Urban Vulnerability, the Right to the City, and Ecovocation: Migrant Women in Covert Spa-Based Sex Work in Jakarta

Steden worden vaak voorgesteld als plaatsen van eindeloze mogelijkheden, waar een persoon een vechtend dorp kan verlaten en een beter leven kan vinden. Maar voor velen die aankomen, is de stad ook een plek waar risico's ongelijkmatig zijn opgestapeld. Sommige mensen arriveren met de documenten, de opleiding en het geld die nodig zijn om de groei van een stad om te zetten in een beveiligde baan en een veilig huis. Anderen arriveren met niets anders dan de noodzaak om te overleven, en belanden in werk dat verborgen, gevaarlijk en onbeschermd is. Dit is de realiteit voor een specifieke groep vrouwen in Jakarta, Indonesië: migranten die werken in kleine, niet-geregistreerde spa's waar soms in het geheim seksuele diensten worden aangeboden. Een nieuwe studie kijkt nauwgezet naar hun levens om te begrijpen hoe verschillende soorten ontberingen — geld, wetten, sociale schaamte en zelfs de kwaliteit van de lucht en het water dat ze inademen — opstapelen om hun situatie zo kwetsbaar te maken. De onderzoekers zijn niet alleen bezig met het opsommen van deze problemen; ze proberen een nieuwe manier van denken over onderwijs en rechten te ontwikkelen die deze vrouwen kan helpen navigeren door een stad die hen vaak als onzichtbaar behandelt.

De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de State University of Jakarta en Universitas Islam Syekh Yusuf, presenteert geen nieuwe interviews of vers nieuw veldwerk. In plaats daarvan werpt het een diepe, tweede blik op materiaal dat is verzameld tijdens een eerder onderzoeksprogramma. Het team heeft de verhalen van acht migrantenvrouwen die in deze clandestiene spa-omgevingen werken, samen met verslagen van juridische adviseurs, academici en gemeenschapsleiders die met hen werken, opnieuw geanalyseerd. Door deze stemmen opnieuw zorgvuldig te beluisteren, identificeerden de onderzoekers zes specifieke manieren waarop deze vrouwen kwetsbaar zijn. Dit zijn geen afzonderlijke problemen die na elkaar gebeuren; ze zijn als lagen van een zware jas die het bewegen moeilijker maken. De eerste laag is economisch: veel vrouwen kwamen naar Jakarta omdat ze hun baan verloren of geld naar huis moesten sturen, waardoor ze geen tijd hadden om naar betere opties te zoeken. De tweede laag is arbeid: eenmaal gevonden in de spa's, werden ze geconfronteerd met onduidelijke betalingen, lange uren zonder extra vergoeding en geen schriftelijke contracten. De derde laag is juridisch: wanneer er politie-invallen plaatsvonden, waren de vrouwen vaak degenen die werden meegenomen, terwijl de eigenaren van de spa's onaangetast bleven, en de vrouwen niemand hadden die hen met de wet kon helpen.

De vierde laag is symbolisch, wat een chique woord is voor hoe mensen je zien en behandelen. De vrouwen beschreven hoe vrienden en buren zich van hen afkeerden zodra ze leerden waar ze werkten, waardoor ze geïsoleerd en beschaamd achterbleven. De vijfde laag is burgerschap, maar niet in de zin van het hebben van een paspoort. Deze vrouwen waren fysiek aanwezig in de stad en werkten hard, maar zij voelden dat ze geen echt recht hadden om daar te zijn. Ze konden geen veiligheid, fatsoenlijke huisvesting of een stem eisen in hoe hun buurt werd bestuurd. De laatste laag is milieutechnisch. De vrouwen woonden in overvolle, slecht gebouwde woningen nabij vervuilde rivieren. Ze spraken over overstromingen die hun weg naar het werk blokkeerden, vies water dat hen ziek maakte, en de constante uitputting van het leven in een vuile, onveilige omgeving. De studie suggereert dat deze zes lagen interageren om een valstrik te creëren. Een vrouw kan zo bezorgd zijn over het afbetalen van een schuld dat ze een baan aanneemt zonder contract; omdat ze geen contract heeft, kan ze niet klagen als ze niet wordt betaald; omdat ze bang is gearresteerd te worden, kan ze niet naar de politie; en omdat ze in een overstromingsgevoelig gebied woont, verliest ze dagen werk wanneer het water stijgt. Elk probleem maakt de andere problemen erger.

