Experiences of frontline physiotherapists during the COVID-19 pandemic at two tertiary hospitals in Southern Malawi: A phenomenological qualitative study
Deze fenomenologische studie naar 11 eerstelijns fysiotherapeuten bij twee tertiaire ziekenhuizen in Zuid-Malawi onthult dat hoewel hun interventies vaak levensreddend waren en leidden tot een grotere professionele erkenning, zij tegelijkertijd aanzienlijke uitdagingen ervoeren, waaronder personeelstekorten, ontoereikende apparatuur en een gebrek aan specifieke richtlijnen, wat de dringende noodzaak onderstreept voor verbeterde interdisciplinaire samenwerking, training en toewijzing van middelen om de toekomstige pandemische paraatheid te versterken.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Wanneer een virus door een populatie raast, richt de medische respons zich meestal op de onmiddellijke dreiging: het stoppen van de infectie en het in stand houden van de werking van het hart en de longen. In deze crisis zijn artsen en verpleegkundigen de eerste verdedigingslinie, maar er is een andere groep specialisten die werkt aan het vermogen van het lichaam om te herstellen en weer te kunnen bewegen. Dit zijn fysiotherapeuten. Hun taak is om mensen te helpen weer kracht te krijgen, gemakkelijker te ademen en terug te keren naar hun dagelijks leven nadat een ziekte hen zwak heeft achtergelaten. Tijdens een pandemie, wanneer ziekenhuizen overbelast zijn en patiënten worstelen met ademhalen, wordt de rol van deze specialisten cruciaal, maar vaak onzichtbaar. Zij werken zij aan zij met het medische team om vocht uit de longen te verwijderen, patiënten te leren hoe ze veilig kunnen gaan zitten en bewegen, en om te voorkomen dat het lichaam wegkwijnt tijdens langdurig verblijf in bed. Het begrijpen van hoe deze professionals een crisis navigeren is essentieel, niet alleen voor de patiënten die zij behandelen, maar ook voor het voorbereiden van het gehele zorgsysteem op de volgende noodsituatie.
In de zuidelijke regio van Malawi gingen onderzoekers aan de slag om te luisteren naar de verhalen van fysiotherapeuten die in de frontlinie werkten tijdens de COVID-19-pandemie. Ze richtten zich op twee grote ziekenhuizen, Queen Elizabeth Central Hospital en Zomba Central Hospital, waar de ziekste patiënten uit de regio naartoe werden gestuurd voor zorg. Tussen mei en juni 2024 gingen de onderzoekers in gesprek met elf fysiotherapeuten die patiënten met het virus hadden verzorgd. Ze gebruikten geen enquêtes of checklists; in plaats daarvan voerden ze lange, open gesprekken, waarin ze de therapeuten vroegen om hun dagen te beschrijven, hun angsten, en de momenten waarop hun werk een verschil maakte. Het doel was om de volledige realiteit van hun ervaring vast te leggen, van de triomfen van het redden van een leven tot de frustraties over ontbrekende apparatuur.
De verhalen die naar voren kwamen, waren een mix van diepgaand succes en diepe strijd. Aan de positieve kant beschreven de therapeuten hoe hun werk direct hielp bij het sneller herstel van patiënten. Door patiënten door ademhalingsoefeningen te begeleiden en hen te helpen bewegen, verkortten zij de tijd die patiënten in het ziekenhuis hoefden door te brengen. Dit was essentieel omdat de ziekenhuizen overvol waren, en elk vrijgekomen bed betekende ruimte voor een ander persoon in nood. In enkele van de meest dramatische momenten traden de therapeuten op als redders wanneer de zuurstofvoorraden opraakten. Eén therapeut herinnerde zich een moment bij een tijdelijk isolatiecentrum toen de zuurstofconcentratoren stopten met werken. Omdat er geen cilinders waren om ze te vervangen, draaide het team de patiënten op hun buik, een techniek die helpt zodat de longen effectiever gevuld worden met lucht. Deze eenvoudige aanpassing hield patiënten in leven totdat er nieuwe zuurstof arriveerde, wat bewees dat hun vaardigheden de kloof konden overbruggen wanneer middelen tekortschoten.
