Elevated Serum Aflatoxin B1 -Lysine and Liver Function Abnormalities Associated with Traditional Home-made Peanut Oil Consumption in Guangzhou

No clima quente e úmido do sul da China, um tipo específico de fungo prospera em culturas como o amendoim. Este fungo produz toxinas invisíveis conhecidas como aflatoxinas, que estão entre as substâncias mais perigosas encontradas nos alimentos. Quando as pessoas comem alimentos contaminados com essas toxinas, seus corpos as absorvem, e o fígado, que atua como o principal filtro do corpo, trabalha para decompô-las. Durante esse processo, as toxinas podem deixar marcas químicas nas proteínas que circulam no sangue. Os cientistas podem medir essas marcas para determinar quanto a pessoa foi exposta à toxina nos últimos meses. Como essas toxinas são conhecidas por danificar o fígado e podem até causar câncer, compreender quanto as pessoas são expostas em suas vidas diárias é uma questão de saúde pública crítica.

Uma equipe de pesquisadores do Centro de Controle e Prevenção de Doenças de Guangzhou partiu para investigar esta questão em sua própria cidade. Eles focaram em um hábito alimentar específico comum na região: o consumo de óleo de amendoim tradicional, feito em casa. Ao contrário dos óleos produzidos em massa encontrados em supermercados, este óleo é frequentemente prensado em pequenas oficinas familiares ou moinhos de aldeia. Embora seja uma parte querida da cultura culinária local, a falta de processamento industrial e de controle de qualidade rigoroso pode, às vezes, permitir que o fungo cresça nos amendoins antes de serem prensados, levando a níveis mais altos de contaminação. Os pesquisadores queriam saber se as pessoas que consumiam este óleo regularmente estavam absorvendo mais a toxina e se essa exposição extra estava se manifestando como danos em seus fígados.

Para encontrar a resposta, a equipe estudou residentes em duas áreas diferentes de Guangzhou ao longo de um período de três anos. Uma área, Xiao Lou, foi escolhida porque representava uma comunidade onde quase todos consumiam grandes quantidades deste óleo tradicional. A outra área, Dashi, representava uma comunidade onde o óleo era consumido com muito menos frequência. Os pesquisadores coletaram amostras de sangue de centenas de voluntários em ambas as cidades. Eles utilizaram um teste laboratorial sensível para medir o nível da marca química da toxina, conhecida como um aduto, ligada a uma proteína chamada albumina no sangue. Esta medição serviu como um registro preciso da ingestão da toxina nas últimas duas a três meses.

Os resultados foram claros e consistentes. As pessoas que viviam na área de alto consumo de Xiao Lou tinham níveis significativamente mais altos da toxina em seu sangue em comparação com seus vizinhos de Dashi. Em média, a concentração no grupo de alto consumo era de 4,58 nanogramas por mililitro, enquanto o grupo de baixo consumo media 3,10 nanogramas por mililitro. Esta diferença não foi um acaso; ela apareceu em todos os anos do estudo. Para garantir que essa diferença fosse realmente devida ao óleo e não a outros fatores como idade, renda ou condições de saúde pré-existentes, os pesquisadores utilizaram um método estatístico para parear indivíduos de ambas as cidades que fossem o mais semelhantes possível em todos os aspectos, exceto pelo consumo de óleo.

Mesmo após igualar os grupos de forma tão perfeita que eram virtualmente idênticos em idade, gênero, educação e histórico de saúde, o padrão se manteve. Os residentes da área de alto consumo ainda apresentavam níveis mais altos de toxina em seu sangue. Mais importante ainda, o estudo descobriu que esses residentes também corriam um risco significativamente maior de apresentar função hepática anormal. Nos grupos pareados, as pessoas da área de alto consumo eram quase três vezes mais propensas a mostrar sinais de estresse hepático do que as pessoas da área de baixo consumo. Os pesquisadores observaram que, embora os níveis de toxina em si não previssem diretamente problemas hepáticos em cada indivíduo, o fato de o grupo de alto consumo possuir tanto níveis mais altos de toxina quanto maiores taxas de problemas hepáticos sugere uma forte ligação. Os dados indicam que viver em uma área onde este óleo tradicional é um alimento básico diário aumenta a carga de exposição à toxina, o que, por sua vez, eleva o risco de danos ao fígado.

O estudo também analisou o panorama mais amplo da segurança alimentar na região. Embora os esforços regulatórios tenham reduzido com sucesso a quantidade média de toxina encontrada nestes óleos em comparação com uma década atrás, os níveis permanecem mais altos do que nos óleos vegetais comerciais. Os pesquisadores concluíram que, mesmo com essas melhorias, o consumo de longo prazo e diário do óleo de amendoim tradicional caseiro continua a expor os residentes a níveis suficientes de toxina para afetar sua saúde. Eles sugerem que a solução não reside em proibir o óleo, mas em melhorar a forma como os amendoins crus são armazenados e prensados para prevenir o crescimento de mofo, e em educar os consumidores para utilizarem o óleo de forma mais moderada. As descobertas servem como um lembrete de que os alimentos tradicionais, embora culturalmente importantes, requerem um gerenciamento cuidadoso para garantir que permaneçam seguros para as comunidades que dependem deles.