High School Teachers' Perceptions, Attitudes, and Intervention Experiences Regarding Peer Bullying

Stel je de schoolgangen voor als een gigantisch, bruisend ecosysteem, zoals een koraalrif dat bruist van het leven. In deze onderwaterwereld gaan de meeste vissen goed met elkaar om, maar soms beginnen een paar haaien aan de vinnen van kleinere visjes te bijten. Dit is niet zomaar een ruzie over wie het laatste stukje koraal krijgt; het is een patroon van eenzijdige, herhaalde beetjes die ervoor zorgen dat de kleinere visjes zich onveilig voelen en bang zijn om te zwemmen. Wetenschappers noemen dit "pesten door leeftjes". Hoewel het overal voorkomt, is het een lastig probleem omdat het niet alleen gaat over de haaien en de kleine visjes; het gaat over het hele rif. Leraren zijn als de bewakers van het rif, degenen die door de gangen lopen en proberen het water helder te houden. Maar hoe zien deze bewakers het probleem? Weten zij het verschil tussen een speels spatje en een gevaarlijke beet? En wanneer ze een haai zien die zich misdraagt, roepen ze dan alleen maar, of proberen ze te begrijpen waarom? Dit artikel duikt in de gedachten van middelbare scholieren-leraren in Turkije om te ontdekken hoe zij pesten opsporen, hoe zij zich voelen over de pesters en de slachtoffers, en welke hulpmiddelen zij gebruiken om het rif te herstellen.

De onderzoekers, Onur İbrahim Atay en Fatoş Bulut Ateş van de Çukurova Universiteit, besloten te stoppen met gissen en te beginnen met luisteren. In plaats van enquêtes uit te delen met selectievakjes, gingen ze in gesprek (virtueel, via Zoom en Google Meet) met 25 leraren van middelbare scholen uit verschillende steden en scholen. Ze vroegen deze leraren om verhalen te vertellen over pesten die ze hadden gezien, hoe ze het definieerden en wat ze eraan deden. Denk aan een "verhalencirkel" waar de leraren hun echte ervaringen deelden in plaats van alleen maar "ja" of "nee" aan te vinken.

Dit is wat de leraren tegen de onderzoekers zeiden, onderverdeeld in de belangrijkste delen van het verhaal:

1. Wat telt als een beet?
Wanneer hen werd gevraagd om pesten te beschrijven, praatten de leraren vooral over de luide, overduidelijke zaken. De meesten van hen (22 van de 25) zeiden dat pesten vooral gaat over gemene woorden, plagen en spotten. Velen van hen (17 van de 25) noemden ook fysiek slaan of duwen. Ze erkenden ook emotioneel pesten, zoals iemand zich bedreigd of onder druk gezet laten voelen (15 leraren). De "onzichtbare" vormen van pesten waren echter veel moeilijker voor hen te ontdekken. Slechts enkele leraren noemden cyberpesten (iemand kwetsen via sociale media), en slechts één of twee spraken over seksueel pesten. Het is alsover de leraren heel goed zijn in het zien van de haai die uit het water springt, maar ze missen misschien de haai die geruisloos onder water zwemt.

De leraren waren ook erg goed in het onderscheid maken tussen een "gevecht" en "pesten". Ze legden uit dat een gevecht is als twee kinderen ruziën over een spel; het is tweezijdig, en ze kunnen allebei boos zijn. Pesten, zeiden ze, is anders. Het is eenzijdig, zoals een pester die een kind uitkiest dat niet terug kan vechten. Het gaat over een machtsongelijkheid, waarbij het ene kind de overhand heeft en het steeds opnieuw doet. De meeste leraren (24 van de 25) konden deze lijn duidelijk zien, hoewel één docent toegaf dat ze soms in de war raakten.

2. De tweezichtige bewaker
Hier wordt het verhaal interessant. De gevoelens van de leraren tegenover de pesters en de slachtoffers waren als twee zijden van dezelfde munt. Wanneer ze aan de pesters dachten, voelden velen van hen woede, spanning of frustratie (16 leraren). Sommigen gaven zelfs toe dat ze hun motivatie verloren om met die leerling te werken of een negatieve vibe naar hen toe voelden. Maar hier komt de wending: de meeste van diezelfde leraren zeiden dat als ze de tijd namen om de pester te leren kennen en hun achtergrond te begrijpen, hun woede zou verdwijnen en ze de leerling duidelijker zouden kunnen zien.

