Undergraduate ESL Learners' Perceptions of Code-Switching and its influence on Classroom participation in a Pakistani University

In klaslokalen over de hele wereld speelt zich vaak een stille spanning af tussen de taal die een student thuis spreekt en de taal die zij in de school wordt gevraagd te gebruiken. Wanneer een student een nieuwe taal leert, zoals Engels, merken zij zich soms dat ze vastlopen. Ze hebben een gedachte om te delen of een vraag om te stellen, maar de woorden in de nieuwe taal komen niet snel genoeg. In deze momenten grijpen veel studenten instinctief naar hun moedertaal om de kloof te overbruggen, een praktijk die bekend staat als code-switching. Decennialang hebben onderwijzers en beleidsmakers gedebatteerd over de vraag of deze gewoonte het leren helpt of belemmert. Sommigen beargumenteren dat het strikt vasthouden aan de nieuwe taal studenten dwingt om te oefenen en het uiteindelijk onder de knie te krijgen, terwijl anderen geloven dat het toestaan van een mix van talen de angst vermindert en studenten helpt complexe ideeën te begrijpen. De vraag gaat niet alleen over grammaticaregels; het gaat over hoe mensen zich voelen wanneer ze spreken, hoe zelfverzekerd ze zijn om hun hand op te steken, en of het mengen van talen een teken van zwakte is of een slim instrument voor het denken.

Een recente studie uitgevoerd aan de Universiteit van Sindh in Pakistan biedt een frisse kijk op dit vraagstuk door direct naar de studenten zelf te luisteren. Onderzoekers Naila Wagan en Dr. Saima Jafri wilden begrijpen hoe bachelorstudenten die Engels leren, deze vermenging van talen ervaren en hoe dit hun bereidheid tot deelname aan de les beïnvloedt. In plaats van alleen te vertrouwen op testscores of observaties van docenten, gingen de onderzoekers met het team in gesprek met acht studenten via diepgaande gesprekken. Ze vroegen deze jongvolwassenen om hun ervaringen, hun angsten en de momenten te beschrijven waarop zij de behoefte voelden om tussen Engels en hun lokale talen, Urdu of Sindhi, te schakelen. Het doel was om voorbij het idee te gaan dat code-switching een fout is en het te zien als een natuurlijk onderdeel van hoe meertalige mensen een klaslokaal navigeren.

De geïnterviewde studenten deelden een consistent verhaal: hun zelfvertrouwen was fragiel en sterk afhankelijk van de situatie. Velen gaven toe dat ze zenuwachtig waren om fouten te maken, vooral wanneer ze voor een grote groep spraken of interactie hadden met iemand die zeer vloeiend Engels sprak. Eén student beschreef het gevoel van aarzeling wanneer hij probeerde het tempo van een snelle, inheemse spreker bij te houden, terwijl een ander opmerkte dat de angst om een woord verkeerd uit te spreken hen stil kon maken. In deze momenten van druk fungeerde het schakelen naar Urdu of Sindhi als een vangnet. Het stelde hen in staat om het gesprek gaande te houden zonder te bevriezen. In plaats van hun deelname te staken omdat ze het juiste Engelse woord niet konden vinden, gebruikten ze hun moedertaal om hun punt uit te leggen, een vraag te stellen of een verwarrende instructie te verduidelijken. Deze strategie voorkwam dat de communicatie volledig wegviel en hield hen betrokken bij de les.

Naast het levend houden van het gesprek, vonden de studenten dat het gebruik van hun eerste taal hen hielp moeilijke concepten te begrijpen. Wanneer een docent een complexe grammaticaregel of een nieuw vocabulairewoord in het Engels uitlegde, hadden sommige studenten moeite om de betekenis onmiddellijk te vatten. Echter, wanneer de docent of een medestudent een uitleg in het Urdu of Sindhi gaf, werd het concept plotseling duidelijk. De studenten beschreven dit als een manier om een brug te slaan tussen wat ze al wisten en wat ze probeerden te leren. Het ging er niet om de Engelse taal te vervangen door hun moedertaal, maar eerder om het gebruik van de moedertaal als een tijdelijke ondersteuning om hen te helpen klimmen naar begrip. Deze ondersteuning was bijzonder waardevol voor het begrijpen van instructies voor taken, waarbij een klein misverstand tot verwarring voor de hele klas kon leiden.

Het onderzoek benadrukte ook dat deze vermenging van talen geen willekeurige gewoonte was, maar een bewuste en strategische keuze. De studenten waren zich bewust van waarom ze schakelden. Ze deden het om een gat in hun woordenschat op te vullen, om een complex idee uit te drukken dat ze nog niet in het Engels konden formuleren, of om een verzoek zachter te maken zodat het beleefder klonk. Ze zagen dit vermogen om tussen talen te bewegen als een vaardigheid die hen hielp hun leren en sociale interacties te beheren. Sterker nog, de studenten rapporteerden dat wanneer ze de ruimte kregen om hun moedertaal te gebruiken, ze meer bereid waren om te spreken, meer vragen te stellen en langere, meer gedetailleerde antwoorden te geven. De druk om alleen Engels te spreken zorgde er vaak voor dat ze korte, eenvoudige antwoorden gaven, enkel om fouten te vermijden, maar de vrijheid om van taal te wisselen stelde hen in staat om hun volledige gedachten te uiten.

De studenten waren echter niet geheel onkritisch over hun eigen gewoonten. Hoewel ze de directe voordelen van code-switching zagen voor begrip en participatie, uitten ze ook een duidelijk bewustzijn van de potentiële nadelen. Verschillende studenten merkten op dat als ze te zwaar op hun moedertaal zouden vertrouwen, ze wellicht niet genoeg oefening zouden krijgen met het Engels, wat hun voortgang naar vloeiendheid zou kunnen vertragen. Ze begrepen dat ze om echt vloeiend te worden, tijd moesten besteden aan het worstelen met en het gebruiken van de nieuwe taal. Dit toonde een verfijnd niveau van zelfbewustzijn; ze erkenden code-switching als een nuttig hulpmiddel op de korte termijn, maar begrepen dat het in balans moest zijn met het langetermijndoel om het Engels onder de knie te krijgen. Ze zagen het niet als een permanente kruk, maar als een opstapje.

De studie concludeert dat code-switching geen teken is van linguïstisch falen of een gebrek aan inspanning. In plaats daarvan is het een waardevolle bron die studenten gebruiken om hun angst te beheersen, moeilijke ideeën te verhelderen en verbonden te blijven met de klasgemeenschap. De bevindingen suggereren dat strikte regels die het gebruik van moedertalen verbieden, studenten juist schade kunnen berokkenen door hun angst om te spreken te vergroten en hun deelname te verminderen. Door studenten toe te staan hun volledige taalkundige gereedschapskist te gebruiken, kunnen docenten een meer ondersteunende omgeving creëren waarin leren effectiever plaatsvindt. De studenten in deze studie toonden aan dat zij in staat zijn om te beoordelen wanneer welke taal te gebruiken, waarbij ze hun moedertaal gebruiken om hun leren te ondersteunen terwijl ze hun oog op het doel houden om bekwaam te worden in het Engels. Dit perspectief verschuift de visie op code-switching van een probleem dat opgelost moet worden naar een natuurlijk, strategisch onderdeel van het leerproces in een meertalige wereld.