A measure for social norms and personal beliefs on child marriage: Developing the Child Marriage Acceptability Scale (CMAS)

Para muitas raparigas em todo o mundo, o caminho para a idade adulta é interrompido por um único evento: o casamento antes dos dezoito anos. Esta prática, conhecida como casamento infantil, não é meramente uma escolha pessoal, mas um fenómeno social complexo impulsionado por crenças profundamente enraizadas, pressões económicas e regras não escritas que governam o comportamento das comunidades. Embora a pobreza e a falta de educação sejam fatores conhecidos, os investigadores têm há muito lutado para medir a força invisível das normas sociais — as expectativas partilhadas que dizem a uma família o que é aceitável e o que não é. Sem uma forma de medir estas normas, é difícil saber se os programas concebidos para mudar mentalidades estão realmente a funcionar. Compreender por que razão as pessoas acreditam que o casamento infantil é aceitável é o primeiro passo para o acabar, mas, durante anos, não existiu uma ferramenta fiável para captar estas mudanças de atitude através de diferentes culturas.

Para resolver este problema, uma equipa de investigadores decidiu construir uma nova régua de medição, uma ferramenta que chamam de Escala de Aceitabilidade do Casamento Infantil. Recolheram dados de mais de 6.500 jovens, com idades entre os quinze e os vinte e quatro anos, em cinco países: Etiópia, Indonésia, Quénia, Malawi e Zâmbia. Juntamente com um enorme inquérito domiciliário, a equipa realizou conversas profundas com membros da comunidade, líderes religiosos e pais para compreender o contexto local. O objetivo era criar um questionário que pudesse distinguir entre o que uma pessoa acredita pessoalmente, o que ela pensa que os seus vizinhos acreditam e como a dificuldade económica influencia estas visões. Ao dividir os seus dados em dois grupos, os investigadores exploraram primeiro os padrões nas respostas para encontrar temas ocultos e, depois, testaram esses temas no segundo grupo para ver se se mantinham verdadeiros. Este processo rigoroso permitiu-lhes eliminar perguntas confusas e refinar a ferramenta até que esta se tornasse nítida e precisa.

O resultado é um conjunto simplificado de vinte e oito perguntas que revelam três pilares distintos que sustentam a aceitabilidade do casamento infantil. O primeiro pilar são as normas sociais, que captam a pressão da comunidade — o que as pessoas pensam que os outros esperam delas. O segundo pilar são as crenças pessoais, refletindo as convicções individuais sobre o casamento, a honra e os papéis de género. O terceiro pilar são os aspetos económicos, que abrangem as realidades financeiras que fazem o casamento precoce parecer uma solução necessária para a sobrevivência. Quando os investigadores pontuaram as respostas, descobriram que a aceitabilidade variava significamente conforme a localização. A Indonésia apresentou o nível mais elevado de aceitabilidade, enquanto o Malawi apresentou o mais baixo. Estes números não eram apenas pontuações abstratas; eles contavam uma história real. Nos países onde a pontuação era mais elevada, os jovens tendiam a dizer que as raparigas deveriam casar numa idade mais precoce. Inversamente, nos locais com pontuações mais baixas, a comunidade era mais propensa a apoiar o adiamento do casamento.

O estudo confirmou que estes três fatores estão profundamente interligados, mas são distintos. Por exemplo, um pai pode acreditar pessoalmente que uma rapariga deve terminar a escola, mas ainda assim concordar com um casamento porque a comunidade o exige, ou porque a família necessita da segurança financeira que advém do dote de casamento. Os investigadores descobriram que a escala captava com sucesso estas nuances, mostrando que as normas sociais e as crenças pessoais muitas vezes puxam em direções opostas. Na Indonésia, tradições como costumes matrimoniais específicos e o medo do sexo pré-marital mantiveram as pontuações de aceitabilidade elevadas. No Malawi e na Zâmbia, onde as pontuações eram mais baixas, a comunidade parecia mais preocupada com os riscos da gravidez na adolescência e estava a começar a priorizar o envio de raparigas de volta à escola em vez de as forçar ao casamento. Os dados também revelaram que, à medida que a pontuação de aceitabilidade subia, a idade em que as pessoas diziam que uma rapariga deveria casar descia, provando que a ferramenta funciona como um indicador fiável de atitude.

Esta nova escala oferece uma forma prática para governos e organizações monitorizarem o progresso ao longo do tempo. Em vez de adivinharem se uma campanha está a mudar mentalidades, podem usar esta ferramenta para medir a mudança nas atitudes da comunidade diretamente. Os investigadores observaram que mudar estas normas profundamente enraizadas é um processo lento, que provavelmente levará anos ou até décadas, pelo que esta ferramenta foi desenhada para monitorização a longo prazo. Embora a escala tenha sido testada em jovens e validada através de entrevistas com anciãos e líderes, os autores reconhecem que testes adicionais com outros grupos, tais como cuidadores e figuras religiosas, fortaleceriam a sua utilização. Em última análise, este trabalho fornece um método claro e validado para compreender as regras invisíveis que mantêm vivo o casamento infantil, oferecendo uma forma de medir a distância entre onde uma comunidade se encontra hoje e onde precisa de estar para proteger o futuro das suas raparigas.