Aan de andere kant, wanneer ze aan de slachtoffers dachten, ging het hart van de leraren sneller kloppen voor hen. Ze voelden een sterke compassie, medelijden en een verlangen om te beschermen (respectievelijk 14 en 13 leraren). Sommigen voelden zich zelfs zo dicht bij het slachtoffer dat ze toegaven dat het moeilijk was om volledig neutraal te blijven. Eén leraar zei: "Ik heb medelijden met het gepeste kind; zij doen mij meer pijn." Dit creëert een lastige situatie: de leraar houdt zoveel van het slachtoffer dat hij/zij extra boos kan worden op de pester, wat de reactie van de leraar soms een beetje als pestgedrag zelf kan laten aanvoelen.

3. Hoe ze probeerden het op te lossen
Wat betreft actie ondernemen, hadden de leraren een paar vaste methoden.

• Voor de pester: Ze probeerden meestal privégesprekken van één-op-één te voeren (19 leraren) om gedragsbegeleiding en waarschuwingen te geven (17 waarschuwingen). Ze gaven de voorkeur aan praten in een leeg klaslokaal in plaats van voor iedereen, om de leerling niet te vernederen. Sommigen probeerden de pester te laten begrijpen hoe het voelt om aan de ontvangende kant te staan.
• Voor het slachtoffer: De belangrijkste strategie was om ondersteunend te zijn (21 leraren). Ze probeerden het slachtoffer een veilig gevoel te geven, hen meer bij de klas te betrekken en hen verantwoordelijkheden te geven om hun zelfvertrouwen te vergroten.
• Voor de hele situatie: Ze riepen vaak de back-up ploeg op. Samenwerken met schoolbegeleiders (17 leraren) en de schoolleiding (12 leraren) kwam zeer vaak voor. Ze probeerden ook met families te praten (10 leraren).

De leraren gaven echter ook toe dat ze soms fouten maakten. Een paar leraren (2 van de 25) bekenden dat ze in momenten van frustratie soms harde woorden hadden gebruikt of zelfs de pester terug "gepest" om hen te laten voelen hoe het is. Ze wisten dat dit niet de juiste manier was, maar het gebeurde.

4. De blokkades
Waarom is het stoppen met pesten zo moeilijk? De leraren wezen op drie grote muren die hun pad blokkeren:

• De Familie-muur: De grootste hindernis was het krijgen van medewerking van ouders (14 leraren). Sommige ouders geloofden niet dat het probleem bestond, of waren moeilijk te bereiken.
• De Leraar-muur: Soms kwam het probleem voort uit andere leraren of het schoolsysteem zelf. Sommige leraren herkenden pesten niet, of behandelden het als normaal (7 leraren). Anderen gaven de schuld aan het slachtoffer of werkten niet als een team samen.
• De Sociale Media-muur: Het is moeilijk om te zien wat er op telefoons gebeurt. Leraren zeiden dat ze geen controle hadden over sociale media, waar veel pesten buiten de schooluren plaatsvindt (7 leraren).

5. Wat zij voorstellen
Om deze muren af te breken, boden de leraren een lijst met ideeën aan. Ze willen meer training voor leraren (19 leraren) om hen te helpen de verborgen soorten pesten te ontdekken en te leren hoe ze met leerlingen kunnen praten zonder gemeen te zijn. Ze willen betere ondersteuning van schoolbegeleiders en een sterker systeem voor het werken met families (elk 12 leraren). Ze vinden ook dat de samenleving wakker moet worden en moet beseffen dat pesten een groot probleem is, en niet slechts "kinderen die kind zijn".

De kern van de zaak
Dit onderzoek suggereert dat leraren in Turkije over het algemeen weten wat pesten is en willen helpen. Ze zijn goed in het ontdekken van de overduidelijke fysieke en verbale aanvallen en kunnen het verschil zien tussen een gevecht en pesten. Echter worstelen ze met de onzichtbare soorten zoals cyberpesten. Hun hart ligt bij de slachtoffers, maar hun woede over de pesters kan soms in de weg staan van een eerlijke oplossing. Het artikel suggere heeft als doel te stellen dat het oplossen van pesten niet alleen gaat over één leraar die een leerling uitscheldt; het gaat over het bouwen van een heel team van leraren, ouders en begeleiders die samenwerken. Het is een complexe puzzel, en hoewel de leraren de stukjes hebben, hebben ze een beter plaatje op de doos nodig om ze allemaal samen te voegen. De auteurs merken op dat dit gebaseerd is op wat leraren zeiden dat er gebeurde, dus het is een momentopname van hun ervaringen, geen definitief bewijs van alles, maar het geeft ons een zeer duidelijk beeld van hoe de bewakers van het schoolrif zich voelen en denken.