Undergraduate ESL Learners' Perceptions of Code-Switching and its influence on Classroom participation in a Pakistani University

Em salas de aula ao redor do mundo, uma tensão silenciosa frequentemente se desenrola entre a língua que um aluno fala em casa e a língua que lhe é solicitada para usar na escola. Quando um aluno está aprendendo um novo idioma, como o inglês, ele às vezes se vê estagnado. Ele tem um pensamento para compartilhar ou uma pergunta para fazer, mas as palavras no novo idioma não surgem com rapidez suficiente. Nesses momentos, muitos alunos instintivamente recorrem à sua língua materna para preencher essa lacuna, uma prática conhecida como alternância de código (code-switching). Por décadas, educadores e formuladores de políticas têm debatido se esse hábito ajuda ou dificulta o aprendizado. Alguns argumentam que manter-se estritamente no novo idioma força os alunos a praticar e, eventualmente, dominá-lo, enquanto outros acreditam que permitir uma mistura de línguas reduz a ansiedade e ajuda os alunos a compreender ideias complexas. A questão não é apenas sobre regras gramaticais; é sobre como as pessoas se sentem quando falam, o quão confiantes estão para levantar a mão e se misturar idiomas é um sinal de fraqueza ou uma ferramenta inteligente para o pensamento.

Um estudo recente conduzido na Universidade de Sindh, no Paquistão, oferece um novo olhar sobre esta questão ao ouvir diretamente os próprios alunos. As pesquisadoras Naila Wagan e Dra. Saima Jafri queriam entender como estudantes de graduação que aprendem inglês percebem essa mistura de línguas e como isso afeta sua disposição para participar da aula. Em vez de depender apenas de notas de testes ou observações de professores, a equipe sentou-se com oito alunos para conversas aprofundadas. Elas pediram a esses jovens adultos que descrevessem suas experiências, seus medos e os momentos em que sentiram a necessidade de alternar entre o inglês e suas línguas locais, o urdu ou o sindhi. O objetivo era ir além da ideia de que a alternância de código é um erro e vê-la como uma parte natural de como pessoas multilíngues navegam em uma sala de aula.

Os alunos entrevistados compartilharam uma história consistente: sua confiança era frágil e altamente dependente da situação. Muitos admitiram que se sentiam nervosos por cometer erros, especialmente ao falar diante de um grande grupo ou ao interagir com alguém que falava inglês de forma muito fluente. Um aluno descreveu sentir-se hesitante ao tentar acompanhar um falante nativo que falava rápido, enquanto outro observou que o medo de pronunciar mal uma palavra poderia fazê-lo silenciar. Nesses momentos de pressão, a alternância para o urdu ou sindhi atuava como uma rede de segurança. Isso permitia que mantivessem a conversa fluindo sem congelar. Em vez de interromperem sua participação por não conseguirem encontrar a palavra certa em inglês, eles usavam sua língua nativa para explicar seu ponto, fazer uma pergunta ou esclarecer uma instrução confusa. Essa estratégia impedia que a comunicação entrasse em colapso e os mantinha engajados na lição.

Além de manter a conversa viva, os alunos descobriram que usar sua primeira língua os ajudava a compreender conceitos difíceis. Quando um professor explicava uma regra gramatical complexa ou um novo vocabulário em inglês, alguns alunos tinham dificuldade em compreender o significado imediatamente. No entanto, quando o professor ou um colega oferecia uma explicação em urdu ou sindhi, o conceito tornava-se subitamente claro. Os alunos descreveram isso como uma forma de construir uma ponte entre o que já sabiam e o que estavam tentando aprender. Não se tratava de substituir o inglês por sua língua nativa, mas sim de usar a língua nativa como um suporte temporário para ajudá-los a subir em direção à compreensão. Esse suporte era particularmente valioso para a compreensão de instruções para tarefas, onde um pequeno mal-entendido poderia levar à confusão para toda a classe.

A pesquisa também destacou que essa mistura de línguas não era um hábito aleatório, mas uma escolha deliberada e estratégica. Os alunos estavam cientes do porquê de estarem alternando. Eles o faziam para preencher uma lacuna em seu vocabulário, para expressar uma ideia complexa que ainda não conseguiam formular em inglês, ou para suavizar um pedido para que soasse mais educado. Eles viam essa habilidade de transitar entre idiomas como uma competência que os ajudava a gerenciar seu aprendizado e interações sociais. De fato, os alunos relataram que, quando lhes era permitido usar sua língua nativa, eles estavam mais dispostos a falar, fazer mais perguntas e compartilhar respostas mais longas e detalhadas. A pressão para falar apenas inglês muitas vezes os fazia dar respostas curtas e simples apenas para evitar erros, mas a liberdade de alternar idiomas permitia que expressassem seus pensamentos completos.

No entanto, os alunos não eram inteiramente críticos em relação aos seus próprios hábitos. Embora vissem os benefícios imediatos da alternância de código para a compreensão e participação, eles também expressaram uma clara consciência de seus potenciais pontos negativos. Vários alunos observaram que, se dependessem excessivamente de sua língua nativa, poderiam não praticar o suficiente o inglês, o que poderia retardar seu progresso rumo à fluência. Eles entendiam que, para se tornarem verdadeiramente fluentes, precisavam passar tempo lutando com e usando o novo idioma. Isso demonstrava um nível sofisticado de autoconsciência; eles reconheciam a alternância de código como uma ferramenta útil para o curto prazo, mas entendiam que ela precisava ser equilibrada com o objetivo de longo prazo de dominar o inglês. Eles não a viam como uma muleta permanente, mas como um degrau.

O estudo conclui que a alternância de código não é um sinal de falha linguística ou de falta de esforço. Em vez disso, é um recurso valioso que os alunos utilizam para gerenciar sua ansiedade, esclarecer ideias difíceis e manter-se conectados à comunidade de sala de aula. As descobertas sugerem que regras estritas proibindo o uso de línguas nativas podem, na verdade, prejudicar os alunos ao aumentar o medo de falar e reduzir sua participação. Ao permitir que os alunos usem todo o seu repertório linguístico, os professores podem criar um ambiente mais acolhedor onde o aprendizado acontece de forma mais eficaz. Os alunos deste estudo demonstraram que são capazes de julgar quando usar cada língua, usando sua língua nativa para estruturar seu aprendizado enquanto mantêm os olhos no objetivo de se tornarem proficientes em inglês. Esta perspectiva desloca a visão da alternância de código de um problema a ser corrigido para uma parte natural e estratégica do processo de aprendizagem em um mundo multilíngue.