Perceived COVID-19-Related Discrimination and Anxiety Severity Among Asian Americans: The Moderating Role of Acculturation

Para muitas pessoas, o sentimento de ser observado ou julgado por quem você é é um peso pesado e constante. Nos Estados Unidos, um grupo específico de pessoas — os asiático-americanos — sentiu que esse peso se tornou insuportável durante a pandemia global. À medida que o vírus se espalhava, uma onda de medo e raiva direcionada a eles também se espalhava, levando a milhares de incidentes de assédio, desde comentários rudes até violência física. Esse surto de tratamento injusto não é apenas uma questão social; é uma crise de saúde. Cientistas sabem há muito tempo que ser tratado mal devido à sua raça pode prejudicar sua saúde mental, levando frequentemente a sentimentos de preocupação, medo e tristeza. Mas a mente humana é complexa, e pesquisadores se perguntaram se a maneira como uma pessoa se encaixa na sociedade americana altera o quanto esse tratamento injusto as machuca. Essa questão toca em um conceito chamado aculturação, que descreve como as pessoas se adaptam a uma nova cultura. Não é uma mudança simples de uma cultura para outra, mas um processo gradual de aprender novas línguas, fazer novos amigos e adotar novos valores. Alguns estudos sugerem que se adaptar melhor pode proteger as pessoas do estresse, enquanto outros sugerem que isso pode torná-las mais conscientes dos perigos ao seu redor. Compreender exatamente como essas forças interagem é crucial para ajudar as pessoas a se curarem.

Uma equipe de pesquisadores partiu para mapear essa relação, focando especificamente no vínculo entre a discriminação que os asiático-americanos enfrentaram durante a pandemia e a gravidade de sua ansiedade. Eles reuniram um grande grupo de 554 adultos asiático-americanos de todo o país, incluindo pessoas do Meio-Oeste, da Costa Leste e da Costa Oeste, bem como aquelas recrutadas por meio de plataformas online. Para garantir que estavam estudando as pessoas certas, incluíram apenas participantes que se identificavam como asiático-americanos, viviam nos Estados Unidos e haviam experimentado ou testemunhado discriminação racial desde o início da pandemia. Os pesquisadores pediram que esses participantes preenchessem questionários detalhados. Um questionário perguntava com que frequência haviam enfrentado tipos específicos de tratamento injusto relacionados ao vírus, como ser culpado pela doença ou ser evitado em público. Outro questionário media o quão bem haviam se adaptado à cultura americana, observando aspectos como a língua que falavam em casa, os amigos que mantinham e sua identidade cultural. Finalmente, utilizaram um questionário padrão para medir a ansiedade, pedindo aos participantes que avaliassem o quanto haviam sido incomodados por sintomas como nervosismo ou medo durante o último mês. Os pesquisadores então usaram ferramentas estatísticas para ver se havia um padrão entre a quantidade de discriminação que as pessoas enfrentavam, seu nível de adaptação cultural e a gravidade de sua ansiedade.

Os resultados revelaram um padrão claro e perturbador. Quanto mais discriminação uma pessoa relatava experienciar, maior a probabilidade de sofrer de ansiedade grave. Essa relação funcionava como uma curva de dose-resposta: um pouco de tratamento injusto estava ligado a um pouco de preocupação, mas muito tratamento injusto estava ligado a muita angústia severa. Quando os pesquisadores observaram o papel da adaptação cultural, descobriram algo mais surpreendente. Eles descobriram que o impacto da discriminação não era o mesmo para todos. Para os asiático-americanos altamente adaptados à cultura americana — aqueles que falavam inglês fluentemente, identificavam-se fortemente com a cultura americana e tinham majoritariamente amigos americanos — o efeito negativo da discriminação na ansiedade era muito mais forte. Em outras palavras, quanto mais uma pessoa se sentia pertencente à cultura dominante, mais dolorosa se tornava a experiência de ser rejeitada ou visada. Isso sugere que, para indivíduos altamente aculturados, a lacuna entre a expectativa de aceitação e a realidade de ser tratado como um estranho cria uma ferida psicológica mais profunda.

O estudo também observou que essa conexão não era apenas uma linha simples de causa e efeito, mas uma interação complexa. Embora a adaptação cultural sozinha não parecesse prever os níveis de ansiedade de uma forma direta, ela mudava a maneira como as pessoas reagiam à discriminação. Os pesquisadores descobriram que indivíduos altamente aculturados tinham maior probabilidade de experimentar ansiedade moderada a grave quando enfrentavam discriminação em comparação com aqueles que eram menos aculturados. Uma possível explicação oferecida é que pessoas profundamente integradas na sociedade americana podem ter expectativas mais altas de serem tratadas com justiça e inclusão. Quando, em vez disso, são recebidas com hostilidade, o choque e o senso de traição podem ser mais profundos. Em contraste, aqueles que são menos integrados podem atribuir tais experiências negativas a uma falta de compreensão das normas americanas, o que poderia amortecer ligeiramente o golpe emocional. No entanto, os pesquisadores foram cuidadosos ao notar que o desenho do seu estudo, que observou um único ponto no tempo, não podia provar que a discriminação causou a ansiedade ou que a aculturação causou a reação. Eles só podiam mostrar que esses fatores estavam fortemente ligados.

Essas descobertas oferecem uma nova perspectiva para médicos, conselheiros e líderes comunitários que trabalham com comunidades asiático-americanas. O estudo sugere que o apoio à saúde mental precisa ser adaptado às experiências culturais específicas do indivíduo. Para aqueles que são altamente aculturados, os terapeutas podem precisar ajudá-los a processar a dor específica de se sentir excluído de uma sociedade à qual sentem que pertencem. Para todos, reconhecer a realidade da discriminação racial e seu impacto na saúde mental é um primeiro passo vital. Os pesquisadores enfatizaram que simplesmente perguntar sobre a ansiedade não é suficiente; os profissionais precisam criar um espaço seguro para discutir como o viés racial e o estresse de navegar entre duas culturas podem estar afetando o bem-estar de uma pessoa. Ao compreender que a dor da discriminação pode ser amplificada pelo próprio processo de tentar se encaixar, a sociedade pode começar a construir formas mais eficazes de apoiar a saúde mental dos asiático-americanos diante do preconceito contínuo.