PUTUWA: an initiative that contributed to increasing breast screening participation among Aboriginal women in NSW, Australia

O câncer é um oponente implacável, mas a medicina sabe há muito tempo que detectar precocemente é a arma mais poderosa que uma pessoa possui. Para o câncer de mama, isso significa procurar por mudanças antes que os sintomas apareçam, um processo chamado rastreamento. Na Austrália, um programa nacional oferece mamografias gratuitas, que são raios-X especializados da mama, para mulheres a partir dos cinquenta anos de idade. No entanto, para mulheres aborígenes, a história é diferente e mais urgente. Estatísticas mostram que mulheres aborígenes em Nova Gales do Sul têm maior probabilidade de desenvolver câncer de mama em uma idade mais jovem e são significativamente mais propensas a morrer dele do que mulheres não aborígenes. Apesar disso, menos mulheres aborígenes participam dos programas de rastreamento. As barreiras não são apenas sobre saber se o programa existe; são frequentemente sobre se o sistema médico parece seguro, acolhedor e respeitoso com sua cultura. Quando um ambiente de cuidados de saúde parece alienante, até mesmo os serviços mais vitais podem deixar de ser utilizados.

Em dezembro de 2022, ocorreu uma mudança importante para enfrentar essa lacuna. O BreastScreen New South Wales, o programa de rastreamento de câncer de mama do estado, lançou uma nova iniciativa chamada PUTUWA. O nome vem da língua Gadigal e significa "aquecer as mãos junto ao fogo e apertar suavemente os dedos de outra pessoa", um gesto de conexão e cuidado. Isso não foi apenas uma campanha de marketing; foi uma mudança fundamental na forma como o programa operava, desenhada desde a base com comunidades aborígenes. O projeto reduziu a idade recomendada para as mulheres aborígenes iniciarem o rastreamento de cinquenta para quarenta anos, com base em evidências de que elas desenvolvem câncer de mama mais cedo. Mas a verdadeira inovação estava na abordagem: o programa foi co-desenhado com líderes, profissionais de saúde e membros da comunidade aborígene para garantir que cada etapa, desde a carta de convite até a sala de espera, fosse culturalmente segura e responsiva.

Para entender se esse novo modo de trabalhar realmente fez diferença, pesquisadores da Inside Policy, uma agência de pesquisa de propriedade aborígene, passaram um ano e meio estudando o projeto. Eles analisaram os números de mulheres que compareceram aos rastreamentos e conversaram diretamente com as pessoas que fizeram o programa acontecer. Os resultados foram impressionantes. Nos dois anos anteriores ao início do projeto, apenas cerca de oito por cento das mulheres aborígenes entre quarenta e quarenta e nove anos haviam participado do rastreamento bienal. Após a implementação total da iniciativa PUTUWA, esse número saltou para mais de dezoito por cento. Isso representou um aumento de mais de dez pontos percentuais, um crescimento significativamente maior do que o observado na população geral de mulheres na mesma faixa etária. Para mulheres entre cinquenta e setenta e quatro anos, a participação também cresceu, embora o aumento tenha sido mais modesto, sugerindo que o foco específico no grupo etário mais jovem e as novas estratégias de convite tiveram um impacto profundo naquelas que nunca haviam realizado o rastreamento antes.

O sucesso do PUTUWA foi impulsionado por uma combinação de mudanças práticas e profundo respeito cultural. Antes do projeto, o sistema só podia enviar convites oficiais para mulheres que já haviam se identificado como aborígenes em seus registros. Isso significava que muitas mulheres elegíveis nunca eram convocadas. A nova iniciativa trabalhou para corrigir essa lacuna de dados e, crucialmente, estabeleceu parcerias com organizações de saúde aborígenes locais para alcançar as mulheres diretamente. Os convites foram redesenhados. Em vez do texto médico padrão, eles apresentavam arte e linguagem que refletiam a cultura e a força aborígene. Uma peça central dessa identidade visual era um design chamado "Biyani", que representa uma prática de cura realizada por mulheres. Esta imagem aparecia em cartazes, sites e até em lenços entregues às mulheres que compareciam às consultas. Esses lenços não eram apenas presentes; serviam a um propósito prático, oferecendo modéstia e conforto durante o processo de rastreamento, o que ajudava a reduzir sentimentos de vergonha ou trauma que podem impedir as mulheres de retornar.

Os espaços físicos onde os rastreamentos ocorriam também mudaram. Os centros de rastreamento passaram a exibir bandeiras aborígenes e arte local, transformando salas médicas estéreis em lugares que pareciam mais com espaços comunitários. As equipes passaram por treinamentos extensivos para compreender melhor a segurança cultural, aprendendo como interagir com respeito e como fazer as perguntas certas para identificar pacientes aborígenes sem fazê-las se sentirem isoladas. Talvez o mais importante seja que o programa contou com o apoio de trabalhadores de saúde aborígenes de confiança para fazer a ponte entre o sistema médico e a comunidade. Esses trabalhadores não apenas distribuíam folhetos; eles mantinham conversas, ouviam preocupações e acompanhavam as mulheres às consultas. Eles criaram eventos de agendamento em grupo, onde as mulheres podiam comparecer juntas, tornando a experiência menos intimidadora e mais uma atividade comunitária compartilhada.

Os pesquisadores descobriram que esses esforços trabalharam juntos para criar um sistema onde as mulheres aborígenes se sentissem vistas e valorizadas. O aumento na participação não foi apenas um número; representou mulheres que anteriormente se sentiam excluídas e que agora se engajam com cuidados vitais para a vida. O estudo observou que, embora a pandemia tenha interrompido os serviços para todos, as estratégias específicas do PUTUWA ajudaram as mulheres aborígenes a recuperar e superar os níveis de frequência anteriores mais rapidamente do que a população geral na faixa etária mais jovem. O projeto também destacou que, embora os sistemas de dados estejam melhorando, desafios permanecem para alcançar todas as mulheres, particularmente aquelas que nunca visitaram uma clínica antes. A iniciativa continua a evoluir, com foco em manter essas parcerias e garantir que as medidas de segurança cultural tornem-se uma parte permanente do sistema de saúde.

Em última análise, a iniciativa PUTUWA demonstra que, quando um programa de saúde é construído sobre a confiança, o respeito cultural e a parceria genuína com a comunidade, ele pode superar barreiras profundas. O aumento na participação no rastreamento sugere que as mulheres aborígenes estão prontas para se engajar quando a porta é aberta com compreensão, em vez de apenas um convite. Ao reduzir a idade de rastreamento e envolver o serviço em segurança cultural, o programa começou a mudar a trajetória dos resultados de câncer de mama para as mulheres aborígenes em Nova Gales do Sul. O trabalho é contínuo, mas o caminho a seguir está claro: colaboração contínua, escuta das necessidades da comunidade e garantia de que cada mulher se sinta segura o suficiente para atravessar a porta e aquecer suas mãos junto ao fogo.