Factors Associated With an Increase in Substance-induced Psychosis Among Young Male Adults Aged 15-30 Years: A Qualitative Case Study at Ndola Teaching Hospital Psychiatric Unit, Zambia
Este estudo de caso qualitativo no Hospital de Ensino de Ndola identifica que a crescente prevalência de psicose induzida por substâncias entre jovens zambianos do sexo masculino (dos 15 aos 30 anos) é impulsionada principalmente por uma combinação de conhecimentos de saúde precários, atitudes de normalização do uso de substâncias e vulnerabilidades socioeconômicas, tais como desemprego e pobreza, necessitando de intervenções direcionadas de educação e de subsistência.
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Em muitas partes do mundo, a mente pode se desequilibrar da realidade quando certas substâncias químicas entram no corpo. Esta condição, conhecida como psicose induzida por substâncias, não é uma mudança permanente na fiação do cérebro como a esquizofrenia, mas sim um estado temporário onde uma pessoa experimenta alucinações vívidas ou mantém crenças firmes que não são verdadeiras, desencadeadas diretamente por drogas ou álcool. É um evento médico distinto onde a própria substância é a causa clara, e os sintomas geralmente desaparecem assim que o composto químico sai do sistema, embora a experiência possa ser terrível e perigosa. Embora este fenômeno seja reconhecido globalmente, seus impulsionadores específicos em diferentes comunidades permanecem um mistério. Em lugares onde os jovens enfrentam dificuldades econômicas e oportunidades limitadas, compreender por que esta condição está aumentando é crítico para a saúde pública. Não se trata apenas das drogas em si, mas das vidas das pessoas que as utilizam, do ambiente em que vivem e do que elas acreditam sobre os riscos que estão correndo.
Pesquisadores do Hospital Ndola Teaching, na Zâmbia, buscaram entender um aumento agudo e preocupante nestes casos entre homens jovens. Entre 2022 e 2023, a unidade psiquiátrica do hospital admitiu 535 jovens do sexo masculino, entre os 15 e 30 anos de idade, que sofriam de psicose induzida por substâncias. Este número representou um salto significativo, sinalizando que algo fundamental estava mudando na região de Copperbelt. Para descobrir o porquê, uma equipe de pesquisadores conduziu uma investigação profunda e pessoal. Eles não se basearam apenas em estatísticas, mas sentaram-se com vinte desses jovens, todos os quais haviam sido admitidos no hospital e agora estavam estáveis o suficiente para conversar. Através de conversas longas e abertas, os pesquisadores ouviram as histórias desses homens para descobrir o conhecimento, as atitudes e as realidades diárias que os levaram a esse ponto.
A primeira coisa que os pesquisadores descobriram foi uma lacuna profunda de compreensão. Apesar da gravidade de sua condição, a maioria dos jovens não sabia que suas alucinações e delírios eram causados pelas substâncias que estavam utilizando. Muitos acreditavam que apenas a cannabis poderia levar a tais perturbações mentais, enquanto outros pensavam que o álcool era inofensivo nesse aspecto. Alguns participantes admitiram que só aprenderam a conexão entre o uso de drogas e a psicose depois que já estavam dentro da unidade psiquiátrica. Essa falta de conhecimento significava que muitos não se viam em risco até que fosse tarde demais. Eles viam o uso de drogas como uma forma de permanecer acordados para o trabalho, para dormir ou simplesmente para se divertir, sem perceber que essas ações poderiam desencadear uma ruptura com a realidade.
Além do que sabiam, o estudo revelou como esses jovens viam seu mundo e suas escolhas. Para muitos, o uso de substâncias era normalizado por seus pares e comunidades. Era visto como uma forma comum de lidar com o estresse do desemprego, da pobreza e da perda de pais. Em bairros onde os empregos eram escassos e os dias eram longos sem ter nada para fazer, as substâncias tornaram-se uma ferramenta de alívio e uma forma de passar o tempo. A pressão para se integrar aos amigos era uma força poderosa; se todos ao redor estavam usando, parecia natural participar. Esse ambiente social tornava difícil enxergar o perigo, pois o benefício imediato de sentir-se melhor ou de se integrar superava o medo abstrato de consequências futuras.
As circunstâncias que levaram esses homens ao hospital estavam frequentemente enraizadas em suas lutas diárias. Quase todos os participantes descreveram um histórico de uso de substâncias para gerenciar emoções ou situações difíceis. Alguns começaram tão jovens quanto os 15 anos, introduzidos às drogas por familiares ou amigos, e rapidamente passaram do uso ocasional para hábitos diários. As substâncias que utilizavam eram frequentemente baratas e de fácil acesso, incluindo cannabis, álcool e misturas locais como "jenkem" e "artane". Os pesquisadores descobriram que a intensidade do uso era um fator importante; muitos consumiam essas substâncias várias vezes ao dia, frequentemente misturando-as. Esse uso pesado e frequente, começando em uma idade em que o cérebro ainda está em desenvolvimento, parecia ser um caminho direto para os episódios psicóticos graves que os levaram ao hospital.
O caminho para obter ajuda também era repleto de obstáculos. Muitos dos jovens e suas famílias adiaram a busca por tratamento médico devido ao estigma em torno da doença mental. Em suas comunidades, ter um episódio psicótico era frequentemente visto como um sinal de fraqueza ou um problema espiritual, levando as famílias a esconder o problema ou a recorrer primeiro a curandeiros tradicionais. Quando chegavam ao hospital, a situação já havia frequentemente escalado para uma crise. Os pesquisadores notaram que os próprios homens eventualmente reconheceram a necessidade de ajuda profissional, mas a jornada para chegar lá foi retardada pela vergonha e pela falta de informações claras sobre para onde ir.
O estudo concluiu que o aumento da psicose induzida por substâncias entre jovens do sexo masculino em Ndola não é causado por um único fator, mas por uma combinação de ignorância, dificuldades econômicas e pressão social. Os jovens não estão simplesmente fazendo más escolhas no vácuo; eles estão navegando em um ambiente difícil onde as drogas são fáceis de encontrar, os empregos são difíceis de conseguir e os riscos não são bem compreendidos. Os pesquisadores sugerem que, para reverter a maré, os esforços devem ir além de apenas tratar os sintomas no hospital. Eles recomendam que escolas e líderes comunitários forneçam educação clara sobre a ligação entre drogas e psicose, ao mesmo tempo em que criam oportunidades para que os jovens trabalhem e se envolvam em atividades significativas. Ao abordar as causas fundamentais da ociosidade e da pobreza, e ao treinar profissionais de saúde comunitária para identificar os primeiros sinais de problemas, a esperança é que menos jovens se vejam perdidos em uma psicose que poderia ter sido evitada.
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