Co-designing COMPASS, a practice-ready framework for conversations about problematic screen use and anxiety: a practitioner-only feasibility and acceptability study

In de moderne wereld is het digitale leven niet slechts een hulpmiddel; het is de lucht die jongeren inademen. Voor velen biedt het internet verbinding, leren en een gevoel van ergens bij horen. Toch kunnen deze digitale omgevingen voor een groeiend aantal adolescenten verstrengeld raken met diepe bezorgdheid en angst. Het probleem zit zelden in de hoeveelheid tijd die aan een scherm wordt besteed. In plaats daarvan ligt het probleem in de gedragspatronen: de dwangmatige behoefte om een bericht te controleren, het onvermogen om een apparaat weg te leggen, de constante vergelijking met anderen, of het gebruik van het internet om moeilijke gevoelens te ontvluchten. Wanneer deze patronen angst beginnen te voeden of het dagelijs leven verstoren, staan volwassenen—ouders, leraren en adviseurs—vaak voor een raadsel. Ze zien de waarschuwingssignalen wel, maar ze missen een duidelijke, veilige manier om een gesprek te beginnen zonder beschuldigend over te komen of de jongere weg te duwen.

Dit is de specifieke kloof die onderzoekers wilden adresseren met een nieuwe aanpak genaamd COMPASS. Het doel was niet om een strikte set regels te creëren voor het beperken van schermtijd, maar om een praktische gids te bouwen voor het begrijpen van waarom een jongere technologie op een bepaalde manier gebruikt en hoe dat gebruik gekoppeld kan zijn aan hun angst. De onderzoekers, een team van psychologen, onderwijzers en clinici uit heel Australië, wilden weten of een eenvoudig, driestaps gespreksmodel volwassenen kon helpen om van het opmerken van een probleem over te gaan naar een behulpzame, niet-oordelende discussie. Ze richtten zich op een specifiek moment: wanneer een volwassene al heeft opgemerkt dat schermgebruik mogelijk voor stress zorgt, maar niet weet hoe hij verder moet gaan.

Om dit idee te testen, begonnen de onderzoekers niet door kinderen te vragen wat zij ervan vonden. In plaats daarvan richtten zij zich op de volwassenen die dagelijks met hen werken. Zij verzamelden achtendertig professionals, waaronder schoolpsychologen, psychologen, jeugdwerkers en medische professionals, om een vroege conceptversie van de COMPASS-gids te beoordelen. De gids was ontworpen rond drie stappen: MERKEN, VERBINDEN en REAGEREN. De sectie "MERKEN" was bedoeld om volwassenen te helpen specifieke waarschuwingssignalen te herkennen, zoals een jongere die moeite heeft om een apparaat te stoppen met gebruiken of intense angst ervaart wanneer hij niet op zijn telefoon kan kijken. De sectie "VERBINDEN" bood prompts om volwassenen te helpen een gesprek te starten vanuit nieuwsgierigheid in plaats van verwijt, door vragen te stellen als "Wat vind je leuk om online te doen?" om de functie van het gedrag te begrijpen. Ten slotte bood de sectie "REAGEREN" begeleiding over wat de volgende stappen zijn, zoals het betrekken van familie, het zoeken van professionele hulp, of het waarborgen van veiligheid.

De onderzoekers vroegen deze professionals om de conceptversie van de gids te evalueren via een online enquête en, voor een kleinere groep van acht personen, via diepgaande interviews. De resultaten schetsen een duidelijk beeld van de uitdagingen waar volwassenen voor staan. Hoewel de meeste professionals zich voldoende zelfverzekerd voelden om een gesprek te starten, maakte bijna zestig procent zich zorgen over het feit dat zij oordelend of anti-technologie zouden overkomen. Bijna de helft vreesde dat zij per ongeluk de jongere of diens familie de schuld zouden geven. De meest voorkomende waarschuwingssignalen die zij in hun werk observeerden, waren moeilijkheden met het loskoppelen van schermen, angst of bezorgdheid, vermijding van taken of sociale situaties, en de constante behoefte aan bevestiging of sociale vergelijking.

Toen de professionals naar de conceptversie van de gids keken, was hun feedback gemengd maar constructief. Ongeveer driekwart van hen vond de gids haalbaar en acceptabel voor hun rol, mits zij een korte training zouden ontvangen. Ze merkten echter op dat de taal duidelijker en minder klinisch moest zijn. Zo vonden sommigen de frase "angst aanwakkeren" (winds anxiety up) verwarrend en gaven zij de voorkeur aan gewone taal die uitlegt hoe een gedrag kortetermijnverlichting kan bieden, maar langetermijnzorg kan vergroten. Ze benadrukten ook dat de gids rekening moest houden met het feit dat digitaal gedrag complex is; een jongere gebruikt een telefoon misschien om een moeilijk gevoel te vermijden, maar de telefoon kan ook de enige bron van verbinding zijn. De gids moest volwassenen helpen deze nuance te verkennen zonder het gesprek in een ondervraging te veranderen.

Een belangrijke bevinding uit de interviews was het belang van timing en vertrouwen. Professionals benadrukten dat een volwassene niet zomaar naar een jongere toe kan lopen om over het schermgebruik te vragen op het moment dat zij een probleem zien. Het gesprek moet plaatsvinden wanneer de jongere kalm is, en de volwassene moet vooraf al een vertrouwensband hebben opgebouwd. Eén psycholoog merkte op dat deze discussies gaan over "ontdekken en samen verkennen", en niet over het corrigeren van een fout. De onderzoekers leerden ook dat de gids aandacht moest besteden aan opkomende technologieën, zoals AI-chatbots, die jongeren steeds vaker gebruiken om geruststelling te zoeken of hun emoties te controleren. De gids moest flexibel genoeg zijn om deze nieuwe middelen te dekken zonder verouderd te raken.

De professionals benadrukten ook dat het onderdeel "REAGEREN" meer details nodig had. Zij wilden duidelijkere instructies over hoe zij ouders veilig betrokken, wanneer zij een verwijzing naar een specialist zouden maken, en hoe zij situaties zouden afhandelen waarin de familie van de jongere geen veilige optie is. Ze vroegen om een gids die ondersteund wordt door training inclusief rollenspellen, zodat zij de moeilijke gesprekken konden oefenen voordat ze ze in de praktijk brengen. Culturele veiligheid was eveneens een grote prioriteit; de gids moest aanpasbaar zijn voor verschillende gemeenschappen, inclusief inheemse families en mensen met diverse culturele achtergronden, om te voorkomen dat er schade of misverstanden ontstaan.

Ondanks de noodzaak tot verfijning, was de algemene teneur er een van steun. Bijna alle professionals die de gids beoordeelden, waren het erover eens dat de ontwikkeling moet worden voortgezet. Zij zagen een oprechte behoefte aan een gezamenlijke, praktische aanpak om volwassenen te helpen navigeren door de complexe intersectie van het digitale leven en angst. De studie concludeerde dat hoewel de eerste conceptversie een goed vertrekpunt was, verdere co-creatie met kinderen, jongeren en families vereist is om ervoor te zorgen dat de taal respectvol aanvoelt en de stappen zinvol zijn in een echte context. De onderzoekers zijn van plan deze inzichten te gebruiken, de gids te verfijnen en deze vervolgens te testen in scholen en klinieken om te zien of het volwassenen werkelijk helpt om veiligere en effectievere gesprekken te voeren over het digitale leven van de jongeren die zij verzorgen.