Experiences of frontline physiotherapists during the COVID-19 pandemic at two tertiary hospitals in Southern Malawi: A phenomenological qualitative study
Este estudo fenomenológico com 11 fisioterapeutas da linha de frente em dois hospitais terciários no sul de Malawi revela que, embora suas intervenções tenham sido frequentemente salvadoras e tenham levado ao aumento do reconhecimento profissional, eles enfrentaram simultaneamente desafios significativos, incluindo escassez de pessoal, equipamentos inadequados e falta de diretrizes específicas, ressaltando a necessidade urgente de melhoria na colaboração interdisciplinar, treinamento e alocação de recursos para fortalecer a preparação para futuras pandemias.
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Quando um vírus se espalha por uma população, a resposta médica geralmente foca na ameaça imediata: interromper a infecção e manter o coração e os pulmões funcionando. Nesta crise, médicos e enfermeiros são a primeira linha de defesa, mas existe outro grupo de especialistas que trabalha na capacidade de recuperação e movimentação do corpo. Estes são os fisioterapeutas. O trabalho deles é ajudar as pessoas a recuperar a força, respirar com mais facilidade e retornar às suas vidas diárias após uma doença tê-las deixado fracas. Durante uma pandemia, quando os hospitais estão sobrecarregados e os pacientes lutam para respirar, o papel desses especialistas torna-se crítico, embora muitas vezes invisível. Eles trabalham ao lado da equipe médica para remover fluidos dos pulmões, ensinar os pacientes a sentarem-se e moverem-se com segurança, e evitar que o corpo definhe durante longas estadias no leito. Compreender como esses profissionais navegam em uma crise é essencial, não apenas para os pacientes que tratam, mas para preparar todo o sistema de saúde para a próxima emergência.
Na região sul de Malawi, uma equipe de pesquisadores partiu para ouvir as histórias de fisioterapeutas que trabalharam nas linhas de frente durante a pandemia de COVID-19. Eles focaram em dois hospitais principais, o Queen Elizabeth Central Hospital e o Zomba Central Hospital, para onde os pacientes mais graves da área eram enviados para cuidados. Entre maio e junho de 2024, os pesquisadores sentaram-se com onze fisioterapeutas que cuidaram de pacientes com o vírus. Eles não utilizaram questionários ou listas de verificação; em vez disso, realizaram conversas longas e abertas, pedindo aos terapeutas que descrevessem seus dias, seus medos e os momentos em que seu trabalho fez a diferença. O objetivo era capturar a realidade completa de sua experiência, desde os triunfos de salvar uma vida até as frustrações de faltar equipamento.
As histórias que surgiram foram uma mistura de sucesso profundo e luta intensa. Do lado positivo, os terapeutas descreveram como seu trabalho ajudou diretamente os pacientes a se recuperarem mais rápido. Ao guiar os pacientes através de exercícios respiratórios e ajudá-los a se movimentar, eles encurtaram o tempo que os pacientes precisavam permanecer no hospital. Isso foi vital porque os hospitais estavam lotados, e cada leito liberado significava espaço para outra pessoa necessitada. Em alguns dos momentos mais dramáticos, os terapeutas atuaram como salvadores de vidas quando os suprimentos de oxigênio acabaram. Um terapeuta relembrou um momento em um centro de isolamento temporário quando os concentradores de oxigênio pararam de funcionar. Sem cilindros para substituí-los, a equipe colocou os pacientes de bruços, uma técnica que ajuda os pulmões a se encherem de ar de forma mais eficaz. Esse ajuste simples manteve os pacientes vivos até que o novo oxigênio chegasse, provando que suas habilidades podiam preencher a lacuna quando os recursos falhavam.
À medida que a pandemia progredia, o trabalho desses terapeutas começou a mudar a forma como outros viam sua profissão. Antes da crise, muitos médicos e enfermeiros não entendiam totalmente o que os fisioterapeutas faziam ou por que eram necessários em uma enfermaria respiratória. Mas, conforme os terapeutas demonstravam sua capacidade de melhorar os resultados dos pacientes, as atitudes mudaram. Os colegas passaram a vê-los como parceiros essenciais, em vez de apenas pessoal de apoio. Esse novo respeito estendeu-se inclusive além dos hospitais públicos; clínicas particulares começaram a enviar seus pacientes especificamente para esses hospitais centrais para receber cuidados de reabilitação. A crise, inadvertidamente, deu à profissão uma nova visibilidade e uma voz mais forte dentro da comunidade médica.
No entanto, este reconhecimento veio com custos e desafios significativos. Os terapeutas frequentemente se sentiam como estranhos em suas próprias equipes. Eles descreveram uma falta de comunicação, onde médicos e enfermeiros realizavam suas próprias reuniões sem incluir o pessoal de reabilitação. Essa separação significava que informações importantes sobre a condição de um paciente não eram compartilhadas, e oportunidades para tratamento precoce eram perdidas. Muitos terapeutas sentiam que seu papel era incompreendido, com alguns colegas questionando por que eles precisavam entrar nas tendas de isolamento de alto risco. Eles não foram sempre incluídos nos planos iniciais do governo para contratar pessoal extra para a pandemia e, quando medalhas e prêmios foram entregues aos heróis da saúde, os fisioterapeutas foram frequentemente deixados de fora da cerimônia.
O ambiente em que trabalhavam era frequentemente perigoso e com poucos recursos. Eles frequentemente careciam do equipamento de proteção individual necessário para se manterem seguros do vírus, levando a greves apenas para obter equipamentos básicos. Não havia terapeutas suficientes para todos; um profissional descreveu ser responsável por quarenta pacientes que lutavam para respirar ao mesmo tempo. Eles também trabalharam sem diretrizes claras ou treinamento específico para o novo vírus. O treinamento que receberam era frequentemente muito geral, deixando-os para descobrir as melhores formas de tratar pacientes com COVID-19 por conta própria. A ausência de um plano padrão significava que cada terapeuta tinha que improvisar, criando inconsistência no cuidado recebido pelos pacientes.
Os pesquisadores concluíram que, embora os fisioterapeutas em Malawi tenham demonstrado incrível resiliência e habilidade, o sistema que os apoiava não estava preparado para tal choque. O estudo sugere que, para preparar o país para futuros surtos, o sistema de saúde precisa fazer mais do que apenas contratar mais pessoal. Deve criar programas de treinamento específicos para profissionais de reabilitação, garantir que tenham as ferramentas e os equipamentos de segurança adequados e incluí-los plenamente no processo de tomada de decisão desde o início. Ao corrigir essas lacunas, o país pode construir uma rede de cuidado mais forte, onde cada membro da equipe, do cirurgião ao fisioterapeuta, esteja pronto para trabalhar junto quando a próxima crise chegar.
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