Elevated Serum Aflatoxin B1 -Lysine and Liver Function Abnormalities Associated with Traditional Home-made Peanut Oil Consumption in Guangzhou

In het warme, vochtige klimaat van Zuid-China gedijt een specifiek type schimmel op gewassen zoals pinda's. Deze schimmel produceert onzichtbare toxines die bekend staan als aflatoxines, die behoren tot de gevaarlijkste stoffen die in voedsel worden aangetroffen. Wanneer mensen voedsel eten dat met deze toxines is besmet, absorberen hun lichamen deze, en de lever, die fungeert als het primaire filter van het lichaam, werkt om ze af te breken. Tijdens dit proces kunnen de toxines chemische sporen achterlaten op de eiwitten die in het bloed circuleren. Wetenschappers kunnen deze sporen meten om te bepalen hoeveel de persoon aan de toxine is blootgesteld gedurende de afgelopen paar maanden. Omdat deze toxines erom bekend staan de lever te beschadigen en zelfs kanker kunnen veroorzaken, is het begrijpen van hoeveel mensen er in hun dagelijks leven aan worden blootgesteld een cruciale volksgezondheidsvraag.

Een team van onderzoekers van het Guangzhou Center for Disease Control and Prevention zette zich af om dit probleem in hun eigen stad te onderzoeken. Ze richtten zich op een specifieke eetgewoonte die gebruikelijk is in de regio: de consumptie van traditionele, zelfgemaakte pindaolie. In tegen tegenstelling tot de op grote schaal geproduceerde oliën in supermarkten, wordt deze olie vaak geperst in kleine, door families gerunde werkplaatsen of dorpsmolens. Hoewel het een geliefd onderdeel is van de lokale culinaire cultuur, kan het gebrek aan industriële verwerking en strikte kwaliteitscontrole er soms toe leiden dat de schimmel op de pinda's groeit voordat ze worden geperst, wat leidt tot hogere niveaus van besmetting. De onderzoekers wilden weten of mensen die deze olie regelmatig dronken, meer van de toxine absorbeerden en of deze extra blootstelling zichtbaar was als schade aan hun lever.

Om het antwoord te vinden, bestudeerde het team inwoners van twee verschillende gebieden in Guangzhou gedurende een periode van drie jaar. Eén gebied, Xiao Lou, werd gekozen omdat het een gemeenschap vertegenwoordigde waar bijna iedereen grote hoeveelheden van deze traditionele olie dronk. Het andere gebied, Dashi, vertegenwoordigde een gemeenschap waar de olie veel minder frequent werd geconsumeerd. De onderzoekers verzamelden bloedmonsters van honderden vrijwilligers in beide steden. Ze gebruikten een gevoelige laboratoriumtest om het niveau van de chemische markering van de toxine, een adduct genoemd, te meten die aan een eiwit genaamd albumine in het bloed is gehecht. Deze meting diende als een nauwkeurig verslag van de inname van de toxine over de voorgaande twee tot drie maanden.

De resultaten waren duidelijk en consistent. De mensen die in het gebied met een hoge consumptie van Xiao Lou woonden, hadden aanzienlijk hogere niveaus van de toxine in hun bloed vergeleken met hun buren in Dashi. Gemiddeld was de concentratie in de groep met een hoge consumptie 4,58 nanogram per milliliter, terwijl de groep met een lage consumptie gemiddeld 3,10 nanogram per milliliter was. Dit verschil was geen toeval; het kwam elk jaar van de studie terug. Om ervoor te zorgen dat dit verschil werkelijk door de olie kwam en niet door andere factoren zoals leeftijd, inkomen of bestaande gezondheidstoestanden, gebruikten de onderzoekers een statistische methode om individuen uit beide steden te koppelen die op iedere manier zo vergelijkbaar mogelijk waren, behalve wat betreft hun olieconsumptie.

Zelfs nadat de groepen zo perfect waren gematcht dat ze vrijwel identiek waren in leeftijd, geslacht, opleiding en medische geschiedenis, hield het patroon stand. De inwoners van het gebied met een hoge consumptie hadden nog steeds hogere toxineniveaus in hun bloed. Belangrijker nog, de studie vond dat deze inwoners ook een aanzienlijk groter risico liepen op een abnormale leverfunctie. In de gematchte groepen waren mensen uit het gebied met een hoge consumptie bijna drie keer zo waarschijnlijk om tekenen van leverstress te vertonen als die uit de gebied met een lage consumptie. De onderzoekers merkten op dat hoewel de toxineniveaus zelf niet bij elke individuele persoon direct leverproblemen voorspelden, het feit dat de groep met een hoge consumptie zowel hogere toxineniveaus als hogere percentages leverproblemen had, wijst op een sterke link. De gegevens duiden erop dat wonen in een gebied waar deze traditionele olie een dagelijks basisproduct is, de belasting van de blootstelling aan toxines vergroot, wat op zijn beurt het risico op leverschade verhoogt.

De studie keek ook naar het bredere beeld van de voedselveiligheid in de regio. Hoewel regelgevende inspanningen erin zijn geslaagd het gemiddelde aantal toxines dat in deze oliën wordt gevonden een decennium geleden te verlagen, blijven de niveaus hoger dan in commerciële plantaardige oliën. De onderzoekers concludeerden dat, zelfs met deze verbeteringen, de langdurige, dagelijkse consumptie van traditionele zelfgemaakte pindaolie de inwoners nog steeds genoeg toxines blootstelt om hun gezondheid te beïnvloeden. Ze suggereren dat de oplossing niet ligt in het verbieden van de olie, maar in het verbeteren van de manier waarop de ruwe pinda's worden opgeslagen en geperst om schimmelgroei te voorkomen, en in het informeren van consumenten om de olie matiger te gebruiken. De bevindingen dienen als een herinnering dat traditionele voedingsmiddelen, hoewel cultureel belangrijk, zorgvuldig beheer vereisen om te garanderen dat ze veilig blijven voor de gemeenschappen die er afhankelijk van zijn.