Adapting the digital health navigator role for prescription based digital therapeutics in Germany: a modified Delphi study with participatory design elements

In de afgelopen jaren is het aantal mensen dat worstelt met mentale gezondheidsproblemen aanzienlijk toegenomen, gedreven door wereldwijde crises en een veranderende wereld. In Duitsland heeft deze stijging de capaciteit van traditionele therapeuten en klinieken om zorg te bieden overtroffen, waardoor veel patiënten maanden moeten wachten op een afspraak. Om dit gat te overbruggen, heeft het land een uniek systeem geïntroduceerd genaamd receptgebaseerde digitale gezondheidstoepassingen. Dit zijn niet zomaar willekeurige wellness-apps; het zijn wetenschappelijk onderbouwde hulpmiddelen, gevalideerd door overheidsinstanties, die artsen op een recept kunnen schrijven net als een pil. Eenmaal voorgeschreven, wordt de kosten gedekt door de zorgverzekering, waardoor patiënten ze onmiddellijk kunnen gebruiken terwijl ze wachten op face-to-face therapie. Het hebben van toegang tot een hulpmiddel is echter iets anders dan weten hoe je het effectief gebruikt. Veel mensen, ongeacht leeftijd of technologische vaardigheid, vinden het moeilijk om deze digitale behandelingen zelfstandig te navigeren. Hier komt een nieuw soort helper in beeld: de Digital Health Navigator. Oorspronkelijk ontwikkeld in de Verenigde Staten, houdt deze rol een lid van het medische team in dat patiënten begeleidt bij de technische en emotionele uitdagingen van het gebruik van digitale gezondheidstools, om ervoor te zorgen dat ze betrokken blijven en het meeste uit de behandeling halen.

Een team van onderzoekers in Duitsland wilde zien of dit Amerikaanse model zou kunnen werken in hun specifieke zorglandschap. Ze wisten dat het simpelweg kopiëren van een trainingsprogramma van het ene land naar het andere zelden werkt, omdat wetten, verzekeringsregels en medische culturen verschillen. Hun doel was om het bestaande Amerikaanse trainingscurriculum aan te passen aan het Duitse systeem en om een duidelijke set regels te creëren voor hoe deze navigatoren getraind moeten worden en hoe zij in een dokterspraktijk moeten passen. Om dit te doen, brachten ze een diverse groep mensen samen, waaronder patiënten die de apps hadden gebruikt, artsen, verpleegkundigen en medisch assistenten die uiteindelijk zelf de navigatoren zouden worden. Ze gebruikten een gestructureerd proces genaamd een Delphi-studie, wat meerdere ronden van discussie en stemming inhoudt om een gezamenlijke overeenstemming te bereiken over complexe onderwerpen.

De onderzoekers ontdekten dat de kern van het idee van de Digital Health Navigator verrassend robuust was. Ze ontdekten dat ze geen nieuw beroep vanaf nul hoefden uit te vinden. Het Amerikaanse trainingsprogramma, dat vaardigheden bestrijkt zoals het oplossen van technische problemen en het begrijpen van hoe je met patiënten moet praten, vereiste slechts kleine aanpassingen om in Duitsland te werken. De belangrijkste veranderingen gingen niet over de menselijke vaardigheden zelf, maar over de regels die eromheen staan. Zo moest de training bijvoorbeeld de Amerikaanse privacywetgeving vervangen door Duitse gegevensbeschermingsregels en de medische aandoeningen bijwerken om overeen te komen met de specifieke lijst van goedgekeurde Duitse applicaties. Het team voegde nieuwe secties toe over hoe om te gaan met noodsituaties en hoe de specifieke toestemmingen die door Duitse apps worden vereist te beheren, maar de fundamentele structuur van de rol bleef hetzelfde. Dit suggereert dat het vermogen om iemand door een digitale gezondheidsreis te begeleiden een universele vaardigheid is, zelfs als de specifieke wetten en apps van land tot land verschillen.

De studie onthulde echter een opvallende kloof tussen wat mensen belangrijk vonden en wat zij zich in staat voelden om te doen. Wanneer de deelnemers verschillende vaardigheden beoordeelden op belangrijkheid, waren ze het erover eens dat het vermogen om een app kritisch te evalueren — controleren of het veilig is, of de wetenschap erachter echt is en hoe het met persoonlijke gegevens omgaat — de meest vitale vaardigheid was die een navigator kon hebben. Toch, wanneer ze zichzelf vroegen te beoordelen in deze gebieden, gaven ze zichzelf de laagste scores. Ze voelden zich veel comfortabeler bij basistaken, zoals het afspelen van muziek op een telefoon of het maken van een afspeellijst, ook al was de groep minder zeker dat deze basistaken daadwerkelijk nodig waren voor de baan. Deze bevinding suggereert dat toekomstige trainingsprogramma's zich minder moeten richten op het leren hoe men een smartphone vasthoudt en meer op het leren hoe men een kritische beoordelaar van digitale gezondheidstools kan zijn.

De groep debatteerde ook over hoe deze navigatoren in een medische praktijk zouden moeten passen. Ze waren het erover eens dat navigatoren geen geïsoleerd technisch ondersteunend personeel mogen zijn dat in een hoek werkt. In plaats daarvan moeten ze verweven zijn in de dagelijkse stroom van patiëntenzorg, waarbij ze regelmatig communiceren met artsen en therapeuten. Er was een sterke consensus dat navigatoren patiënten moeten helpen bij het kiezen uit het brede scala aan beschikbare apps, maar dat ze niet deskundig hoeven te zijn over elke afzonderlijke app. In plaats daarvan moeten ze een breed overzicht hebben van de opties en diepgaande kennis hebben van ten minste één app voor elk type mentale aandoening dat ze tegenkomen. Wat betreft de vraag hoe te waarborgen dat navigatoren daadwerkelijk goed zijn in hun werk, verwierp de groep het idee van een formeel schriftelijk examen. In plaats daarvan besloten ze dat competentie bewezen moest worden door het trainingsproces zelf, met behulp van praktische oefeningen en realistische simulaties, en dat dit behouden moest blijven door voortdurend leren in plaats van door middel van één enkele test.

Uiteindelijk biedt dit onderzoek een praktisch stappenplan voor het brengen van digitale gezondheidsnavigatie naar Duitse klinieken. Het laat zien dat de rol klaar is voor implementatie, mits de training zich richt op de juiste vaardigheden: het vermogen om bewijs te evalueren, de kennis van lokale regelgeving en het vermogen om patiënten met de juiste hulpmiddelen te verbinden. De studie beweert niet dat dit op zichzelf de mentale gezondheidscrisis zal oplossen, maar het biedt een concreet kader om te testen of deze navigatoren patiënten kunnen helpen bij het volhouden van hun digitale behandelingen en het verbeteren van hun resultaten. Door precies te definiëren wat deze navigatoren moeten weten en hoe ze moeten werken, hebben de onderzoekers de basis gelegd voor een toekomst waarin digitale gezondheidstools niet alleen beschikbaar zijn, maar ook daadwerkelijk effectief worden gebruikt door de mensen die ze het hardst nodig hebben.