Urban Vulnerability, the Right to the City, and Ecovocation: Migrant Women in Covert Spa-Based Sex Work in Jakarta

Les villes sont souvent imaginées comme des lieux d'opportunités infinies, où une personne peut quitter un village en difficulté pour trouver une vie meilleure. Mais pour beaucoup de ceux qui arrivent, la ville est aussi un lieu où les risques s'accumulent de manière inégale. Certains arrivent avec les documents, l'éducation et l'argent nécessaires pour transformer la croissance d'une ville en un emploi sûr et un foyer sécurisé. D'autres arrivent avec rien d'autre que le besoin de survivre, se retrouvant poussés vers un travail caché, dangereux et non protégé. C'est la réalité d'un groupe spécifique de femmes à Jakarta, en Indonésie : des migrantes qui travaillent dans de petits spas non enregistrés où des services sexuels sont parfois offerts en secret. Une nouvelle étude examine de près leurs vies pour comprendre comment différents types de difficultés — l'argent, les lois, la honte sociale, et même la qualité de l'air et de l'eau qu'elles respirent — s'empilent pour rendre leur situation si fragile. Les chercheurs ne se contentent pas de lister ces problèmes ; ils essaient de construire une nouvelle façon de penser l'éducation et les droits qui pourrait aider ces femmes à naviguer dans une ville qui les traite souvent comme invisibles.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université d'État de Jakarta et de l'Université Islamique Syekh Yusuf, ne présente pas de nouveaux entretiens ou de nouveaux travaux de terrain. Au lieu de cela, elle jette un regard approfondi sur le matériel recueilli lors d'un programme de recherche précédent. L'équipe a réexaminé les récits de huit femmes migrantes travaillant dans ces cadres de spas clandestins, ainsi que les témoignages de défenseurs juridiques, d'universitaires et de leaders communautaires qui travaillent avec elles. En écoutant attentivement ces voix à nouveau, les chercheurs ont identifié six manières spécifiques dont ces femmes sont vulnérables. Ce ne sont pas des problèmes distincts qui se succèdent les uns après les autres ; ils sont comme les couches d'un manteau lourd qui rendent le mouvement plus difficile. La première couche est économique : beaucoup de femmes sont arrivées à Jakarta parce qu'elles avaient perdu leur emploi ou avaient besoin d'envoyer de l'argent au pays, ce qui les a laissées sans temps pour chercher de meilleures options. La deuxième est le travail : une fois qu'elles ont trouvé du travail dans les spas, elles ont été confrontées à des salaires incertains, des heures de travail prolongées sans rémunération supplémentaire et l'absence de contrats écrits. La troisième est juridique : lorsque des descentes de police avaient lieu, les femmes étaient souvent celles qui étaient emmenées, tandis que les propriétaires des spas restaient intouchés, et les femmes n'avaient personne pour les aider face à la loi.

La quatrième couche est symbolique, ce qui est un mot sophistiqué pour désigner la façon dont les gens vous voient et vous traitent. Les femmes ont décrit comment les amis et les voisins se détournaient d'elles une fois qu'ils apprenaient où elles travaillaient, les laissant isolées et honteuses. La cinquième couche est la citoyenneté, mais pas au sens de posséder un passeport. Ces femmes étaient physiquement présentes dans la ville et travaillaient dur, pourtant elles sentaient qu'elles n'avaient aucun droit réel d'être là. Elles ne pouvaient pas exiger de sécurité, un logement décent ou une voix dans la gestion de leur quartier. La dernière couche est environnementale. Les femmes vivaient dans des logements encombrés et mal construits, près de rivières polluées. Elles ont parlé d'inondations qui bloquaient leur chemin vers le travail, d'eau sale qui les rendait malades, et de l'épuisement constant de vivre dans un environnement sale et dangereux. L'étude suggère que ces six couches interagissent pour créer un piège. Une femme peut être tellement préoccupée par le paiement d'une dette qu'elle accepte un emploi sans contrat ; parce qu'elle n'a pas de contrat, elle ne peut pas se plaindre si elle n'est pas payée ; parce qu'elle a peur d'être arrêtée, elle ne peut pas aller à la police ; et parce qu'elle vit dans une zone sujette aux inondations, elle perd des jours de travail lorsque l'eau monte. Chaque problème aggrave les autres.

