Growth Performance and Carcass Characteristics of Arsi-Bale Lambs Fed on Effective Microbes and Urea-Molasses-Treated Tef Straw

In de hooglanden van Ethiopië, waar de bodem rijk is en de seizoenen zowel overvloed als schaarste brengen, zijn schapen meer dan alleen vee; ze zijn een vitale bron van inkomen, vlees en zekerheid voor boerengezinnen. Om deze dieren te laten gedijen, vooral wanneer de natuurlijke weidegronden droog of onbeschikbaar zijn, vertrouwen boeren op wat er overblijft van de oogst: de droge stengels en stelen van gewassen zoals teff, een graan dat een basisproduct is van het lokale dieet. Deze overgebleven stro is echter vaak taai en arm aan voedingsstoffen, vergelijkbaar met het eten van droog, vezelrijk hooi dat de maag vult maar weinig brandstof biedt voor groei. Om dit op te lossen, onderzoeken wetenschappers al lang manieren om dit ruwvoer te "upgraden", door het in een verteerbare maaltijd te veranderen. Twee veelvoorkomende methoden houden in dat de stro wordt geweekt in een mengsel van ureum en melasse om het eiwitgehalte te verhogen, of dat het wordt behandeld met een oplossing van nuttige microben, bedoeld om de maag van het dier te helpen de vezels gemakkelijker af te breken. De vraag die onderzoekers bezighoudt, is of deze behandelingen de stro werkelijk beter maken dan het natuurlijke grashenoi dat vaak in korte aanbod is, of dat de extra inspanning en kosten van het behandelen van de stro de moeite waard zijn voor het resultaat.

Een team van onderzoekers van het Debre Ziet Agricultural Research Center zette zich af om deze vraag te beantwoorden door deze methoden te testen op een groep dertig jonge mannelijke schapen, een ras dat bekend staat als Arsi-Bale. De wetenschappers wilden zien of het voeren van deze lammeren een dieet gebaseerd op behandelde teffstro zou helpen om even goed of zelfs beter te groeien dan diegenen die grashenoi kregen. Ze verdeelden de dieren in vijf groepen, die elk een ander dagelijks menu ontvingen. Eén groep at natuurlijk grashenoi, wat diende als de standaard voor vergelijking. Een andere groep at onbehandelde teffstro. Een derde groep kreeg teffstro die drie weken lang was geweekt in een ureum- en melasseoplossing. De laatste twee groepen kregen teffstro die was behandeld met een oplossing van effectieve microben, waarbij de ene groep een lagere concentratie kreeg en de andere een hogere concentratie. Om ervoor te zorgen dat alle dieren voldoende energie hadden, kreeg elk lam in de studie elke dag dezelfde hoeveelheid voedzame concentraatsupplement, terwijl hun belangrijkste ruwvoer dieet voor hen onbeperkt beschikbaar was.

Het experiment duurde negentig dagen, een periode die lang genoeg was om te zien hoe de verschillende diëten de groei van de dieren en de kwaliteit van het vlees dat ze uiteindelijk zouden produceren, zouden beïnvloeden. De onderzoekers maten zorgvuldig hoeveel voedsel elk lam at, volgden de gewichtstoename elke twee weken en onderzochten aan het einde van de proef de karkassen van twintig schapen om de hoeveelheid vlees, vet en bot te bepalen. Ze berekenden ook de kosten van het voeren van elke groep om te zien welke methode het meest economisch was voor een boer. De resultaten waren duidelijk en enigszins verrassend voor degenen die hoopten op een wondermiddel voor slecht kwaliteit voer. De lammeren die natuurlijk grashenoi aten, groeiden het snelst met een gemiddelde van 72,2 gram per dag, terwijl die op de diverse strodiëten langzamer groeiden, met dagelijkse toenames variërend van ongeveer 48 tot 59 gram. De dieren op het hoidieet aten ook in totaal meer voedsel, wat suggereert dat het natuurlijke gras simpelweg aantrekkelijker en gemakkelijker te verteren was dan de stro, ongeacht hoe de stro was behandeld.

Toen de onderzoekers naar de uiteindelijke vleesopbrengst keken, verdwenen de verschillen tussen de groepen. Het gewicht van de dieren bij de slacht, het gewicht van het vlees nadat de organen waren verwijderd, en het percentage van het lichaam dat in vlees veranderde, waren allemaal statistisch vergelijkbaar over alle vijf de groepen. De hoeveelheid mager vlees, vet en bot veranderde niet op basis van of de stro was behandeld met microben of chemicaliën. Deze bevinding geeft aan dat hoewel de behandelingen de dieren geen kwaad deden, ze de stro ook niet voldoende hadden verbeterd om de prestaties van het natuurlijke gras te evenaren. Sterker nog, de studie vond dat het behandelen van de stro met de microbiële oplossing bij de hogere concentratie de duurste manier was om een kilogram gewichtstoename te produceren, wat aanzienlijk meer kostte dan het simpelweg voeren van de dieren onbehandelde stro of natuurlijk hooi. De behandeling met ureum en melasse verlaagde de kosten ook niet; het bleef duurder per kilogram groei dan de onbehandelde stro.

De studie concludeert dat voor boeren in deze regio de meest praktische en kosteneffectieve strategie tijdens perioden van grasgebrek is om hun lammeren onbehandelde teffstro te voeren samen met een dagelijks supplement van concentraat. Het complexe en kostbare proces van het behandelen van de stro met microben of ureum leverde geen rendement op in termen van snellere groei of betere vleeskwaliteit. Hoewel de behandelde stro veilig was voor de dieren om te eten, transformeerde het de laagwaardige gewasresten niet tot een hoogwaardig voer. De onderzoekers suggereren dat, totdat verdere studies kunnen bewijzen dat andere behandelniveaus of langere fermentatietijden beter zouden kunnen werken, boeren zich moeten houden aan de eenvoudigere, goedkopere methode van het gebruik van onbehandelde stro in combinatie met een solide concentraatvoer om hun kuddes gezond en productief te houden.