Perceived COVID-19-Related Discrimination and Anxiety Severity Among Asian Americans: The Moderating Role of Acculturation

Voor veel mensen is het gevoel bekeken of beoordeeld te worden vanwege wie je bent een zware, constante last. In de Verenigde Staten vond een specifieke groep mensen — Aziatisch-Amerikanen — dat deze last ondraaglijk werd tijdens de wereldwijde pandemie. Terwijl het virus zich verspreidde, verspreidde ook een golf van angst en woede gericht tegen hen, wat leidde tot duizenden incidenten van intimidatie, van onvriendelijke opmerkingen tot fysiek geweld. Deze toename van onrechtvaardige behandeling is niet alleen een sociaal probleem; het is een gezondheidscrisis. Wetenschappers weten al lang dat slecht behandeld worden vanwege je afkomst je mentale gezondheid kan beschadigen, wat vaak leidt tot gevoelens van bezorgdheid, angst en verdriet. Maar de menselijke geest is complex, en onderzoekers vroegen zich af of de manier waarop een persoon in de Amerikaanse samenleving past, verandert hoeveel deze onrechtvaardige behandeling hen pijn doet. Deze vraag raakt aan een concept genaand acculturatie, wat beschrijft hoe mensen zich aanpassen aan een nieuwe cultuur. Het is geen eenvoudige schakelaar van de ene naar de andere cultuur, maar een geleidelijk proces van het leren van nieuwe talen, het maken van nieuwe vrienden en het aannemen van nieuwe waarden. Sommige studies suggereren dat beter passen bescherming kan bieden tegen stress, terwijl andere suggereren dat het mensen juist meer bewust kan maken van de gevaren om hen heen. Het begrijpen van hoe deze krachten precies op elkaar inwerken, is cruciaal om mensen te helpen helen.

Een team van onderzoekers zette zich scharpe om deze relatie in kaart te brengen, waarbij ze zich specifiek richtten op de link tussen de discriminatie die Aziatisch-Amerikanen tijdens de pandemie ondergingen en de ernst van hun angst. Ze verzamelden een grote groep van 554 Aziatisch-Amerikaanse volwassenen uit het hele land, inclusief mensen uit het Midwesten, de Oostkust en de Westkust, evenals mensen die via online platforms waren geworven. Om ervoor te zorgen dat ze de juiste mensen bestudeerden, namen ze alleen deelnemers op die zichzelf als Aziatisch-Amerikaan identificeerden, in de Verenigde Staten woonden en sinds het begin van de pandemie raciale discriminatie hadden ervaren of getuige waren geweest. De onderzoekers vroegen deze deelnemers om gedetailleerde enquêtes in te vullen. Eén enquête vroeg hoe vaak zij specifieke soorten onrechtvaardige behandeling in relatie tot het virus hadden ondergaan, zoals het krijgen van de schuld van de ziekte of het worden vermeden in het openbaar. Een andere enquête mat hoe goed zij zich hadden aangepast aan de Amerikaanse cultuur, waarbij gekeken werd naar zaken als de taal die zij thuis spraken, de vrienden die zij hadden en hun culturele identiteit. Ten slotte gebruikten zij een standaard vragenlijst om angst te meten, waarbij de deelnemers werden gevraagd hoe erg zij last hadden van symptomen zoals nervositeit of angst gedurende de afgelopen maand. De onderzoekers gebruikten vervolgens statistische instrumenten om te zien of er een patroon bestond tussen de hoeveelheid discriminatie die mensen ervoeren, hun niveau van culturele aanpassing en de ernst van hun angst.

De resultaten onthulden een duidelijk en verontrustend patroon. Hoe meer discriminatie een persoon rapporteerde te hebben ervaren, hoe groter de kans dat zij leden aan ernstige angst. Deze relatie fungeerde als een dosis-respons-curve: een beetje onrechtvaardige behandeling was gekoppeld aan een beetje bezorgdheid, maar veel onrechtvaardige behandeling was gekoppeld aan veel ernstige nood. Wanneer de onderzoekers naar de rol van culturele aanpassing keken, ontdekten ze iets meer verrassends. Ze ontdekten dat de impact van discriminatie niet voor iedereen hetzelfde was. Voor Aziatisch-Amerikanen die sterk waren aangepast aan de Amerikaanse cultuur — zij die vloeiend Engels spraken, zichzelf sterk identificeerden met de Amerikaanse cultuur en voorn mostly Amerikaanse vrienden hadden — was het negatieve effect van discriminatie op hun angst veel sterker. Met andere woorden: hoe meer een persoon zich onderdeel voelde van de dominante cultuur, hoe schadelijker de ervaring van het geweigerd of doelwit worden was. Dit suggereert dat voor hoog geaccultureerde individuen de kloof tussen hun verwachting van acceptatie en de realiteit van het behandeld worden als een buitenstaander een diepere psychologische wond creëert.

De studie merkte ook op dat deze verbinding niet slechts een eenvoudige oorzaak-gevolglijn was, maar een complexe interactie. Hoewel culturele aanpassing alleen niet op een eenvoudige manier angst leek te voorspellen, veranderde het de manier waarop mensen op discriminatie reageerden. De onderzoekers vonden dat hoog geaccultureerde individuen eerder middelmatige tot ernstige angst ervoeren wanneer zij met discriminatie te maken kregen vergeleken met degenen die minder geaccultureerd waren. Een mogelijke verklaring die werd geboden, is dat mensen die diep geïntegreerd zijn in de Amerikaanse samenleving mogelijk hogere verwachtingen hebben van het eerlijk en inclusief behandeld worden. Wanneer zij in plaats daarvan worden geconfronteerd met vijandigheid, kunnen de schok en het gevoel van verraad dieper zijn. In contrast hiermee kunnen minder geïntegreerde mensen dergelijke negatieve ervaringen toeschrijven aan een gebrek aan begrip van Amerikaanse normen, wat de emotionele klap enigszijde kan dempen. De onderzoekers waren echter voorzichtig en merkten op dat hun onderzoeksontwerp, dat naar één enkel punt in de tijd keek, niet kon bewijzen dat discriminatie de angst veroorzaakte of dat acculturatie de reactie veroorzaakte. Ze konden alleen aantonen dat deze factoren sterk met elkaar verbonden waren.

Deze bevindingen bieden een nieuw perspectief voor artsen, counselors en gemeenschapsleiders die met Aziatisch-Amerikaanse gemeenschappen werken. De studie suggereert dat ondersteuning bij de mentale gezondheid moet worden afgestemd op de specifieke culturele ervaringen van het individu. Voor degenen die hoog geaccultureerd zijn, moeten therapeuten mogelijk helpen bij het verwerken van de specifieke pijn van het gevoel uitgesloten te worden van een samenleving waarvan zij het gevoel hebben dat ze erbij horen. Voor iedereen is het erkennen van de realiteit van raciale discriminatie en de impact ervan op de mentale gezondheid een vitale eerste stap. De onderzoekers benadrukten dat het simpelweg vragen naar angst niet genoeg is; professionals moeten een veilige ruimte creëren om te bespreken hoe raciale bias en de stress van het navigeren tussen twee culturen iemands welzijn kunnen beïnvloeden. Door te begrijpen dat de pijn van discriminatie kan worden versterkt door het proces van het proberen ergens bij te horen, kan de samenleving beginnen met het bouwen van effectievere manieren om de mentale gezondheid van Aziatisch-Amerikanen in het licht van aanhoudende vooroordelen te ondersteunen.