Growth Performance and Carcass Characteristics of Arsi-Bale Lambs Fed on Effective Microbes and Urea-Molasses-Treated Tef Straw

エチオピアの高地では、土壌が豊かで、季節が豊穣と乏しさの両方をもたらす場所において、羊は単なる家畜以上の存在です。それらは農家の家族にとって、収入、肉、そして安全保障のための極めて重要な源なのです。これらの動物が、特に自然の放牧地が乾燥したり利用できなくなったりした際に健やかに成長するためには、農家は収穫の後に残ったもの、つまり、現地の主食であるテフという穀物の乾燥した茎や茎の部分に頼ることになります。しかし、この残った藁はしばしば硬く栄養価が低く、まるで乾燥して繊維質の多い干し草を食べているかのようで、胃を満たしてはくれますが、成長のための燃料はほとんど提供してくれません。これを解決するために、科学者たちは、この粗飼料をより消化しやすい食事へと「アップグレード」する方法を長年模索してきました。二つの一般的な方法は、藁を尿素と糖蜜の混合液に浸してタンパク質含有量を高めるか、あるいは、動物の胃が繊維をより簡単に分解するのを助けることを目的とした有益な微生物の溶液で処理することです。研究者が直面している問いは、これらの処理が、不足しがちな天然の草の干し草よりも実際に藁を優れたものにするのか、あるいは、藁を処理するための余分な労力とコストがその結果に見合うものなのかということです。

デブレ・ジエト農業研究センターの研究チームは、これらの方法をアルシ・バレール種として知られる30頭の若い雄の羊のグループに対してテストすることで、この問いに答えるべく取り組みました。科学者たちは、これらの仔羊に処理されたテフ藁に基づいた食事を与えることが、天然の草の干し草を与えられた仔羊と同等、あるいはそれ以上に成長を助けるかどうかを確認したいと考えました。彼らは動物を5つのグループに分け、それぞれに異なる日々のメニューを与えました。一つのグループには比較の基準となる天然の草の干し草を与えました。別のグループには、処理されていないテフ藁を与えました。第三のグループには、尿素と糖蜜の溶液に3週間間浸したテフ藁を与えました。最後の二つのグループには、微生物の有効な溶液で処理されたテフ藁を与えましたが、一方は低濃度、もう一方は高濃度のものを受け取りました。すべての動物に十分なエネルギーが行き渡るよう、すべての仔羊には毎日同じ量の栄養豊富な濃厚飼料のサプリメントが与えられ、一方で彼らの主な粗飼料としての食事は、好きなだけ食べられる状態にありました。

実験は90日間行われ、これは異なる食事が動物の成長や、最終的に生産される肉の質にどのように影響するかを見るのに十分な期間でした。研究者たちは、各仔羊がどれだけの量を食べたかを注意深く測定し、2週間ごとに体重増加を追跡し、最終的に、試験終了時に20頭の羊の枝肉を調べて、肉、脂肪、および骨の量を特定しました。また、どの方法が農家にとって最も経済的であるかを確認するために、各グループの飼育コストも算出しました。結果は明白であり、乏しい品質の飼料に対する奇跡的な治療法を期待していた人々にとっては、やや驚くべきものでした。天然の草の干し草を食べた仔羊が最も速く成長し、平均で1日あたり72.2グラム増加しましたが、様々な藁の食事を与えられたグループの1日あたりの増加量は、約48グラムから59グラムの範囲でした。干し草の食事を与えられた動物は、総摂取量も多く、これは天然の草が、どのように処理されているかにかかわらず、藁よりも魅力的で消化しやすいことを示唆していました。

研究者が最終的な肉の歩留まりを見たとき、グループ間の差は消失しました。屠殺時の動物の体重、内臓を除去した後の肉の重量、および体格に対する肉の割合は、すべて5つのグループ間で統計的に同等でした。リーンミート（赤身）、脂肪、および骨の量は、微生物や化学物質で藁を処理したかどうかによって変化しませんでした。この知見は、処理が動物に害を与えなかった一方で、天然の草のパフォーマンスに匹結びつけるほどには藁を改善できなかったことを示しています。実際、本研究では、微生物溶液を高濃度で用いて藁を処理することが、1キログラムの体重増加を生み出すための最も高価な方法であり、天然の干し草や未処理の藁を与えるよりも大幅にコストがかかることが判明しました。尿素と糖蜜による処理もコストを下げることはなく、未処理の藁よりも1キログラムの成長あたりのコストが高止まりしたままでした。

本研究は、この地域の農家にとって、草が不足している時期における最も実用的かつ費用対効果の高い戦略は、日々の濃厚飼料サプリメントとともに、未処理のテフ藁を与えることであると結論付けています。微生物や尿素を用いて藁を処理するという複雑でコストのかかるプロセスは、成長速度や肉の質の向上という点での投資回収をもたらしませんでした。処理された藁は動物が食べるには安全でしたが、低品質な作物残渣を高性能な飼料へと変貌させることはできませんでした。研究者たちは、異なる処理レベルやより長い発酵時間がより良い結果をもたらす可能性があることを証明するさらなる研究が行われるまでは、農家は、群れの健康と生産性を維持するために、未処理の藁としっかりとした濃厚飼料を組み合わせるという、より単純で安価な方法に従うべきであると提言しています。