréable que la viande des agneaux suivant le régime traditionnel au soja.

L'étude conclut que le tourteau de colza est une alternative viable et durable au tourteau de soja pour nourrir les agneaux Tswana indigènes. Bien que les taux d'inclusion les plus élevés puissent entraîner une très légère réduction du poids total de la carcasse et de certaines coupes, la qualité globale de la viande, sa sécurité et son attrait pour les consommateurs restent inchangés. Cette conclusion offre une solution pratique aux éleveurs locaux qui souhaitent réduire leur dépendance aux importations coûteuses. En utilisant une ressource locale disponible comme le tourteau de colza, ils peuvent maintenir la production de viande ovine de haute qualité, aidant ainsi à sécuriser l'approvisionnement alimentaire de leurs communautés sans compromettre le standard du produit. La recherche démontre que les moutons locaux peuvent prospérer avec ce régime alternatif, transformant un sous-produit de l'industrie oléagineuse en une source fiable de protéines pour la prochaine génération de production de viande.