Remote learning experiences shaping digital pedagogical identity among pre-service accounting teachers

Onderwijs is een ambacht dat rust op twee pijlers: het diepgaand kennen van het vakgebied en het weten hoe je anderen kunt helpen het te begrijpen. Al decennia lang begrijpen onderwijzers dat de beste manier om complexe vaardigheden te leren, zoals het bijhouden van een grootboek of het oplossen van een financiële puzzel, door middel van gesprek, directe feedback en zij aan zij werken met een docent. Echter, de plotselinge wereldwijde verschuiving naar afstandsonderwijs tijdens de pandemie dwong tot een massaal, ongepland experiment. Scholen moesten alles online verplaatsen, vaak zonder de tijd te hebben om de manier waarop zij onderwezen te herontwerpen. Dit creëerde een unieke situatie voor studenten die zich voorbereidden op het onderwijsvak. Zij leerden niet alleen boekhouden; zij observeerden tegelijkertijd hoe hun instructeurs probeerden het door schermen heen te onderwijzen. Dit dubbele perspectief bood een zeldzame kans om te zien hoe toekomstige pedagogen de instrumenten en methoden interpreteren die zij gedwongen zijn te gebruiken, en hoe die ervaringen hun identiteit als professionals vormen.

Een team van onderzoekers aan de University of the Free State in Zuid-Afrika zette zich af om deze specifieke groep te begrijpen. Zij richtten zich op twintig studenten ingeschreven voor een Bachelor of Education met een specialisatie in accountancy. Deze individuen bevonden zich in een unieke positie: zij waren leerders die worstelden met moeilijke financiële concepten, maar zij waren ook leerlingen die de onderwijsmethoden observeerden die zij op een dag zelf zouden gebruiken. De onderzoekers vroegen hen om reflectieve essays te schrijven en deel te nemen aan groepsinterviews over hun ervaringen tijdens de verschuiving naar afstandsonderwijs. Door nauwgezet te luisteren naar deze verhalen, wilde het team zien hoe deze toekomstige docenten de digitale klaskamer begrepen en hoe die lessen de manier waarop zij in de toekomst lesgeven zouden veranderen.

De studie onthulde een duidelijke tegenstrijdigheid in de ervaring met afstandsonderwijs. Aan de ene kant bood het digitale formaat een aanzienlijk voordeel: flexibiliteit. Studenten konden opgenomen colleges pauzeren, complexe uitleg terugspoelen en op hun eigen tempo leren. Eén student merkte op dat hij een video over geconsolideerde financiële overzichten vijf keer had bekeken totdat het concept eindelijk klikte. Dit vermogen om het tempo van het leren te beheersen, stelde hen in staat moeilijk materiaal te beheersen op een manier die een snel bewegende live-college soms verhinderde. Aan de andere kant kwam deze flexibiliteit met een hoge prijs. De studenten misten de spontane momenten van verbinding die in een fysiek klaslokaal plaatsvinden. Wanneer een docent een oplossing op een whiteboard schrijft, kan een student onmiddellijk zijn hand opsteken en vragen: "Waarom deed u het op die manier?" In een online chat is dat moment vaak al voorbij voordat de vraag getypt is. De studenten voelden een hardnekkig gevoel van isolatie; ze realiseerden zich dat technologie weliswaar de inhoud toegankelijk maakte, maar dat het vaak de directe dialoog en het coöperatieve denken blokkeerde die noodzakelijk zijn voor het ontwikkelen van professioneel oordeelsvermogen.

Buiten het simpelweg ervaren van frustratie, begonnen deze toekomstige docenten de methoden die zij ervoeren met een kritische blik te analyseren. Zij merkten op dat veel instructeurs traditionele colleges simpelweg naar digitale platforms hadden verplaatst zonder de aanpak te veranderen. Lange, ononderbroken video's van een docent die spreekt, vaak omschreven als een "talking head", domineerden het curriculum. De studenten zagen in dat dit een gemiste kans was. Zij realiseerden zich dat technologie meer moet doen dan alleen informatie leveren; het zou gebruikt moeten worden om interactie te creëren. Eén student reflecteerde dat het kijken naar een drie uur durende video over ethiek een les was in wat men niet moest doen, waarbij hij opmerkte dat de sessie onderbroken had kunnen worden met casestudy's, polls of discussies in kleine groepen. Dit besef markeerde een verschuiving in hun denken. Zij stopten met zichzelf te zien als passieve ontvangers van een digitaal curriculum en begonnen zichzelf te zien als actieve ontwerpers van leren.

Deze verschuiving in perspectief leidde tot de ontwikkeling van een nieuwe professionele mindset. De studenten begonnen zich voor te stellen hoe zij anders zouden lesgeven. In plaats van te proberen een complex onderwerp in één lange sessie uit te leggen, planden zij het materiaal op te delen in kleinere, behapbare stukken, waarbij korte video's worden gebruikt om specifieke formules uit te leggen en live sessies worden gereserveerd voor probleemoplossing. Zij zagen het voor zich om digitale tools te gebruiken om anonieme vraag-en-antwoordmogelijkheden te creëren of om breakoutgroepen te organiseren waar studenten konden samenwerken aan verschillende financiële scenario's. Zij begrepen dat voor leren in een digitale ruimte, interactie bewust ontworpen moet worden; het zal niet vanzelf gebeuren. Dit ging niet alleen over het weten hoe je een softwareprogramma gebruikt, maar over het begrijpen van hoe je een gevoel van gemeenschap en betrokkenheid opbouwt via die instrumenten.

Misschien wel de belangrijkste bevinding was de transformatie van de professionele identiteit van de studenten. Zij evolueerden van louter studenten accountancy naar wat de onderzoekers "hybride praktijczijders" noemen. Dit zijn onderwijzers die twee perspectieven tegelijkertijd kunnen vasthouden: de empathie van een leerling die weet hoe het voelt om verward te zijn door een scherm, en de strategische geest van een docent die weet hoe hij dat kan oplossen. Zij leerden dat effectief onderwijs in het digitale tijdperk niet wordt gedefinieerd door het specifieke hulpmiddel dat wordt gebruikt, maar door het intentionele ontwerp van menselijke interactie via die hulpmiddelen. Zij realiseerden zich dat hun ervaring met de crisis niet alleen een hindernis was om te overwinnen, maar een waardevolle trainingsgrond. Door te reflecteren op wat wel en niet werkte in hun eigen onderwijs, bouwden zij een fundament voor een toekomst waarin zij met vertrouwen technologie kunnen mengen met de menselijke elementen van dialoog, feedback en samenwerking.

De studie concludeert dat opleidingen voor docenten deze inzichten serieus moeten nemen. Het is niet voldoende om simpelweg cursussen over technologie toe te voegen aan een curriculum. Toekomstige docenten hebben gestructureerde mogelijkheden nodig om technologie in het onderwijs kritisch te analyseren, te beoefenen en te reflecteren. Door de hard gewonnen wijsheid uit hun eigen ervaringen met afstandsonderwijs te integreren, kunnen universiteiten onderwijzers voorbereiden die niet slechts overlevers van een crisis zijn, maar deskundige architecten van de toekomst. Deze onderwijzers zullen klaar zijn om leeromgevingen te creëren die zowel technologisch geavanceerd als diep menselijk zijn, waardoor zij ervoor zorgen dat de volgende generatie accountants niet alleen de cijfers leert, maar ook het oordeelsvermogen en de samenwerking die nodig zijn om die cijfers te gebruiken.