Pour donner un sens à ce réseau complexe de difficultés, les chercheurs ont proposé une nouvelle idée qu'ils appellent « ecovocation ». Il ne s'agit pas d'une solution magique ou d'un cours unique qui règle tout. Au lieu de cela, c'est un cadre pour l'éducation qui connecte cinq types différents d'apprentissage aux cinq problèmes principaux auxquels ces femmes font face. Premièrement, pour aider à la confusion concernant les emplois et la ville, elles ont besoin d'une « littératie de l'urbanisation critique », ce qui signifie apprendre comment la ville fonctionne réellement, où se trouvent les risques et quels emplois sont réellement disponibles. Deuxièmement, pour faire face à la pollution et aux inondations, elles ont besoin d'une « littératie de la justice environnementale », qui enseigne que leurs mauvaises conditions de vie ne sont pas seulement de la malchance, mais le résultat de la façon dont la ville est construite et de qui est protégé. Troisièmement, pour gérer les salaires injustes et le manque d'aide juridique, elles ont besoin d'une « littératie juridique et du travail », afin de connaître leurs droits et de savoir où aller pour obtenir de l'aide. Quatrièmement, pour surmonter la honte et le manque d'options, elles ont besoin d'une « autonomisation vocationnelle non stigmatisante », ce qui signifie une formation pour des emplois qui sont réels, sûrs et qui ne portent pas de stigmate social. Enfin, pour corriger le sentiment d'être une étrangère, elles ont besoin d'un « plaidoyer de citoyenneté », qui les aide à apprendre à s'exprimer et à exiger une place équitable dans la ville.

Les chercheurs sont très clairs sur ce qu'ils ont fait et ce qu'ils n'ont pas fait. Ils n'ont pas prouvé que cette nouvelle approche éducative fonctionne. Ils n'ont pas testé cela dans une vraie salle de classe ou montré que cela mène à de meilleurs emplois ou à des quartiers plus sûrs. Ce qu'ils ont fait, c'est construire une carte solide du problème et ensuite dessiner un plan pour une solution qui s'adapte à cette carte. Ils soutiennent que les manières actuelles d'aider ces femmes échouent souvent parce qu'elles traitent les problèmes séparément. Un programme pourrait apprendre aux femmes à recycler, ignorant qu'elles sont trop fatiguées par des doubles services pour se soucier de l'environnement. Un autre programme pourrait leur apprendre à lire, mais ne pas leur apprendre à lire un contrat de travail ou à comprendre leurs droits. Cette nouvelle approche suggère que pour réellement aider, l'éducation doit connecter l'environnement, la loi, le marché du travail et le droit d'être citoyen en un tout cohérent.

L'étude s'oppose également à certaines idées communes sur la migration et le travail. Elle rejette la notion selon laquelle ces femmes sont simplement des victimes sans choix, ou qu'elles sont des agents totalement libres prenant de mauvaises décisions. Au lieu de cela, les chercheurs décrivent leur situation comme une « agence contrainte ». Cela signifie que les femmes font des choix, mais qu'elles font ces choix dans une pièce où il y a très peu de portes. Elles ne choisissent pas de travailler dans des conditions dangereuses parce qu'elles le veulent ; elles choisissent la moins mauvaise option disponible lorsqu'elles ont été dépouillées de leur éducation, de leur argent et de leur statut social. L'étude précise également que ces femmes ne sont pas nécessairement des victimes de traite des êtres humains au sens juridique, bien qu'elles soient certainement exploitées. L'accent est mis sur les conditions structurelles de la ville qui rendent l'exploitation possible, plutôt que de simplement blâmer des acteurs individuels malveillants.

En fin de compte, cet article est un appel à voir la ville différemment. Il nous demande de comprendre que pour une femme migrante travaillant dans un spa caché, l'eau de son robinet, le prix de son loyer, la peur d'une descente de police et la honte de ses voisins font tous partie de la même histoire. On ne peut pas en réparer un sans traiter les autres. Les chercheurs suggèrent que si nous voulons construire une ville qui soit véritablement sûre et juste pour tous, nous devons cesser de traiter les questions environnementales, les droits du travail et l'inclusion sociale comme des problèmes distincts. Nous devons les voir comme un système unique et interconnecté. Le cadre de l'« ecovocation » est leur façon de dire que l'éducation devrait être l'outil qui aide les gens à démêler ce système, en leur donnant les connaissances et la confiance nécessaires pour revendiquer une vie meilleure. C'est une proposition, pas un produit fini, mais elle offre une voie claire pour la façon dont nous pourrions penser à l'aide apportée aux personnes les plus vulnérables de nos villes.