Factors Associated With an Increase in Substance-induced Psychosis Among Young Male Adults Aged 15-30 Years: A Qualitative Case Study at Ndola Teaching Hospital Psychiatric Unit, Zambia

世界中の多くの地域において、特定の化学物質が体内に入ると、精神が現実から切り離されてしまうことがあります。「物質誘発性精神病（substance-induced psychosis）」として知られるこの状態は、統合失調症のような脳の配線の永久的な変化ではなく、薬物やアルコールによって直接引き起こされる、鮮明な幻覚を経験したり、事実ではない強い信念を抱いたりする一時的な状態を指します。これは、物質そのものが明確な原因である特有の医学的事象であり、通常、その化学物質が体内から抜ければ症状は消失しますが、その体験は恐ろしく、かつ危険なものです。この現象は世界的に認識されていますが、異なるコミュニティにおける具体的な要因については謎のままです。若者が経済的な困難や限られた機会に直面している場所では、なぜこの状態が増加しているのかを理解することが公衆衛生において極めて重要です。それは単に薬物そのものの問題ではなく、それらを使用する人々の生活、彼らが置かれている環境、そして彼らが自らの行動のリスクについて何を信じているかという問題なのです。

ザンビアのンドラ教育病院の研究者たちは、若い男性の間で起きている急激かつ懸念すべきこうした事例の増加を理解するために調査を行いました。2022年から2023年の間に、同病院の精神科病棟には、物質誘発性精神病に苦しむ15歳から30歳までの若い男性が535名入院しました。この数字は大幅な増加を示しており、カッパーベルト地域において何らかの根本的な変化が起きていることを示唆していました。その理由を突き止めるため、研究チームは深く個人的な調査を実施しました。彼らは統計データだけに頼るのではなく、入院を経て現在は安定して会話ができる状態にある20人の若い男性たちと向き合いました。研究者たちは、長い対話を通じて、これらの男性たちの物語に耳を傾け、彼らをこの地点へと導いた知識、態度、そして日々の現実を明らかにしようと試みました。

研究者が最初に発見したのは、深刻な理解の欠如でした。自身の状態の深刻さにもかかわらず、ほとんどの若い男性は、自分の幻覚や妄想が使用している物質によって引き起こされていることを知りませんでした。多くの者は、大麻だけがこのような精神的障害を引き起こすと信じており、また、アルコールはこれに関しては無害だと考えている者もいました。一部の参加者は、精神科病棟に入るまで、自分たちの薬物使用と精神病との関連性を初めて知ったと認めました。このような知識の欠如により、多くの人々は手遅れになるまで自分がリスクにさらされていることに気づきませんでした。彼らは、自分たちの薬物使用を、仕事のために目を覚ましておくため、あるいは眠るため、あるいは単に楽しむための手段と考えており、これらの行為が現実からの乖離を引き起こす可能性があるとは認識していなかったのです。

知識の面だけでなく、研究はこれらの若い男性たちがどのように自分たちの世界や選択肢を捉えていたかも明らかにしました。多くの人々にとって、物質の使用は仲間やコミュニティによって常態化されていました。それは、失業、貧困、そして親との別れによるストレスに対処するための一般的な方法と見なされていました。仕事が乏しく、何もせずに過ぎていく長い一日がある近隣地域では、物質は救済の手段であり、時間を潰すための道具となっていました。周囲に合わせようとする圧力は強力な力となりました。もし周囲の誰もが使用しているのであれば、それに加わることは自然なことと感じられたのです。このような社会環境は、目先の「気分が良くなること」や「周囲に馴染むこと」のメリットが、将来の不確かな恐怖を上回ってしまうため、危険を察知することを困難にしていました。

これらの男性たちを病院へと導いた状況は、しばしば彼らの日常的な苦闘に根ざしていました。ほぼすべての参加者が、困難な感情や状況に対処するために物質を使用してきた歴史を語りました。中には15歳という若さで、家族や友人に誘われて使い始めた者もおり、すぐに時折の使用から日常的な習慣へと移行していきました。彼らが使用していた物質は、大麻、アルコール、そして「ジェンケム（jenkem）」や「アルタン（artane）」といった現地の混合物など、安価で容易に入手できるものでした。研究者たちは、使用の強度が主要な要因であることを発見しました。多くの者が一日に何度も、しばしばそれらを混ぜ合わせて摂取しており、脳がまだ発達段階にある若い時期からの、この激しく頻繁な使用が、彼らを病院へ送り込む深刻な精神病エピソードへの直接的な経路となっているようでした。

助けを求めるプロセスもまた、多くの障害に満ちていました。多くの若い男性とその家族は、精神疾患を取り巻くスティグマ（社会的偏見）のために、医療を受けることを遅らせていました。彼らのコミュニティでは、精神病の発作は弱さの兆候や霊的な問題と見なされることが多く、そのため家族は問題を隠したり、まず伝統的な治療者に頼ったりすることがありました。彼らが病院にたどり着いた時には、事態はすでに危機的な状況に発展していることが多かったのです。研究者たちは、男性たち自身も最終的には専門的な助けが必要であることを認識したものの、そこに至るまでの道のりが、羞恥心や、どこへ行けばよいかという明確な情報の欠如によって遅延したことを指摘しました。

この研究は、ンドラの若い男性における物質誘発性精神病の増加は、単一の要因によるものではなく、無知、経済的困窮、そして社会的圧力の組み合わせによって引き起こされていると結論付けました。若い男性たちは、単に空白の中で悪い選択をしているのではなく、薬物が容易に入手でき、仕事を得ることが難しく、リスクが十分に理解されていない過酷な環境を切り抜けているのです。研究者たちは、潮流を変えるためには、病院での症状の治療を超えた取り組みが必要であると提言しています。学校やコミュニティのリーダーが、薬物と精神病の関連性について明確な教育を提供すると同時に、若者が働き、意味のある活動に従事できる機会を創出することを推奨しています。退屈さと貧困の根本的な原因に対処し、初期の兆候を見逃さないようコミュニティ・ヘルスワーカーを訓練することで、予防可能であったはずの精神病の中で、より多くの若い男性が道を見失うことがなくなることを願っています。