Elevated Serum Aflatoxin B1 -Lysine and Liver Function Abnormalities Associated with Traditional Home-made Peanut Oil Consumption in Guangzhou

Dans le climat chaud et humide du sud de la Chine, un type spécifique de champignon prospère sur des cultures telles que les arachides. Ce champignon produit des toxines invisibles appelées aflatoxines, qui figurent parmi les substances les plus dangereuses présentes dans les aliments. Lorsque les gens consomment des aliments contaminés par ces toxines, leur corps les absorbe, et le foie, qui agit comme le filtre principal du corps, travaille à les décomposer. Au cours de ce processus, les toxines peuvent laisser des traces chimiques sur les protéines circulant dans le sang. Les scientifiques peuvent mesurer ces traces pour déterminer la quantité de toxine à laquelle une personne a été exposée au cours des derniers mois. Comme ces toxines sont connues pour endommager le foie et peuvent même provoquer le cancer, comprendre la quantité à laquelle les gens sont exposés dans leur vie quotidienne est une question de santé publique cruciale.

Une équipe de chercheurs du Centre de contrôle et de prévention des maladies de Guangzhou s'est donné pour mission d'étudier cette question dans sa propre ville. Ils se sont concentrés sur une habitude alimentaire spécifique, courante dans la région : la consommation d'huile d'arachide traditionnelle faite maison. Contrairement aux huiles produites en masse que l'on trouve dans les supermarchés, cette huile est souvent pressée dans de petits ateliers familiaux ou des moulins de village. Bien qu'elle soit un élément précieux de la culture culinaire locale, l'absence de transformation industrielle et de contrôle de qualité strict peut parfois permettre au champignon de croître sur les arachides avant qu'elles ne soient pressées, entraînant ainsi des niveaux de contamination plus élevés. Les chercheurs voulaient savoir si les personnes consommant régulièrement cette huile absorbaient plus de toxines et si cette exposition supplémentaire se manifestait par des dommages à leur foie.

Pour trouver la réponse, l'équipe a étudié les résidents de deux zones différentes de Guangzhou sur une période de trois ans. Une zone, Xiao Lou, a été choisie car elle représentait une communauté où presque tout le monde consommait de grandes quantités de cette huile traditionnelle. L'autre zone, Dashi, représentait une communauté où l'huile était consommée beaucoup moins fréquemment. Les chercheurs ont recueilli des échantillons de sang auprès de centaines de volontaires dans les deux villes. Ils ont utilisé un test de laboratoire sensible pour mesurer le niveau de la trace chimique de la toxine, appelée adduit, fixée à une protéine nommée albumine dans le sang. Cette mesure servait de registre précis de l'apport en toxine au cours des deux à trois mois précédents.

Les résultats étaient clairs et cohérents. Les personnes vivant dans la zone à haute consommation de Xiao Lou présentaient des niveaux de toxine dans le sang significativement plus élevés que leurs voisins de Dashi. En moyenne, la concentration dans le groupe à haute consommation était de 4,58 nanogrammes par millilitre, tandis que le groupe à faible consommation affichait une moyenne de 3,10 nanogrammes par millilitre. Cette différence n'était pas un coup de chance ; elle apparaissait chaque année au cours de l'étude. Pour s'assurer que cette différence était réellement due à l'huile et non à d'autres facteurs tels que l'âge, le revenu ou les problèmes de santé préexistants, les chercheurs ont utilisé une méthode statistique pour apparier des individus des deux villes qui étaient aussi similaires que possible en tout point, à l'exception de leur consommation d'huile.

Même après avoir apparié les groupes de manière si parfaite qu'ils étaient virtuellement identiques en termes d'âge, de sexe, d'éducation et d'antécédents de santé, le schéma persistait. Les résidents de la zone à haute consommation présentaient toujours des taux de toxine plus élevés dans le sang. Plus important encore, l'étude a révélé que ces résidents présentaient également un risque nettement plus élevé de présenter une fonction hépatique anormale. Dans les groupes appariés, les personnes de la zone à haute consommation étaient près de trois fois plus susceptibles de présenter des signes de stress hépatique que celles de la zone à faible consommation. Les chercheurs ont noté que, bien que les taux de toxines eux-mêmes ne prédisaient pas directement les problèmes hépatiques chez chaque individu, le fait que le groupe à haute consommation présentait à la fois des taux de toxines plus élevés et des taux de problèmes hépatiques plus élevés suggère un lien étroit. Les données indiquent que vivre dans une zone où cette huile traditionnelle est un aliment de base quotidien augmente la charge d'exposition aux toxines, ce qui, en retour, accroît le risque de dommages au foie.

L'étude a également examiné le tableau plus large de la sécurité alimentaire dans la région. Bien que les efforts réglementaires aient réussi à réduire la quantité moyenne de toxine trouvée dans ces huiles par rapport à il y a une décennie, les niveaux restent plus élevés que dans les huiles végétales commerciales. Les chercheurs ont conclu que, malgré ces améliorations, la consommation quotidienne et à long terme de l'huile d'arachide traditionnelle faite maison continue d'exposer les résidents à suffisamment de toxines pour affecter leur santé. Ils suggèrent que la solution ne réside pas dans l'interdiction de l'huile, mais dans l'amélioration de la façon dont les arachides brutes sont stockées et pressées afin de prévenir la croissance des moisissures, ainsi que dans l'éducation des consommateurs pour qu'ils utilisent l'huile avec plus de modération. Ces conclusions servent de rappel que les aliments traditionnels, bien qu'ils soient culturellement importants, nécessitent une gestion prudente pour garantir qu'ils restent sûrs pour les communautés qui en dépendent.