Om deze verstrengelde web van moeilijkheden te begrijpen, stelden de onderzoekers een nieuw idee voor dat ze "ecovocation" noemen. Dit is geen magische oplossing of een enkele les die alles oplost. In plaats daarvan is het een kader voor onderwijs dat vijf verschillende soorten leren verbindt met de vijf hoofdproblemen waarmee de vrouwen worden geconfronteerd. Ten eerste, om te helpen bij de verwarring over banen en de stad, hebben ze "kritische urbanisatiegeletterdheid" nodig, wat betekent: leren hoe de stad echt werkt, waar de risico's liggen en welke banen er daadwerkelijk beschikbaar zijn. Ten tweede, om om te gaan met de vervuiling en overstromingen, hebben ze "milieurechtvaardigheidsgeletterdheid" nodig, wat hen leert dat hun slechte leefomstandigheden niet alleen pech zijn, maar een resultaat van hoe de stad is gebouwd en wie er beschermd wordt. Derde, om om te gaan met oneerlijke betalingen en het gebrek aan juridische hulp, hebben ze "juridische en arbeidsgeletterdheid" nodig, zodat ze hun rechten kennen en weten waar ze terecht kunnen voor hulp. Vierde, om de schaamte en het gebrek aan opties te overwinnen, hebben ze "niet-stigmatiserende beroepsbevoegdheid" nodig, wat training betekent voor banen die echt, veilig en zonder sociaal stigma zijn. Ten slotte, om het gevoel van buitenstaander te verhelpen, hebben ze "burgerschapsadvocatuur" nodig, wat hen helpt te leren hoe ze hun stem kunnen laten horen en kunnen eisen dat ze een eerlijke plek in de stad krijgen.

De onderzoekers zijn zeer duidelijk over wat ze wel en niet hebben gedaan. Ze hebben niet bewezen dat deze nieuwe educatieve aanpak werkt. Ze hebben het niet getest in een echte klaslokaal of aangetoond dat het leidt tot betere banen of veiligere buurten. Wat ze wel hebben gedaan, is een solide kaart van het probleem opgesteld op basis van echte verhalen, en vervolgens een blauwdruk voor een oplossing getekend die bij die kaart past. Ze betogen dat de huidige manieren om deze vrouwen te helpen vaak falen omdat ze de problemen apart behandelen. Een programma kan vrouwen leren te recyclen, terwijl het negeert dat ze te moe zijn van het werken in dubbele diensten om zich om het milieu te bekommeren. Een ander programma kan hen leren lezen, maar niet hoe ze een arbeidscontract moeten lezen of hun rechten moeten begrijpen. Deze nieuwe aanpak suggereert dat om echt te helpen, onderwijs de omgeving, de wet, de arbeidsmarkt en het recht op burgerschap in één samenhangend geheel moet verbinden.

De studie zet ook weerwoord op sommige gangbare ideeën over migratie en werk. Het verwerpt het idee dat deze vrouwen simpelweg slachtoffers zijn zonder keuze, of dat ze volledig vrije actoren zijn die slechte beslissingen nemen. In plaats daarvan beschrijven de onderzoekers hun situatie als "beperkte handelingsbekwaamheid" (constrained agency). Dit betekent dat de vrouwen keuzes maken, maar dat ze keuzes maken in een kamer met zeer weinig deuren. Ze kiezen er niet voor om in gevaarlijke omstandigheden te werken omdat ze dat willen; ze kiezen voor de minst slechte optie die beschikbaar is wanneer hun opleiding, hun geld en hun sociale status van hen zijn afgenomen. De studie verduidellegt ook dat deze vrouwen niet noodzakelijkerwijs slachtoffers zijn van mensenhandel in de juridische zin, hoewel ze zeker worden uitgebuit. De focus ligt op de structurele omstandigheden van de stad die exploitatie mogelijk maken, in plaats van alleen individuele slechte actoren de schuld te geven.

Uiteindelijk is dit artikel een oproep om de stad anders te zien. Het vraagt ons te begrijpen dat voor een migrantenvrouw die in een verborgen spa werkt, het water uit haar kraan, de prijs van haar huur, de angst voor een politie-inval en de schaamte van haar buren allemaal deel uitmaken van hetzelfde verhaal. Je kunt het ene niet oplossen zonder het andere aan te pakken. De onderzoekers suggereren dat als we een stad willen bouwen die echt veilig en eerlijk is voor iedereen, we moeten stoppen met het behandelen van milieuproblemen, arbeidsrechten en sociale inclusie als afzonderlijke problemen. We moeten ze zien als één, onderling verbonden systeem. Het "ecovocation"-kader is hun manier om te zeggen dat onderwijs het instrument moet zijn dat mensen helpt dat systeem te ontwarren, waardoor ze de kennis en het zelfvertrouwen krijgen om een beter leven op te eisen. Het is een voorstel, geen voltooid product, maar het biedt een duidelijke weg voorwaarts voor hoe we kunnen denken over het helpen van de meest kwetsbare mensen in onze steden.