Perceived COVID-19-Related Discrimination and Anxiety Severity Among Asian Americans: The Moderating Role of Acculturation

Pour beaucoup de gens, le sentiment d'être observé ou jugé en raison de ce que l'on est est un poids lourd et constant. Aux États-Unis, un groupe spécifique de personnes — les Américains d'origine asiatique — a trouvé que ce poids devenait insupportable pendant la pandémie mondiale. À mesure que le virus se propageait, une vague de peur et de colère dirigée contre eux s'est également propagée, entraînant des milliers d'incidents de harcèlement, allant de commentaires impolis à la violence physique. Cette poussée de traitements injustes n'est pas seulement un problème social ; c'est une crise sanitaire. Les scientifiques savent depuis longtemps que le fait d'être mal traité en raison de sa race peut endommager la santé mentale, menant souvent à des sentiments d'inquiétude, de peur et de tristesse. Mais l'esprit humain est complexe, et les chercheurs se sont demandé si la manière dont une personne s'intègre dans la société américaine modifie l'impact de ces traitements injustes. Cette question touche à un concept appelé l'acculturation, qui décrit comment les gens s'adaptent à une nouvelle culture. Il ne s'agit pas d'un simple passage d'une culture à une autre, mais d'un processus graduel d'apprentissage de nouvelles langues, de création de nouveaux amis et d'adoption de nouvelles valeurs. Certaines études suggèrent qu'une meilleure intégration pourrait protéger les individus du stress, tandis que d'autres suggèrent qu'elle pourrait les rendre plus conscients des dangers qui les entourent. Comprendre exactement comment ces forces interagissent est crucial pour aider les gens à guérir.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier cette relation, en se concentrant spécifiquement sur le lien entre la discrimination subie par les Américains d'origine asiatique pendant la pandémie et la gravité de leur anxiété. Ils ont réuni un large groupe de 554 adultes asiatiques de tout le pays, incluant des personnes du Midwest, de la côte Est et de la côte Ouest, ainsi que des personnes recrutées via des plateformes en ligne. Pour s'assurer qu'ils étudiaient les bonnes personnes, ils n'ont inclus que des participants s'identifiant comme Américains d'origine asiatique, résidant aux États-Unis, et ayant vécu ou été témoins de discrimination raciale depuis le début de la pandémie. Les chercheurs ont demandé à ces participants de remplir des enquêtes détaillées. Un sondage demandait à quelle fréquence ils avaient fait face à des types spécifiques de traitements injustes liés au virus, tels que le fait d'être blâmés pour la maladie ou d'être évités en public. Un autre sondage mesurait leur degré d'adaptation à la culture américaine, en examinant des éléments tels que la langue parlée à la maison, les amis qu'ils fréquentaient et leur identité culturelle. Enfin, ils ont utilisé un questionnaire standard pour mesurer l'anxiété, demandant aux participants d'évaluer à quel point ils avaient été dérangés par des symptômes tels que la nervosité ou la peur au cours du mois écoulé. Les chercheurs ont ensuite utilisé des outils statistiques pour voir s'il existait un modèle entre la quantité de discrimination subie par les individus, leur niveau d'adaptation culturelle et la gravité de leur anxiété.

Les résultats ont révélé un schéma clair et troublant. Plus une personne signalait avoir subi de discriminations, plus elle était susceptible de souffrir d'anxiété sévère. Cette relation fonctionnait comme une courbe dose-réponse : un peu de traitement injuste était lié à un peu d'inquiétude, mais beaucoup de traitement injuste était lié à une grande détresse. Lorsque les chercheurs ont examiné le rôle de l'adaptation culturelle, ils ont découvert quelque chose de plus surprenant. Ils ont découvert que l'impact de la discrimination n'était pas le même pour tout le monde. Pour les Américains d'origine asiatique hautement adaptés à la culture américaine — ceux qui parlaient couramment l'anglais, s'identifiaient fortement à la culture américaine et avaient principalement des amis américains — l'effet négatif de la discrimination sur leur anxiété était beaucoup plus fort. En d'autres termes, plus une personne se sentait appartenir à la culture dominante, plus l'expérience d'être rejetée ou ciblée devenait dévastatrice. Cela suggère que pour les individus hautement acculturés, l'écart entre leur attente d'acceptation et la réalité d'être traités comme des étrangers crée une blessure psychologique plus profonde.

L'étude a également noté que ce lien n'était pas une simple ligne de cause à effet, mais une interaction complexe. Bien que l'adaptation culturelle seule ne semble pas prédire le niveau d'anxiété de manière directe, elle modifiait la façon dont les gens réagissaient à la discrimination. Les chercheurs ont constaté que les individus hautement acculturés étaient plus susceptibles de ressentir une anxiété modérée à sévère lorsqu'ils faisaient face à la discrimination, comparativement à ceux qui l'étaient moins. Une explication possible avancée est que les personnes profondément intégrées dans la société américaine peuvent avoir des attentes plus élevées en matière de traitement équitable et d'inclusion. Lorsqu'elles sont confrontées à l'hostilité, le choc et le sentiment de trahison peuvent être plus profonds. En revanche, ceux qui sont moins intégrés pourraient attribuer de telles expériences négatives à un manque de compréhension des normes américaines, ce qui pourrait légèrement atténuer le choc émotionnel. Cependant, les chercheurs ont pris soin de noter que le design de leur étude, qui observait un point unique dans le temps, ne pouvait pas prouver que la discrimination causait l'anxiété ou que l'acculturation causait la réaction. Ils pouvaient seulement montrer que ces facteurs étaient fortement liés.

Ces conclusions offrent une nouvelle perspective pour les médecins, les conseillers et les leaders communautaires qui travaillent avec les communautés asiatiques. L'étude suggère que le soutien à la santé mentale doit être adapté aux expériences culturelles spécifiques de l'individu. Pour ceux qui sont hautement acculturés, les thérapeutes pourraient avoir besoin d'aider à traiter la douleur spécifique de se sentir exclu d'une société à laquelle ils ont le sentiment d'appartenir. Pour tous, reconnaître la réalité de la discrimination raciale et son impact sur la santé mentale est une première étape vitale. Les chercheurs ont souligné que demander simplement des nouvelles de l'anxiété ne suffit pas ; les professionnels doivent créer un espace sûr pour discuter de la manière dont les préjugés raciaux et le stress de naviguer entre deux cultures peuvent affecter le bien-être d'une personne. En comprenant que la douleur de la discrimination peut être amplifiée par le processus même de tentative d'intégration, la société peut commencer à construire des moyens plus efficaces pour soutenir la santé mentale des Américains d'origine asiatique face aux préjugés persistants.