Factors Associated With an Increase in Substance-induced Psychosis Among Young Male Adults Aged 15-30 Years: A Qualitative Case Study at Ndola Teaching Hospital Psychiatric Unit, Zambia
Cette étude de cas qualitative menée à l'hôpital de Ndola identifie que la prévalence croissante de la psychose induite par des substances chez les jeunes hommes zambiens (âgés de 15 à 30 ans) est principalement pilotée par une combinaison de faibles connaissances en matière de santé, d'attitudes normalisant la consommation de substances et de vulnérabilités socio-économiques telles que le chômage et la pauvreté, nécessitant des interventions ciblées en matière d'éducation et de moyens de subsistance.
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Dans de nombreuses parties du monde, l'esprit peut se détacher de la réalité lorsque certaines substances chimiques pénètrent dans le corps. Cet état, connu sous le nom de psychose induite par des substances, n'est pas un changement permanent du câblage cérébral comme la schizophrénie, mais plutôt un état temporaire où une personne éprouve des hallucinations vives ou soutient des croyances fermes qui ne sont pas vraies, déclenchées directement par la drogue ou l'alcool. Il s'agit d'un événement médical distinct où la substance elle-même est la cause évidente, et les symptômes s'estompent généralement une fois que le produit chimique quitte le système, bien que l'expérience puisse être terrifiante et dangereuse. Bien que ce phénomène soit reconnu mondialement, ses moteurs spécifiques dans différentes communautés demeurent un mystère. Dans les lieux où les jeunes sont confrontés à des difficultés économiques et à des opportunités limitées, comprendre pourquoi cette condition augmente est crucial pour la santé publique. Il ne s'agit pas seulement des drogues elles-mêmes, mais de la vie des personnes qui les utilisent, de l'environnement dans lequel elles vivent et de ce qu'elles croient des risques qu'elles prennent.
Des chercheurs de l'hôpital Ndola Teaching Hospital en Zambie ont entrepris de comprendre une augmentation nette et inquiétante de ces cas chez les jeunes hommes. Entre 2022 et 2023, l'unité psychiatrique de l'hôpital a admis 535 jeunes hommes âgés de 15 à 30 ans souffrant de psychose induite par des substances. Ce chiffre représentait un bond significatif, signalant que quelque chose de fondamental était en train de changer dans la région du Copperbelt. Pour le découvrir, une équipe de chercheurs a mené une enquête approfondie et personnelle. Ils ne se sont pas contentés de statistiques, mais se sont assis avec vingt de ces jeunes hommes, qui avaient tous été admis à l'hôpital et étaient désormais assez stables pour parler. À travers de longues conversations ouvertes, les chercheurs ont écouté les récits de ces hommes pour découvrir les connaissances, les attitudes et les réalités quotidiennes qui les ont menés à ce point.
La première chose que les chercheurs ont découverte est un fossé profond dans la compréhension. Malgré la gravité de leur état, la plupart de ces jeunes hommes ne savaient pas que leurs hallucinations et leurs délires étaient causés par les substances qu'ils utilisaient. Beaucoup croyaient que seul le cannabis pouvait mener à de tels troubles mentaux, tandis que d'autres pensaient que l'alcool était inoffensif à cet égard. Certains participants ont admis n'avoir appris le lien entre leur consommation de drogue et leur psychose qu'après avoir déjà été à l'intérieur de l'unité psychiatrique. Ce manque de connaissances signifiait que beaucoup ne se considéraient pas à risque avant qu'il ne soit trop tard. Ils considéraient leur consommation de drogue comme un moyen de rester éveillés pour le travail, de dormir ou simplement de s'amuser, sans réaliser que ces actions pouvaient déclencher une rupture avec la réalité.
Au-delà de ce qu'ils savaient, l'étude a révélé comment ces jeunes hommes percevaient leur monde et leurs choix. Pour beaucoup, l'usage de substances était normalisé par leurs pairs et leurs communautés. C'était vu comme un moyen courant de faire face au stress du chômage, de la pauvreté et de la perte de parents. Dans les quartiers où les emplois étaient rares et les journées longues et vides, les substances devenaient un outil de soulagement et un moyen de passer le temps. La pression pour s'intégrer au groupe était une force puissante ; si tout le monde autour d'eux consommait, il semblait naturel de s'y joindre. Cet environnement social rendait difficile la perception du danger, car le bénéfice immédiat de se sentir mieux ou de s'intégrer l'emportait sur la peur abstraite des conséquences futures.
Les circonstances ayant conduit ces hommes à l'hôpital étaient souvent ancrées dans leurs luttes quotidiennes. Presque chaque participant a décrit un historique de consommation de substances pour gérer des émotions ou des situations difficiles. Certains ont commencé dès l'âge de 15 ans, introduits à la drogue par des membres de leur famille ou des amis, et sont rapidement passés d'une consommation occasionnelle à des habitudes quotidiennes. Les substances qu'ils utilisaient étaient souvent bon marché et facilement disponibles, incluant le cannabis, l'alcool et des mélanges locaux comme le « jenkem » et l'« artane ». Les chercheurs ont découvert que l'intensité de la consommation était un facteur majeur ; beaucoup consommaient ces substances plusieurs fois par jour, en les mélangeant souvent entre elles. Cette consommation lourde et fréquente, débutant à un jeune âge alors que le cerveau est encore en développement, semblait être un chemin direct vers les graves épisodes psychotiques qui les ont conduits à l'hôpital.
Le parcours pour obtenir de l'aide était également semé d'embûches. Beaucoup de ces jeunes hommes et de leurs familles ont retardé la recherche d'un traitement médical à cause de la stigmatisation entourant la maladie mentale. Dans leurs communautés, avoir un épisode psychotique était souvent perçu comme un signe de faiblesse ou un problème spirituel, amenant les familles à cacher le problème ou à se tourner d'abord vers des guérisseurs traditionnels. Au moment où ils atteignaient l'hôpital, la situation s'était souvent aggravée en une crise. Les chercheurs ont noté que les hommes eux-mêmes finissaient par reconnaître la nécessité d'une aide professionnelle, mais que le chemin pour y parvenir était ralenti par la honte et un manque d'informations claires sur l'endroit où aller.
L'étude a conclu que la montée de la psychose induite par les substances chez les jeunes hommes à Ndola n'est pas causée par un seul facteur, mais par une combinaison d'ignorance, de difficultés économiques et de pression sociale. Ces jeunes hommes ne font pas simplement de mauvais choix dans un vide ; ils naviguent dans un environnement difficile où les drogues sont faciles à trouver, les emplois difficiles à obtenir, et où les risques ne sont pas bien compris. Les chercheurs suggèrent que pour inverser la tendance, les efforts doivent aller au-delà du simple traitement des symptômes à l'hôpital. Ils recommandent que les écoles et les leaders communautaires fournissent une éducation claire sur le lien entre la drogue et la psychose, tout en créant des opportunités pour que les jeunes travaillent et s'engagent dans des activités significatives. En s'attaquant aux causes profondes de l'oisiveté et de la pauvreté, et en formant des agents de santé communautaires à repérer les premiers signes de trouble, l'espoir est que moins de jeunes hommes se retrouveront perdus dans une psychose qui aurait pu être évitée.
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