Perceived COVID-19-Related Discrimination and Anxiety Severity Among Asian Americans: The Moderating Role of Acculturation

多くの人々にとって、自分という存在ゆえに監視されたり、判断されたりしていると感じることは、重く絶え間ない重圧となります。米国では、特定の人々、すなわちアジア系アメリカ人が、世界的なパンデミックの間にこの重圧が耐え難いものになったと感じました。ウイルスが広がるにつれ、彼らに向けられた恐怖と怒りの波も広がり、失礼な言動から身体的な暴力に至るまで、数千件の嫌がらせ事件が発生しました。この不当な扱いの急増は、単なる社会問題ではなく、健康危機でもあります。科学者たちは以前から、人種を理由に不当な扱いを受けることがメンタルヘルスに悪影響を及ぼし、しばしば不安、恐怖、悲しみといった感情につながることを知っていました。しかし、人間の精神は複雑であり、研究者たちは、ある人がアメリカ社会にどのように適合しているかが、この不当な扱いによるダメージの大きさを変えるのではないかと考えました。この問いは、「アカルチュレーション（文化変容）」と呼ばれる概念に触れています。これは、人々が新しい文化に適応していく過程を説明するものです。それは単に一つの文化から別の文化へと切り替わる単純なスイッチではなく、新しい言語を学び、新しい友人を作り、新しい価値観を取り入れていく漸進的なプロセスです。ある研究では、より良く馴染むことがストレスから人々を守ると示唆されていますが、また別の研究では、それが周囲の危険に対する意識を高めてしまう可能性も示唆しています。これらの力がどのように相互作用しているのかを正確に理解することは、人々が癒えるための助けとなる上で極めて重要です。

研究チームは、この関係性を解明するために、特にパンデミック中にアジア系アメリカ人が直面した差別と、不安の深刻さとの関連性に焦点を当てて調査を行いました。彼らは、中西部、東海岸、西海岸の人々、およびオンラインプラットフォームを通じて募集された人々を含む、全米から554名のアジア系アメリカ人の成人を大規模なグループとして集めました。対象者が適切な人物であることを確実にするため、アジア系アメリカ人であると自認し、米国に居住しており、パンデミック開始以降に人種差別を経験または目撃したことがある人物のみを対象としました。研究者たちは、参加者に詳細な調査への回答を求めました。ある調査では、ウイルスに関連して、例えば病気の責任を押し付けられたり、公共の場で避けられたりといった、具体的な種類の不当な扱いをどの程度の頻度で受けたかを尋ねました。別の調査では、家庭での言語、交友関係、文化的アイデンティティといった要素を通じて、アメリカ文化にどの程度適応しているかを測定しました。最後に、標準的な質問票を用いて不安の度合いを測定し、過去1ヶ月間に神経質になったり恐怖を感じたりといった症状にどの程度悩まされたかを回答してもらいました。研究者たちは、統計的な手法を用いて、人々が直面した差別の量、文化的適応のレベル、そして不安の深刻さの間にパターンが存在するかどうかを検証しました。

結果は、明確かつ深刻なパターンを明らかにしました。差別を報告した量が多いほど、重度の不安に苦しむ可能性が高くなるという結果が出たのです。この関係は「用量反応曲線」のように機能していました。つまり、不当な扱いが少なければ不安も少なく、不当な扱いが多ければ深刻な苦痛も大きくなるという関係です。研究者たちが文化的適応の役割について検討した際、さらに驚くべき発見がありました。差別の影響は、すべての人に対して一様ではないことが判明したのです。アメリカ文化に高度に適応している人々――英語を流暢に話し、アメリカ文化に強くアイデンティティを持ち、主にアメリカ人の友人がいる人々――にとって、差別による不安への悪影響は、より強力なものとなっていました。言い換えれば、支配的な文化への帰属意識が高い人ほど、拒絶されたり標的にされたりする経験が、より深い心理的な傷となったのです。これは、高度にアカルチュレーションが進んだ個人にとって、受け入れられるという期待と、アウトサイダーとして扱われる現実との間のギャップが、より深い心理的傷跡を生むことを示唆しています。

この研究は、このつながりが単なる単純な因果関係のラインではなく、複雑な相互作用であることを指摘しました。文化的適応それ自体は、不安レベルを直接的に予測するようには見えませんでしたが、差別に対する反応の仕方を変えていました。研究者たちは、高度に適応している人々は、適応が進んでいない人々と比較して、差別を受けた際に中等度から重度の不安を経験しやすいことを発見しました。一つの考えられる説明として、アメリカ社会に深く統合されている人々は、公平に扱われ、包摂されることへの期待が高い可能性があることが挙げられます。その代わりに敵意に直面したとき、その衝撃と裏切られた感覚はより深刻なものになります。対照的に、統合が進んでいない人々は、そのような否定的な経験を、アメリカの規範に対する理解不足によるものだと捉えることで、感情的な打撃をわずかに和らげることができる可能性があります。しかし、研究者たちは、一度き点の時点を観察した本研究のデザインでは、差別が不安を引き起こしたのか、あるいはアカルチュレーションがその反応を引き起こしたのかを証明することはできないと注意深く述べています。彼らにできるのは、これらの要因が強く関連していることを示すことだけでした。

これらの知見は、アジア系アメリカ人コミュニティに関わる医師、カウンセラー、およびコミュニティリーダーに新たな視点を提供します。この研究は、メンタルヘルスのサポートが、個人の特定の文化的経験に合わせて調整される必要があることを示唆しています。高度に適応している人々に対しては、セラピストは、自分が属していると感じている社会から排除されたという特有の痛みについて、そのプロセスを処理する手助けをする必要があるかもしれません。すべての人にとって、人種差別という現実とそれがメンタルヘルスに与える影響を認めることは、不可欠な第一歩です。研究者たちは、単に不安について尋ねるだけでは不十分であり、専門家は、人種的偏見や二つの文化を渡り歩くストレスが、いかに個人の幸福に影響を与えているかについて話し合える安全な場を作る必要があると強調しました。差別による痛みは、適応しようとするプロセスそのものによって増幅され得るということを理解することで、社会は、進行中の偏見に直面するアジア系アメリカ人のメンタルヘルスを支援するための、より効果的な方法を築き始めることができるのです。