Naarmate de pandemie voortduurde, begon het werk van deze therapeuten de kijk van anderen op hun beroep te veranderen. Voor de crisis begrepen veel artsen en verpleegkundigen niet volledig wat fysiotherapeuten deden of waarom zij nodig waren op een longafdeling. Maar naarmate de therapepeuten hun vermogen demonstreerden om de resultaten voor patiënten te verbeteren, veranderde de houding. Collega's begonnen hen te zien als essentiële partners in plaats van slechts ondersteunend personeel. Dit nieuwe respect strekte zich zelfs uit buiten de publieke ziekenhuizen; privéklinieken begonnen hun patiënten specifiek naar deze centrale ziekenhuizen te sturen om revalidatiezorg te ontvangen. De crisis had het beroep onbedoeld een nieuwe zichtbaarheid en een sterkere stem gegeven binnen de medische gemeenschap.
Deze erkenning ging echter gepaard met aanzienlijke kosten en uitdagingen. De therapeuten voelden zich vaak buitenstaanders in hun eigen teams. Ze beschreven een gebrek aan communicatie, waarbij artsen en verpleegkundigen hun eigen vergaderingen hielden zonder de revalidatiestaf erbij te betrekken. Deze scheiding betekende dat belangrijke informatie over de conditie van een patiënt niet werd gedeeld, en dat kansen voor vroege behandeling werden gemist. Veel therapeuten hadden het gevoel dat hun rol verkeerd werd begrepen, waarbij sommige collega's in twijfel trokken waarom zij überhaupt de risicovolle isolatietenten in moesten gaan. Zij werden ook niet altijd betrokken bij de initiële overheidsplannen om extra personeel in te huren voor de pandemie, en wanneer er medailles en onderscheidingen werden uitgereikt aan zorghelden, werden fysiotherapeuten regelmatig overgeslagen bij de ceremonie.
De omgeving waarin zij werkten, was vaak gevaarlijk en onderbediend. Ze beschikten regelmatig niet over de persoonlijke beschermingsmiddelen die nodig waren om veilig te blijven voor het virus, wat leidde tot stakingen om simpelweg basisuitrusting te verkrijgen. Er waren niet genoeg therapeuten om te verdelen; één professional beschreef hoe hij verantwoordelijk was voor veertig patiënten die tegelijkertijd worstelden met ademhalen. Ze werkten ook zonder duidelijke richtlijnen of specifieke training voor dit nieuwe virus. De training die zij ontvingen was vaak te algemeen, waardoor ze zelf de beste manieren moesten uitzoeken om COVID-19-patiënten te behandelen. De afwezigheid van een standaardplan betekende dat elke therapeut moest improviseren, wat leidde tot inconsistentie in de zorg die de patiënten ontvingen.
De onderzoekers concludeerden dat hoewel de fysiotherapeuten in Malawi een ongelooflijke veerkracht en vaardigheid toonden, het systeem dat hen ondersteunde niet klaar was voor een dergelijke schok. De studie suggereert dat om toekomstige uitbraken voor te bereiden, het zorgsysteem meer moet doen dan alleen meer personeel aannemen. Het moet specifieke trainingsprogramma's creëren voor revalidatieprofessionals, ervoor zorgen dat zij de juiste instrumenten en veiligheidsuitrusting hebben, en hen vanaf het begin volledig betrekken bij het besluitvormingsproces. Door deze hiaten te dichten, kan het land een sterker netwerk van zorg opbouwen waarbij elk lid van het team, van de chirurg tot de fysiotherapeut, klaar is om samen te werken wanneer de volgende crisis arriveert.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.