Cost-utility analysis on the inclusion of pneumococcal vaccines in the national immunization program for older adults in the Philippines – Evidence from a middle-income country in Asia

Pneumonie is een meedogenloze bedreiging voor ouderen, een luchtweginfectie die een gewone verkoudheid kan veranderen in een levensbedreigende crisis. Onder de vele bacteriën die deze ziekte veroorzaken, is Streptococcus pneumoniae een bijzonder veelvoorkomende boosdoener, verantwoordelijk voor ernstige gevallen van pneumonie, meningitis en bloedinfecties. Naarmate mensen ouder worden, wordt hun immuunsysteem minder effectief in het bestrijden van deze indringers, waardoor vaccinatie een cruciale verdedigingslinie vormt. Decennialang hebben gezondheidsfunctionarissen vertrouwd op een specifiek type vaccin, bekend als een polysaccharide-vaccin, om ouderen te beschermen. Het werkt door het lichaam te trainen om de buitenste schil van de bacterie te herkennen. Echter, er zijn nieuwere vaccins opgekomen, genaamd conjugaatvaccins. Deze zijn ontworpen om een sterkere, langer aanhoudende immuunrespons uit te lokken en kunnen ook de hoeveelheid bacteriën in de neus en keel verminderen, wat potentieel de verspreiding van de ziekte naar anderen stopt. De vraag waarmee gezondheidsplanners in veel landen worden geconfronteerd, is of de toegevoegde biologische voordelen van deze nieuwere, duurdere vaccins de extra kosten rechtvaardigen, of dat het oudere, eenvoudigere vaccin de meest praktische keuze blijft voor het publieke gezondheidsbudget van een land.

In de Filipijnen, waar pneumonie consequent tot de top van oorzaken van ziekte en overlijden behoort, hebben onderzoekers geprobeerd deze vraag te beantwoorden voor volwassenen van zestig jaar en ouder. Ze bouwden een gedetailleerde computersimulatie om te projecteren wat er zou gebeuren over een periode van vijftien jaar als het land verschillende vaccinatiestrategieën zou adopteren. Het team vergeleek vier scenario's: niets doen, alleen het oudere polysaccharide-vaccin toedienen, of een sequentiële aanpak waarbij een oudere volwassene een nieuwere conjugaatvaccin ontvangt gevolgd door het oudere vaccin. Het team voedde hun model met real-world data over hoe vaak de ziekte toeslaat, hoeveel het kost om patiënten in ziekenhuizen te behandelen, en hoe lang mensen leven met of zonder de ziekte. Ze hielden ook rekening met het feit dat de bescherming van vaccins in de loop van de tijd afneemt, waarbij het oudere vaccin sneller aan kracht verliest dan de nieuwere types. Het doel was om te bepalen welke strategie de beste balans bood tussen gezondheidsvoordelen en de financiële kosten voor het gezondheidszorgsysteem van het land.

De simulatie onthulde een duidelijke en enigszins verrassende winnaar. Wanneer de onderzoekers de kosten en gezondheidsresultaten vergeleken, kwam de strategie van het gebruik van alleen het oudere polysaccharide-vaccin als de meest efficiënte keuze naar voren. Deze single-dose aanpak kostte aanzienlijk minder dan de sequentiële strategieën die de nieuwere conjugaatvaccins involveren. Hoewel de sequentiële strategieën iets hogere of gelijke gezondheidswinsten genereerden in termen van kwaliteit-gecorrigeerde levensjaren, waren deze marginale voordelen veel te klein om hun veel hogere prijskaartjes te rechtvaardigen. Bij consequentie werd het oudere vaccin alleen als "dominant" beschouwd over de complexere schema's; het was goedkoper toe te dienen en bood een veel betere algehele waarde voor de populatie dan de alternatieve plannen, die als te duur werden beschouwd voor de extra gezondheid die ze boden.

De studie keek ook naar de financiële impact op de nationale begroting over vijf jaar. Zelfs toen rekening werd gehouden met de kosten voor de aanschaf van de vaccins, de opslag en het beheer van de logistiek van de levering, bespaarde het plan om alleen het oudere vaccin te gebruiken daadwerkelijk geld in vergelijking met niets doen. Dit kwam omdat het geld dat werd bespaard door dure hospitalisaties voor pneumonie en meningitis, de kosten van de injecties overtrof. In tegenstelling hiertoe zouden de plannen die de nieuwere conjugaatvaccins bevatten, naar verwachting miljarden peso's meer te kosten komen voor het zorgsysteem dan het oudere vaccin alleen, zonder dat zij voldoende aanvullende gezondheidsvoordelen boden om die extra uitgaven de moeite waard te maken. De onderzoekers draaiden hun model duizenden keren met licht verschillende aannames om de kracht van hun bevindingen te testen, en in bijna elk scenario bleef het oudere vaccin de meest kosteneffectieve optie.

Ondanks deze sterke resultaten zijn de auteurs voorzichtig in hun opmerking dat hun conclusies gebaseerd zijn op de beste momenteel beschikbare data, die enkele hiaten vertoont. De Filipijnen missen een uitgebreid nationaal systeem voor het nauwkeurig bijhouden van hoeveel mensen ziek worden met specifieke typen pneumokokkenbacteriën, waardoor de onderzoekers moesten vertrouwen op schattingen en data uit andere landen. Ze gebruikten ook een statisch model, wat betekent dat hun simulatie niet rekening hield met hoe wijdverspreide vaccinatie de types bacteriën die in de gemeenschap circuleren in de loop van de tijd zou kunnen veranderen, een factor die theoretisch de nieuwere vaccins zou kunnen bevoordelen. Bovendien bevatte de studie niet de bredere economische voordelen van het gezond houden van oudere volwassenen, zoals de besparingen door verminderde belasting voor mantelzorgers of verloren werktijd. Desalniettemin, binnen de grenzen van de data die zij konden raadplegen, wijst het bewijs op een rechtlijnig pad vooruit.

De studie concludeert dat voor de Filipijnen het aanhouden van de huidige strategie van het gebruik van het oudere polysaccharide-vaccin voor volwassenen boven de zestig de meest verstandige economische beslissing is. Hoewel de nieuwere conjugaatvaccins biologische voordelen bieden, is het huidige prijsverschil te groot om hun gebruik in een nationaal programma op dit moment te rechtvaardigen. De onderzoekers suggereren dat het land zich moet richten op het verbeteren van de vaccinatiegraden bij kinderen, wat de gehele populatie helpt te beschermen, en op het versterken van de ziekte surveillance om het lokale landschap van bacteriële infecties beter te begrijpen. Totdat er meer lokale data beschikbaar komt of de kosten van de nieuwere vaccins aanzienlijk dalen, blijft het oudere, single-dose vaccin het meest betrouwbare instrument om de natie en haar ouderen te beschermen tegen de zware last van pneumokokkenziekte.